În august 1917, fostul țar Nicolae Romanov, soția sa și cei cinci copii au ieșit pentru ultima dată din palatul lor din țarcul Tsarskoye Selo (acum Pușkin). Pentru ultimele cinci luni petrecute acolo, extravaganta proprietate a servit drept cușcă aurită la propriu pentru fosta familie regală aflată în arest la domiciliu. Familia a menținut viața de zi cu zi – studiind, făcând lucrări manuale, grădinărit, literalmente orice puteau face pentru a-și ține mintea ocupată. La 17 iulie 1918, la aproape un an după ce au părăsit domeniul, familia și cei patru servitori rămași au fost treziți din paturile lor de către răpitorii bolșevici, li s-a ordonat să se îmbrace, apoi au fost împușcați și împușcați cu baioneta în pivnița casei din Ekaterinburg unde erau ținuți.

În 1547, Ivan al IV-lea – mai cunoscut sub numele de Ivan cel Groaznic, nepotul lui Ivan cel Mare – a devenit primul țar al Rusiei. A fost un lider paranoic și nemilos, organizând Rusia în cea mai mare țară de pe planetă, dar și executând mii de oameni, inclusiv pe propriul său fiu și moștenitor de drept al coroanei. Ivan a murit în urma unui atac cerebral în 1584, lăsându-i tronul lui Feodor, fiul său mijlociu, care a domnit până la moartea sa, în 1598. Din acest moment, Rusia a intrat în „Vremea Necazurilor”, o perioadă plină de războaie, foamete și revolte civile. Aceasta a durat până în 1613, când Mihail Romanov a fost ales țar. El era vărul primar îndepărtat al lui Feodor, iar familia Romanov a continuat să conducă Rusia timp de aproximativ 300 de ani. Romanovii au trăit mai ales în jurul orașului Sankt Petersburg pe toată durata domniei lor, care a durat până în martie 1917, când Nicolae al II-lea a abdicat de la tron. (Căderea dinastiei Romanov a fost subiectul principal al serialului „The Last Czars”, difuzat în această vară pe Netflix). Familia a construit palate opulente ca locuințe și escapade, care au fost adesea extinse sau actualizate de către conducătorii care au venit la putere.

Romanov au lăsat în urmă o moștenire de palate și reședințe în întreaga Rusie, care în anii următori au continuat să trăiască vieți istorice și neobișnuite. Faceți propriul tur autoghidat la aceste celebre foste reședințe ale țarilor pe care le puteți vizita și astăzi în Rusia.

Palatul Alexandru, Pușkin

Palatul Alexandru a fost construit în 1796, la comanda Ecaterinei cea Mare, care dorea să îi ofere palatul nepotului său Alexandru Pavlovici (care avea să devină țarul Alexandru I) atunci când se va căsători. Cu toate acestea, lui Alexandru nu i-a făcut plăcere să petreacă timp în palat și l-a dat fratelui său, viitorul țar Nicolae I, care a renovat și îmbunătățit extensiv atât clădirile, cât și terenurile. Palatul neoclasic are o fațadă impresionantă de coloane și statui, iar în interior, are un număr mare de icoane religioase și câteva camere art nouveau unice.

În timpul lui Nicolae I, palatul a devenit reședința de vară a viitorilor țari, până când Nicolae al II-lea, ultimul țar, și familia sa s-au mutat acolo cu normă întreagă în 1905. În urma masacrului din Duminica sângeroasă din acel an din Sankt Petersburg, unde autoritățile au tras asupra unui grup de demonstranți pașnici și au ucis peste 100 de persoane, Palatul Alexandru a fost determinat să fie un loc mai sigur pentru familie. Dar când Nicolae al II-lea a abdicat de la tron în 1917, Palatul Alexandru a devenit închisoarea familiei. Au fost executați în decurs de un an.

După revoluție, palatul a avut o serie de utilizări. Mai întâi a fost un muzeu de stat, apoi locuințe temporare pentru Ministerul de Interne al Uniunii Sovietice și un orfelinat. După invazia naziștilor, personalul armatei germane și membrii Gestapo au stat în palat. Aceștia au deschis o închisoare la subsol și au folosit piața din față ca cimitir SS. În 1946, a devenit un muzeu Pușkin și a găzduit colecțiile Institutului de Literatură Rusă. Marina rusă a preluat proprietatea palatului în 1951, înființând un institut militar, dar păstrând porțiunile de muzeu. În 2009, palatul a devenit din nou un muzeu de stat și a rămas astfel de atunci.

Palatul în sine este în prezent închis pentru renovări, dar terenurile sunt încă deschise pentru explorare. Vizitatorii vor găsi Noua Grădină, construită în anii 1740 ca o extensie a Palatului Catherine din apropiere. Grădina din Alexander Park are o influență chinezească; se accesează printr-un pod cu felinare și statui ale unor figuri istorice chinezești și are o casă de vară cu cinci coloane și un acoperiș de tip pagoda, cinci poduri colorate mai mici, un teatru abandonat care avea acoperișuri răsturnate de inspirație asiatică și un mic sat cu un observator în formă de pagoda și case tipic chinezești. Există, de asemenea, un parc peisagistic pe terenul unei foste grădini zoologice, cu muzee presărate prin clădirile rămase.

Catherine Palace, Pușkin

Ceea ce a început ca o simplă clădire cu două etaje în 1717 a devenit în cele din urmă structura opulentă care este astăzi Palatul Ecaterina, care se întinde pe o piață cu o circumferință de peste o jumătate de kilometru. Clădirea originală a fost construită pentru Ecaterina I, cea de-a doua soție a lui Petru cel Mare. Fiica lor, împărăteasa Elisabeta, a remodelat clădirea până la gloria sa actuală – dotând-o cu exterioare albastre și albe elaborate și cu aurire pe aproape toate suprafețele din interior. Cea mai mare încăpere, Sala Mare, este una dintre cele mai puternic aurite încăperi din lume. Potrivit unui ghid turistic local rus pentru Viking Cruises, Elisabeta folosea adesea această încăpere pentru petreceri de schimb de sex, în care bărbații se îmbrăcau în femei și viceversa, pentru că îi plăcea cum îi arătau picioarele în ciorapi de bărbați.

Nazii au folosit palatul ca barăci în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar apoi l-au distrus în mod deliberat după ce germanii au început să se retragă, lăsându-l să se prăbușească și să putrezească ca o coajă a ceea ce a fost odată. După război, au început ample lucrări de restaurare, care sunt încă în curs de desfășurare.

Astăzi, cea mai cunoscută parte a Palatului Catherine este misterioasa Cameră de chihlimbar. Pereții au fost panouri de chihlimbar și pietre prețioase cu design complicat, dăruite lui Petru cel Mare în 1716. Țarina Elisabeta a făcut ca panourile să fie instalate la Palatul Catherine în 1755. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, însă, naziștii au jefuit palatul și au furat panourile. Acesta a fost reconstruit într-un castel-muzeu german, apoi a fost demontat doi ani mai târziu, înainte ca muzeul castelului să fie distrus de bombe. De acolo, nimeni nu mai știe ce s-a întâmplat cu panourile din camera de chihlimbar originală. O replică există astăzi în Palatul Ecaterina, construită pe parcursul a 25 de ani, începând cu 1979.

Kremlinul, Moscova

Moscova a fost un sediu al puterii în regiune cu mult înainte de dominația rusă. Dovezile de activitate umană în situl Kremlinului datează din anul 500 î.Hr. Dar prima structură cunoscută a apărut în jurul anului 1147, un fort din lemn construit de Iuri Dolgoruky, Marele Duce de Kiev. Acest an este, de asemenea, cunoscut în general ca fiind data fondării orașului. La începutul secolului al XIV-lea, după ce Moscova a fost distrusă și reconstruită de mai multe ori datorită incendiilor și invaziilor, au început să apară clădiri din piatră pe locul Kremlinului. În cele din urmă, situl a fost împrejmuit de un zid de piatră. Când Ivan cel Mare a apărut în anii 1460, a comandat construirea de catedrale și palate pe locul respectiv, dând Kremlinului o mare parte din aspectul său modern. Țarii ruși au continuat să locuiască aici până când Petru cel Mare a mutat capitala la Sankt-Petersburg, unde au locuit până când Moscova a fost restaurată drept capitală după revoluție.

În timpul Revoluției bolșevice din 1917, adepții lui Lenin au capturat Kremlinul și acesta a devenit o bază pentru guvernul nou-înființat. A fost declarat proprietate de stat în 1918 și a rămas spațiul de locuit și de lucru pentru oficialii guvernamentali pe toată durata erei sovietice. În 1955, terenul a fost deschis pentru vizitatori.

În timp ce niciunul dintre cele trei foste palate ale țarilor de la Kremlin (palatele Terem, Fațeta și Marele Kremlin) nu sunt deschise pentru tururi, vizitatorii pot încă să se plimbe pe terenul Kremlinului și să viziteze o serie de alte atracții – inclusiv mai multe catedrale și arsenalul, care deține comorile de bijuterii și arme din trecutul regal al Rusiei. Catedrala Arhanghelului Mihail este deosebit de importantă pentru istoria Kremlinului; aceasta conține mormintele de înmormântare a 57 de membri ai fostei familii regale. Un ghid turistic rus de la Kremlin spune că Piața Catedralei este supranumită „Cercul vieții”, deoarece țarii au fost botezați într-o biserică, încoronați în cea de alături și înmormântați într-o a treia.

Palatul Peterhof, Petrodvorets

Peterhof nu a început ca palatul masiv care este astăzi; a început ca o simplă proprietate de țară, construită de Petru cel Mare în 1709. Dar, după ce a vizitat Versailles în 1717, a decis să extindă domeniul în ceva strălucitor, rivalizând cu ce avea mai bun de oferit curtea franceză. El a construit un palat grandios, grădini și fântâni, ceea ce a făcut ca Peterhof să devină rapid cea mai iubită reședință de vară a țarilor și un centru al vieții sociale din Rusia regală.

După 300 de ani de existență, la fel ca și Palatul Ecaterina, naziștii au distrus în mod deliberat Peterhof atunci când armatele germane și-au început retragerea din Rusia în cel de-al Doilea Război Mondial. O legendă locală neconfirmată, dar deseori repetată, spune însă că Stalin a pus ca Peterhof să fie bombardat din nou în decembrie 1941, după ce a auzit că Hitler a vrut să organizeze acolo o petrecere de Crăciun. Restaurarea a început după război și încă mai continuă.

Astăzi, vizitatorii pot explora Marele Palat de aproximativ 1.000 de metri lungime, de un galben strălucitor, dar adevărata piesă centrală este fântâna Grand Cascade din spate, construită după moartea lui Petru, când fiica sa Elisabeta a preluat tronul. Acuarul are trei cascade, 37 de statui de aur și 67 de fântâni individuale. În parcul din jur, Petru cel Mare a instalat fântâni trucate, declanșate prin călcarea pe o anumită piatră, care îi udau pe oaspeții neașteptați.

Palatul de Iarnă, Sankt Petersburg

Începând cu Ecaterina cea Mare, aproape toți țarii au folosit Palatul de Iarnă ca reședință principală. A durat opt ani, angajând peste 4.000 de muncitori, pentru a construi interioarele luxoase ale celor peste 460 de camere. Clădirea actuală este cea de-a patra iterație a Palatului de Iarnă. Prima versiune a fost o casă din lemn pe care Petru cel Mare și familia sa au folosit-o, construită în 1708. În 1711, casa din lemn a fost înlocuită cu una din piatră. În 1735, un nou Palat de Iarnă – mai mare și mai opulent – a fost inaugurat la îndemnul împărătesei Anna. Acest palat a rămas în uz timp de 17 ani, când împărăteasa Elisabeta a decis apoi să actualizeze și să extindă din nou Palatul de Iarnă, ceea ce l-a adus în mare parte la starea sa actuală. Alexandru al II-lea a fost ultimul țar care a locuit acolo în cea mai mare parte cu normă întreagă, iar asasinarea sa în 1881 a arătat că clădirea era un pic prea mare pentru a fi protejată corespunzător, astfel că viitorii țari au ales să locuiască în suburbii.

De la revoluția din 1917, Palatul de Iarnă a fost un muzeu. Astăzi deține o parte din Ermitaj, un muzeu de artă excepțional, cu o colecție care include lucrări de Rembrandt și Leonardo da Vinci, o colecție de statuete grecești, o mumie egipteană autentică, cel mai faimos ceas mecanic din țară și aproximativ 3 milioane de alte comori. De asemenea, Ermitajul este faimos pentru o legiune de pisici care trăiesc în pivnițe – aproximativ 75 de foste pisici vagaboande care sunt acum legendare la muzeu. Există chiar și un secretar de presă al pisicilor și trei voluntari cu normă întreagă care au grijă de ele.