La sfârșitul verii 2017, la scurt timp după ce Thrice a terminat un turneu național, cântărețul Dustin Kensrue s-a trezit în mijlocul nopții și s-a trezit fixat de imaginea mentală a unei mâini deschise – o imagine care a devenit instantaneu piatra de încercare în scrierea celui de-al zecelea album al trupei Thrice, Palms.
„M-am trezit și am început să enumăr toate lucrurile pe care le reprezenta o palmă deschisă, mai ales spre deosebire de ideea unei mâini închise sau a unui pumn”, spune Kensrue, care a co-fondat Thrice împreună cu chitaristul Teppei Teranishi, basistul Eddie Breckenridge și bateristul Riley Breckenridge în 1998. „Asta a devenit baza discului: acel sentiment de a fi deschis, fie că este deschis la mister, fie că este deschis pentru a primi lucruri sau pentru a dărui. Albumul a venit din dorința de a încerca să combată ura și intoleranța pe care le vedem în lume în acest moment, dar încercând să facă acest lucru într-un mod nediferențiat.”
În spiritul acestei deschideri, Thrice a creat Palms cu o abordare liberă și fluidă a elementului sonic al albumului. Rezultatul este cea mai expansivă lucrare a lor de până acum, cuprinzând totul, de la post-hardcore cu încărcătură viscerală până la balade cu pian. Pentru a sculpta acest sunet eclectic, Thrice a apelat la producătorul de încredere Eric Palmquist pentru înregistrarea pieselor de percuție și a celor vocale, și a autoprodus toate părțile de chitară de pe Palms. „Când ne înregistrăm singuri piesele avem tendința de a fi mult mai puțin nevrotici cu privire la obținerea fiecărei note perfecte”, spune Kensrue. „Este mai mult vorba de a obține emoția potrivită din interpretare, astfel încât să se conecteze la un nivel mai profund.”
Mixat de John Congleton (câștigător al unui premiu Grammy, cunoscut pentru munca sa cu Lucy Dacus, Xiu Xiu și St. Vincent), Palms se desfășoară cu o imediatețe care amplifică puterea fiecărei piese. „Vocea este foarte uscată, fără prea multă întârziere sau reverberație”, spune Kensrue. „Ca persoană care cântă, este un lucru cam înfricoșător, dar cred că există o forță a albumului care îl diferențiază de celelalte discuri ale noastre.”
La fel ca predecesorul său, To Be Everywhere Is to Be Nowhere – 2016, un album politic, To Be Everywhere Is to Be Nowhere – Palms extrage o mare cantitate de inspirație din domeniul literar și filosofic. În scrierea versurilor sale, Kensrue s-a inspirat din surse atât de variate precum prelegerile filosofului Alan Watts, scrierile călugărului franciscan Richard Rohr și metafizica procesuală a matematicianului Alfred North Whitehead. „În ultimii doi ani am ajuns să îmbrățișez un mod mai non-dualist de a privi lumea, în parte datorită faptului că am ascultat și am citit lucruri care m-au scos din acele tipare alb-negru”, notează Kensrue.
În deschiderea albumului „Only Us”, Thrice aduce această nouă înțelegere într-o fuziune amețitoare de linii de sintetizator frenetice, armonii fragile și riff-uri de chitară masiv de grele. „‘Only Us’ a venit din gândirea la modul în care suntem atât de ușor împărțiți în „noi” și „ei”, când, de fapt, avem o capacitate inerentă de a avea grijă de cei din grupul nostru, iar parametrii pentru cine se încadrează în acest grup sunt extrem de flexibili”, spune Kensrue. „Este vorba despre modul în care lucrurile despre care credem că ne separă sunt de fapt lipsite de importanță, iar dacă am putea lărgi ideea de „noi” pentru a-i include pe toți oamenii, acest lucru ne-ar ajuta să construim o societate mai iubitoare și mai civilizată.”
Pe tot parcursul piesei Palms, Thrice insuflă atât vulnerabilitate, cât și urgența auto-reflecției lor fără compromisuri. Pe rând grațios melodic și furios de intens, single-ul principal „The Grey” surprinde ceea ce Kensrue descrie ca fiind „frustrarea care vine din încordarea în cadrul unui anumit tip de sistem și sentimentul de libertate care vine din trecerea la un nou mod de a înțelege lucrurile”. Unul dintre cele mai uimitoare momente ale albumului, piesa „Everything Belongs”, plină de pian și liniștită și glorioasă, examinează noțiunea că „există un mod de a vedea lumea în care toată lumea își are locul și se potrivește destul de bine”, potrivit lui Kensrue. Iar pe „Beyond the Pines”, Thrice încheie „Palms” cu un aranjament complicat de tonuri cristaline de chitară, percuție blândă și versuri crude inspirate de un pasaj din „The Great Wagon” al poetului Rumi din secolul al XIII-lea: Dincolo de ideile de greșeală și dreptate/ există un câmp. Te voi întâlni acolo. „‘Beyond the Pines’ este despre cum toate numele și etichetele pe care le punem lucrurilor nu au nimic de-a face cu esența lor”, spune Kensrue. „Există realități mai profunde la mijloc și nimic nu se ordonează atât de clar pe cât am vrea noi.”
În alte părți de pe Palms – cum ar fi pe post-hardcore-ul puternic cathartic din „A Branch in the River” -Thrice se întoarce la unele dintre cele mai formative influențe din primii lor ani. Originară din Orange County, California, trupa s-a format când trei dintre membrii săi erau încă în liceu, debutând cu hibridul kinetic punk/hardcore de pe albumul Identity Crisis din 2000. Descoperirea a venit cu albumul „The Artist in the Ambulance” din 2003 – al treilea lungmetraj al trupei Thrice, ale cărui single-uri „All That’s Left” și „Stare at the Sun” au ajuns fiecare în topul Billboard Alternative Songs. Cu lansările lor anterioare incluzând, de asemenea, un duo ambițios de albume conceptuale (The Alchemy Index: Fire and Water and Earth and Air din 2007/8), trupa a luat o pauză de câțiva ani începând cu 2012, apoi a reapărut cu To Be Everywhere Is to Be Nowhere (un album pe care Thrice „evocă o frumusețe atmosferică, dar păstrează o legătură cu pământul de sub picioarele lor”, potrivit DIY Magazine).
Prima lansare a lui Thrice de când a semnat cu Epitaph la începutul anului 2018, Palms își potrivește pasiunea brută cu o intensitate măsurată, o performanță rară pentru un album atât de informat de volatilitatea vremurilor. „Chiar dacă unele dintre aceste cântece sună foarte agresiv, am vrut să mă asigur că nu se simt niciodată ca și cum ar fi arătat cu degetul, mai ales într-o perioadă în care se vorbește atât de mult unii pe lângă alții”, spune Kensrue. În cadrul acestei abordări, Thrice își dezvăluie angajamentul profund de a produce un impact de durată asupra ascultătorului. „Nu te poți aștepta ca cineva să treacă automat la modul în care vezi tu lumea și vei sfârși prin a fi frustrat dacă încerci”, spune Kensrue. „Dar cred că ne putem schimba printr-o mulțime de mici interacțiuni și, treptat, începem să vedem lucrurile altfel. Sper ca discul să poată funcționa ca o conversație continuă, în care să îi aducă încet-încet pe oameni într-un loc în care să privească lumea într-un mod mai deschis decât o făceau înainte.”