Descoperirea Alaskăi

În iunie 1941, Vitus Bering, un marinar danez, a pornit cu două nave rusești (Sfântul Petru & Sfântul Paul) pentru a explora oceanele reci de la est de Siberia. Ei sperau să vadă cu exactitate câtă coastă avea Siberia și, în cele din urmă, sperau să cartografieze coasta de vest a Americii. După câteva săptămâni de navigație, rușii au găsit pământ. Cele două grupuri care au coborât la țărm nu au mai fost niciodată auzite. Au decis să găsească un nou port pentru a se aproviziona și au descoperit că o insulă era plină de plante și animale care nu le erau familiare. Gerog Wilhelm Stellar a fost un naturalist în expediție și a făcut o cronică a aventurii. Insula a oferit echipajului o priveliște grandioasă asupra muntelui Saint Eliason, care se află pe continentul Alaskăi. Alexei Chirikov, adjunctul lui Bering, s-a întors în Rusia cu un raport despre ceea ce a fost găsit, în timp ce Bering a rămas în urmă pentru a continua explorările. Nava lui Bering a naufragiat pe Insula Bering, în timpul uneia dintre furtunile violente din Marea Bering, în timp ce încerca să găsească drumul înapoi spre Rusia. Spre dezamăgirea echipajului, echipajul nu a găsit drumul de întoarcere spre Kamchatka, Rusia, așa cum crezuseră, după cum reiese din numărul mare de vulpi arctice și de vidre de mare. Bering a murit din cauza scorbutului mai târziu, în 1741. Când vremea s-a înseninat în primăvară, cei 46 de membri ai echipajului supraviețuitori (28 au murit) au construit o mică navă din rămășițele Sfântului Petru și au găsit drumul înapoi în Rusia. Pieile pe care le-au adus cu ei au fost judecate ca fiind cele mai bune blănuri din lume.

Rusia a făcut rapid demersuri pentru a coloniza zona. Ca orice altă expansiune, plăcerile timpurii s-au transformat rapid în moarte și lupte între băștinași și coloniști. Ca și în cazul nativilor din zona New England, principala armă împotriva indigenilorAlaskienii au fost bolile pe care rușii le-au adus cu ei. Rușii au înființat posturi comerciale și cabane de vânătoare de-a lungul coastei. Grupul care a fost cel mai afectat a fost cel al aleuților, care au pierdut peste 80% din populație în primii câțiva ani de contact cu rușii. Un alt mod în care Rusia a oglindit în Alaska ceea ce au făcut britanicii în Noua Anglie a fost încercarea de a-și răspândi religia în triburile indigene. În afară de comercianți, vânători și vânători, misionarii Bisericii Ortodoxe Ruse au fost un alt semn al expansiunii țării în America de Nord. Deși Rusia și-a stabilit o pretenție solidă asupra țării, Spania a făcut o încercare de a recupera un teritoriu despre care spunea că se afla sub controlul spaniol de când îl vizitase în secolul al XV-lea. O expediție spaniolă a fost trimisă în căutare de metale prețioase, pietre și alte mărfuri, precum și pentru a încerca să găsească orice așezări rusești, britanice sau americane care încălcau teritoriul. Spania a controlat partea din sudul Alaskăi care făcea legătura cu pretențiile sale din zona de nord-vest a Pacificului superior, deși le-a fost greu să o controleze și, în cele din urmă, au cedat pământul Statelor Unite la începutul secolului al XIX-lea prin Tratatul Adams-Onís.

.