Penele de un roz strălucitor, gâtul gangros și mâncatul cu susul în jos sunt suficiente pentru a face din flamingo un spectacol la orice grădină zoologică și pentru a genera o avalanșă de întrebări din partea copiilor curioși. Dar o piatră de încercare pentru oamenii de știință a fost întotdeauna: De ce stau flamingo pe un picior?

Se știe că flamingo (Phoenicopterus rubber) stau adesea pe un picior în timp ce se odihnesc. Oamenii de știință au avansat o serie de idei cu privire la motivul pentru care păsările favorizează această poziție unipedală în timp ce ațipesc, dar niciunul nu și-a testat vreodată explicațiile.

Intra Matthew Anderson, psiholog la Saint Joseph’s University din Philadelphia. Anderson studiase diverse comportamente ale flamingo, inclusiv de ce tind să prefere să-și îndoaie gâtul spre dreapta și nu spre stânga atunci când îl așează pe spate pentru a dormi. Următorul pas logic în cercetarea sa a fost să vadă dacă au o preferință pentru piciorul drept sau stâng atunci când stau în picioare și se odihnesc. Atunci Anderson a observat că nimeni nu a testat măcar de ce flamingo preferă să stea pe un picior în loc de două.

Idei netestate

Printre ideile netestate avansate de oamenii de știință pentru postura cu un singur picior se numără faptul că ajută la reducerea oboselii musculare și că este importantă pentru termoreglare, sau menținerea temperaturii corpului, a spus Anderson.

Raționamentul din spatele teoriei oboselii musculare: Stând pe un singur picior ar împiedica ambii mușchi ai picioarelor să se rigidizeze și să obosească, astfel încât, în cazul în care ar apărea un prădător, flamingo ar putea să se miște mai repede.

Termoreglarea a fost oferită ca un motiv pentru postura neobișnuită a flamingo, deoarece se știa că picioarele și picioarele sunt o sursă semnificativă de pierdere de căldură la păsări, iar păstrarea unui picior ridicat aproape de corp ar conserva căldura.

Pentru a testa aceste idei, Anderson și echipa sa au observat un stol captiv de la Grădina Zoologică din Philadelphia.

Pentru a evalua teoria oboselii musculare, cercetătorii au urmărit flamingo și au cronometrat cât timp le lua să înceapă să se miște atât din poziția de repaus unipedal, cât și din cea bipedă. Dacă teoria ar fi corectă, păsările ar trebui să facă primii pași mai repede venind din poziția unipedală, dar Anderson a constatat că păsările au ieșit mai repede din bloc atunci când au stat în picioare pe ambele picioare, ceea ce exclude această teorie.

Pentru a pune la încercare ideea de termoreglare, echipa a notat temperatura și condițiile meteo atunci când flamingo se odihneau. Ei au descoperit că atunci când era mai cald, mai multe păsări stăteau în două picioare, în timp ce pe vreme mai rece, mai multe favorizau poziția cu un singur picior. (În general însă, majoritatea stolului a preferat să stea pe un singur picior.)

Locuitori ai apei

Ideea că o pasăre care trăiește în climatele tropicale ar avea nevoie să își păstreze căldura corporală poate părea contra-intuitivă, dar flamingo își petrec cea mai mare parte a timpului în apă, iar apa îi face să piardă căldura corporală mai rapid – gândiți-vă doar la frisoanele care apar după ce ies dintr-o piscină, chiar și într-o zi călduroasă de vară.

„Apa pur și simplu îndepărtează căldura corporală foarte, foarte repede”, a declarat Anderson pentru LiveScience. „Așa că are cu adevărat nevoie de cât mai multă economie de căldură cu putință.”

În timp ce trebuie făcute mai multe cercetări, în special în ceea ce privește observarea turmelor sălbatice de flamingo, Anderson a spus că munca sa, care va fi detaliată într-un număr viitor al revistei Zoo Biology, arată că termoreglarea este un motiv cheie din spatele poziției iconice a flamingo. Deși nu exclude alte beneficii ale acestei poziții, cum ar fi minimizarea contactului cu paraziții și ciupercile care ar putea fi prezente în apa în care se bălăcesc.

• Video – Păsări extraordinare
• Știri, imagini și informații despre păsări
• Flamingo se trezește din mâncat