Diagnosticarea afecțiunilor fizice obișnuia să depindă exclusiv de simptome și observații, dar o creștere prodigioasă a noilor tehnologii a oferit medicinei secolului XXI o serie de instrumente de diagnosticare de precizie – de la biomarkeri la teste genetice – care au alimentat un progres uimitor în definirea și tratarea bolilor.

În ultimul deceniu, descoperiri comparabile în domeniul științelor cognitive, al neuroimagisticii și al genomicii au dus la progrese fără precedent în înțelegerea bolilor mintale, dar aceste noi descoperiri bazate pe biologie nu se încadrează întotdeauna în mod clar în categoriile actuale de diagnostic bazate pe simptome.

În 2009, Institutul Național de Sănătate Mintală din SUA (NIMH) a inițiat un proiect ambițios de dezvoltare a bazei de date necesare pentru a deriva un nou cadru de cercetare a psihopatologiei bazat pe dimensiuni comportamentale și măsuri neurobiologice – Research Domain Criteria Project (RDoC). În timp ce standardul actual în materie de criterii de diagnosticare – Manualul diagnostic și statistic al tulburărilor mintale (DSM) – se bazează exclusiv pe simptome observabile pentru a clasifica bolile mintale, RDoC își propune să utilizeze neuroștiința sistematică pentru a studia psihopatologia pe baza domeniilor cognitive și a caracteristicilor biologice.

„Spre deosebire de definițiile noastre privind boala cardiacă ischemică, limfomul sau SIDA, diagnosticele din DSM se bazează pe un consens cu privire la grupuri de simptome clinice, nu pe vreo măsurătoare obiectivă de laborator”, a scris Thomas R. Insel, directorul NIMH, pe blogul său. „În restul medicinei, acest lucru ar fi echivalent cu crearea unor sisteme de diagnosticare bazate pe natura durerii toracice sau pe calitatea febrei.”

La șase ani de la debutul proiectului, prezentatorii de la Simpozionul Societății pentru o Știință a Psihologiei Clinice din cadrul Convenției anuale APS 2015 din New York au abordat potențialele riscuri și recompense ale rolului tot mai mare al RDoC în știința psihologică clinică.

Bucurestiul APS Bruce Cuthbert, directorul noii unități RDoC de la NIMH, a dat startul simpozionului cu un rezumat al misiunii RDoC și o actualizare a noilor evoluții.

Unul dintre obiectivele cheie ale RDoC este de a oferi un cadru larg pentru efectuarea de cercetări privind tulburările psihice dintr-o perspectivă cu totul nouă. Cadrul RDoC poate fi ilustrat de o matrice, în care dimensiunile funcționale specificate ale comportamentului, „constructele de cercetare”, formează rândurile matricei. Fiecare dintre aceste construcții, la rândul său, este grupat sub unul dintre cele cinci domenii:

Colonatele matricei sunt alcătuite din unități de analiză care reprezintă diferite clase de variabile care pot fi utilizate pentru a studia fiecare construcție, cum ar fi genele, moleculele, celulele, circuitele neuronale, fiziologia, comportamentele, auto-raportările și paradigmele.

Mai degrabă decât să constrângă cercetarea la grupuri de simptome, scopul matricei RDoC este de a permite cercetătorilor flexibilitatea de a elabora studii care să abordeze în mod optim întrebările lor de cercetare. Pentru a promova această nouă abordare, unitatea RDoC din cadrul NIMH a deschis un nou forum de discuții online, unde cercetătorii și clinicienii pot conversa liber și colabora între ei în jurul cadrului RDoC. De asemenea, aceștia sunt puternic încurajați să își împărtășească datele într-o bază de date RDoC. Pe măsură ce numărul de seturi de date crește, cercetătorii vor putea extrage datele pentru a identifica subgrupuri de pacienți și, în cele din urmă, pentru a dezvolta tratamente mai bine adaptate.

„Drumul către o terapeutică mai bună începe cu diagnostice mai bune, iar aici intervine RDoC”, conchide Cuthbert.

Eva Henje Blom (Karolinska Institutet, Suedia, și University of California, San Francisco) folosește RDoC pentru a proiecta și implementa tratamente noi și, sperăm, mai eficiente, pentru depresia adolescenților. În activitatea sa cu adolescenții, ea se luptă cu validitatea scăzută a diagnosticului din sistemul DSM și cu diversitatea simptomelor și comorbidităților care apar în depresia adolescenților. Simptomele depresiei sunt adesea exprimate în mod diferit de-a lungul întregii vieți și între sexe. Studiul actual al lui Henje Blom, Training for Awareness, Resilience, and Action (TARA), își propune să dezvolte și să testeze fezabilitatea unui nou program de tratament care utilizează cadrul bazat pe RDoC pentru identificarea simptomelor și a neurocircuitelor specifice psihopatologiei depresiei la adolescenți.

„Am identificat principalele domenii de funcționare RDoC implicate în depresia adolescenților și le-am organizat într-un mod care să acorde prioritate domeniilor despre care se crede că sunt la originea psihopatologiei”, spune ea.

De exemplu, adolescenții care suferă de depresie majoră prezintă în mod constant hiperreactivitate la stimuli emoționali în circuitele neuronale limbice. ceea ce se presupune că afectează dezvoltarea creierului și crește riscul lor de impulsivitate emoțională și ruminație.

Încă în stadii incipiente, intervenția TARA este un program de 12 săptămâni în timpul căruia adolescenții se întâlnesc săptămânal cu colegii și cu doi profesori, un clinician și un profesor de yoga/mindfulness pentru a învăța reglementarea de jos în sus și pentru a crește conștientizarea interoceptivă. De exemplu, pacienții învață tehnici de respirație inspirate din yoga pentru a ajuta la creșterea aferenței vagale și senzoriale. Aceste practici sunt concepute pentru a reduce hiperactivarea limbică și pentru a-i ajuta pe adolescenți să găsească strategii pentru a se calma singuri.

Totuși, nu toți vorbitorii de la simpozion au susținut fără rezerve RDoC în forma sa actuală. Jerome Wakefield de la Universitatea din New York, îngrijorat de abordarea RDoC în ceea ce privește identificarea tulburărilor mentale, a invocat celebrele cuvinte ale lui Ludwig Wittgenstein: „În psihologie există metode experimentale și confuzie conceptuală… Existența metodei experimentale ne face să credem că avem mijloacele de a rezolva problemele care ne frământă; deși problema și metoda trec una pe lângă cealaltă.”

Wakefield critică RDoC pentru lipsa oricărei componente conceptuale serioase care ar putea conecta în mod eficient empirismul său ambițios cu problemele conceptuale ale diagnosticului pe care urmărește să le rezolve.

RDoC, spune Wakefield, se bazează pe presupunerea că, deoarece toate procesele mentale au loc în țesutul cerebral, prin urmare toate tulburările mentale trebuie să fie tulburări cerebrale. Pentru a ilustra invaliditatea acestei deducții, Wakefield folosește analogia cu calculatoarele: Toate software-ul rulează în hardware, dar nu toate defecțiunile software sunt defecțiuni hardware.

„Are loc în țesutul cerebral, dar poate să nu fie o tulburare cerebrală. Ceea ce este dereglat poate avea loc strict la nivel psihologic”, explică Wakefield. „A aplica criterii bazate pe activarea circuitelor nu face ca ceva să devină o tulburare.”

Alții au exprimat preocupări similare, considerând că cadrul RDoC este prea reducționist, cu un accent prea mare pe circuitele neuronale și pe genetică. Cu toate acestea, în prezentarea sa, Joan Kaufman (Școala de Medicină Yale, Institutul Kennedy Krieger și Johns Hopkins) a susținut că descoperirile emergente privind neuroplasticitatea și epigenetica contracarează acest argument.

„Vechile dihotomii de natură versus educație sunt depășite. Interacțiunile dinamice dintre gene și mediu, experiență și creier, sunt nenumărate”, a spus ea. „Înțelegerea acestor interacțiuni dinamice se află în centrul misiunii RDoC.”

De exemplu, există un acord larg asupra faptului că efectele stresului sever sunt mediate de schimbări în structura și funcția creierului. Cu toate acestea, semnificația clinică a acestor modificări cerebrale nu este înțeleasă – iar natura interacțiunilor genă-mediu care alimentează aceste modificări cerebrale continuă să fie evazivă.

Kaufman a folosit RDoC în propriile cercetări asupra copiilor maltratați și citează mai multe avantaje ale acestui cadru față de DSM pentru domeniul său de cercetare. Copiii care se confruntă cu rele tratamente prezintă un risc ridicat de a dezvolta o gamă largă de probleme psihiatrice, inclusiv tulburarea de stres post-traumatic, depresia și tulburările legate de consumul de substanțe. Aceste diverse afecțiuni coexistă frecvent și persistă adesea până la vârsta adultă. Tulburările de anxietate, de dispoziție și de consum de substanțe sunt asociate cu modificări în circuitele cerebrale interconectate, fiecare dintre aceste circuite cerebrale fiind incluse în matricea RDoC.

„Creierul nu este organizat conform DSM”, a remarcat Kaufman. Dar integrarea mai multor unități de analiză va muta progresul înainte în optimizarea tratamentelor pentru bolile mintale.

.