Formarea sau prezența legăturilor (sau a altor interacțiuni atractive) între două sau mai multe situsuri de legare separate în cadrul aceluiași ligand și un singur atom central.

O entitate moleculară în care există chelație (și specia chimică corespunzătoare) se numește „chelat”.

Termenii bidentat (sau didentat), tridentat, tetradentat… multidentat sunt utilizați pentru a indica numărul de situsuri potențiale de legare ale ligandului, dintre care cel puțin două trebuie să fie utilizate de ligand în formarea unui „chelat”.

De exemplu, etilendiamina bidentată formează un chelat cu CuI în care ambii atomi de azot ai etilendiaminei sunt legați de cupru. (Utilizarea termenului este adesea limitată la atomii centrali metalici.)

Expresia „situsuri de legare separate” este menită să excludă cazuri precum -, ferocenul și (benzen)tricarbonilcromul în care se consideră că etena, gruparea ciclopentadienil și, respectiv, benzenul prezintă situsuri de legare unice pentru atomul de metal respectiv și care nu sunt considerate în mod normal ca fiind chelați (vezi hapto). A se vedea, de asemenea, criptand.

.