Surse de dovezi

Care sunt sursele disponibile de dovezi ale dezvoltării sexuale timpurii? Marea majoritate a cercetărilor privind sexualitatea la orice vârstă se bazează pe autoevaluare, care este în mod clar limitată de probleme de eroare de reamintire și de părtinire, în funcție de perioada de timp reamintită. Atunci când ne amintim, în calitate de adulți sau chiar de adolescenți, experiențele noastre sexuale din copilărie, există și problema suplimentară a rememorării unor evenimente care au avut loc într-un moment al dezvoltării noastre în care este posibil ca semnificația sexuală a acestora să nu fi fost evidentă pentru noi. Studiile empirice privind validitatea și fiabilitatea reamintirii de către adulți a experiențelor sexuale din copilărie se limitează aproape în întregime la reamintirea CSA (Graham 2003). O serie de studii au evaluat consistența rememorării CSA prin chestionarea adulților cu mai multe ocazii, constatând grade variabile de inconsecvență, iar alte studii i-au întrebat pe adulții care și-au amintit astfel de experiențe din copilărie dacă au trecut prin faze în care nu-și aminteau aceste experiențe, iar mulți dintre ei au trecut prin astfel de faze. Fortenberry & Aalsma (2003) a constatat inconsecvență în rândul adolescenților de vârstă mijlocie atunci când au fost rugați, în două ocazii la interval de 7 luni, să își amintească CSA trăite înainte de vârsta de 12 ani. Au existat două studii prospective în care persoanele cu antecedente documentate anterior de abuz sexual în copilărie au fost urmărite la vârsta adultă (Williams 1994; Widom & Morris 1997). Acestea au constatat o subraportare de la 32% până la 60% a CSA la urmărire, în funcție de măsura specifică a CSA. Aceste constatări au generat dezbateri considerabile cu privire la faptul dacă a fost responsabilă reprimarea sau pur și simplu uitarea. În general, s-a constatat că femeile sunt mai predispuse să uite (sau să reprime) experiențele CSA anterioare decât bărbații.

Această restructurare a copilăriei prin rememorarea la vârsta adultă poate avea, de asemenea, un efect de validare: atribuirea unei semnificații sexuale unei experiențe din copilărie cu înțelepciunea retrospectivă. De asemenea, indiferent dacă semnificația sexuală este înțeleasă la momentul respectiv sau nu, există și alți factori de dezvoltare care pot influența și, eventual, distorsiona modul în care un copil sau un adolescent ar raporta experiențele, ceea ce face ca amintirea adultă ulterioară să fie mai validă. Un bun exemplu în acest sens a fost raportat de Halpern et al. (2000), care au constatat că adulții tineri și-au amintit masturbarea în timpul adolescenței timpurii ca fiind substanțial mai frecventă decât cea raportată de aceiași adulți cu 8-9 ani mai devreme, când aveau în jur de 13 ani. Deși s-ar putea argumenta că adulții au supra-raportat acest comportament, este mai probabil ca adolescenții să fi fost reticenți în a recunoaște acest comportament și, prin urmare, să îl fi subraportat. În sprijinul acestei afirmații, Halpern et al. (2000) arătase că subraportarea a fost mai probabilă la cei cu atitudini negative față de masturbare.

Utilizarea rapoartelor părinților este următoarea metodă cea mai utilizată, deși aceasta a fost folosită în principal pentru observațiile părinților asupra copiilor preșcolari mici. Majoritatea studiilor au folosit chestionare sau liste de verificare completate de un părinte (de obicei mama) (de exemplu, Scala problemelor sexuale din Lista de verificare a comportamentului copilului, Achenbach 1991; Inventarul comportamentului sexual al copilului (CSBI), Friedrich 2003; Meyer-Bahlburg & Steel 2003). Există două limitări majore ale acestei abordări; în primul rând, valoarea sa este în mare măsură limitată la observațiile copiilor suficient de mici pentru a nu fi învățat că comportamentele legate de sexualitate sunt tabu și, prin urmare, nu trebuie să fie puse în practică în fața adulților; în al doilea rând, există posibilitatea ca mamele să fie părtinitoare în ceea ce privește observarea (a se vedea mai jos).

O altă abordare a observării parentale implică antrenarea părintelui pentru a observa copilul pe o perioadă de timp (de exemplu, Schuhrke 2000). Aceasta a fost utilizată într-o măsură foarte limitată și, în timp ce are o valoare potențială considerabilă, în parte pentru că părintele este ajutat să interpreteze comportamentele pe care le-ar putea observa, va fi întotdeauna limitată de un factor de prejudecată a participării; nu va fi „părintele mediu” cel care va fi de acord să participe la un astfel de studiu.

Obținerea de informații direct de la copil a fost încercată într-o măsură limitată, iar aspectele metodologice implicate au fost analizate de O’Sullivan (2003). Majoritatea cercetărilor de acest tip s-au concentrat asupra cunoștințelor sexuale ale copilului și asupra modului în care acestea variază în funcție de stadiul de dezvoltare cognitivă. Studiile de pionierat ale lui Goldman & Goldman (1982), de exemplu, au folosit interviuri în studiul lor asupra copiilor cu vârste cuprinse între 5 și 15 ani. Întrebările lor erau într-o oarecare măsură imbricate, astfel încât utilizarea unor întrebări mai avansate, în special despre comportamentul sexual, depindea de răspunsul copilului la întrebările anterioare. Kinsey și colegii săi au intervievat 305 băieți și 127 de fete cu vârste cuprinse între 4 și 14 ani. Singurul raport despre aceste date este o scurtă relatare a lui Elias & Gebhard (1970). O descriere detaliată a metodei este prezentată în Kinsey et alii (1948, p. 58). Pentru copiii cu vârsta de 12 ani sau mai mult, interviul obișnuit a fost adaptat cu un vocabular adecvat. Pentru copiii mai mici, în special pentru cei sub 8 ani, s-a folosit o abordare total diferită. Un părinte a fost întotdeauna prezent. Intervievatorul a interacționat cu copilul într-o serie de activități pe care copiii le apreciază în general, implicând jucării, păpuși, puzzle-uri, joacă, povestiri, punându-l să facă desene etc. Întrebările au fost inserate în momente adecvate în timpul acestor activități și nu au urmat o secvență prestabilită. Volbert (2000) a intervievat copii cu vârste cuprinse între 2 și 6 ani, interviurile fiind realizate la școala-grădiniță a copilului. Desenele au fost folosite pentru a conduce la discuții despre diverse subiecte, inclusiv diferențele genitale, identitatea de gen, părțile sexuale ale corpului, sarcina, nașterea, procrearea și comportamentul sexual al adulților. Într-un alt studiu recent, Rademakers et al. (2003) au folosit un interviu semistructurat cu copii de 8 și 9 ani. Copiii au fost rugați să vorbească despre „joacă” (ca formă de contact fizic non-intim), îmbrățișări și „a fi îndrăgostit”. Copiii au fost, de asemenea, invitați să marcheze pe un desen al corpului unui copil de același sex ce părți considerau plăcute și ce părți excitante și să povestească povești ca reacție la desenele care înfățișau scene cum ar fi „joaca de-a doctorul” sau o baie cu un adult. Reacțiile copiilor au fost comparate cu comentariile părinților lor. Astfel de metode proiective cu copiii sunt interesante, dar validitatea și semnificația lor necesită cercetări metodologice suplimentare. O’Sullivan et al. (2000) au intervievat băieți cu vârste cuprinse între 7 și 13 ani. Deși băieții nu au fost supărați de participarea lor, unii dintre ei au manifestat o reticență considerabilă atunci când au răspuns la întrebări despre cunoștințele sexuale, ceea ce părea să fie rezultatul atât al unui vocabular sexual limitat, cât și, în acest grup de băieți din centrul orașului, în principal afro-americani și hispanici, al unui tabu clar evident împotriva discuțiilor deschise cu adulții despre sex. Într-un studiu timpuriu, Ramsey (1943) a constatat că băieții, cu vârste cuprinse între 10 și 12 ani, aveau cunoștințe rezonabile în materie sexuală, dar foarte puțin vocabular acceptabil din punct de vedere social pentru a comunica aceste cunoștințe. Schoof-Tams et al. (1976) au studiat atitudinile, valorile și semnificațiile sexuale ale școlarilor cu vârste cuprinse între 11-16 ani. Aceștia au folosit o abordare prin chestionar, în care trei sau patru opțiuni de răspuns erau prezentate sub formă de desene animate. Alte metode, care au apărut în literatura de specialitate și sunt de interes, includ observarea directă a copiilor prin intermediul unor ecrane unidirecționale (adică fără știrea copilului; de exemplu, Langfeldt 1990) și utilizarea copiilor mai mari ca „intervievatori” (Borneman 1990).

Studiul dezvoltării sexuale normale în adolescență prezintă, de asemenea, provocări metodologice. Studii recente au arătat că este mai probabil ca adolescenții să dezvăluie informații sensibile despre comportamentul lor la un computer decât în cadrul unui interviu față în față sau al unui chestionar pe hârtie și creion (Turner et al. 1997) și că poate fi mai ușor pentru un adolescent să dezvăluie un comportament delincvent decât un comportament sensibil din punct de vedere sexual, cum ar fi masturbarea. Fortenberry și colegii săi (Fortenberry et al 1997; Fortenberry & Aalsma 2003) au folosit jurnale zilnice pentru a explora relația dintre activitatea sexuală a adolescenților de sex masculin și feminin și factori permanenți cum ar fi interacțiunea cu partenerul și starea de spirit, oferind un exemplu rar de cercetare a ceea ce ar putea fi considerat ca fiind fundamentele de bază ale comportamentului sexual al adolescenților.

Importanța crucială a studiilor longitudinale este destul de clară. Până în prezent, niciun astfel de studiu nu a fost conceput pentru a examina în mod specific dezvoltarea sexuală, dar o serie de studii (de exemplu, Kagan & Moss 1962; Caspi et al 1997; Fergusson et al 1997; Bates et al 2003) au inclus întrebări despre dezvoltarea sexuală într-un proiect mai general de dezvoltare.

În cazul CSA, a fost colectată o cantitate considerabilă de date bazate pe amintiri retrospective, dar o mare parte dintre acestea sunt inconsistente. Atitudinile sociale actuale față de CSA sunt susceptibile să influențeze modul în care oamenii își amintesc astfel de experiențe, iar tendința socială relativ recentă către „mișcările de supraviețuire” este susceptibilă să influențeze modul în care oamenii își interpretează copilăria atunci când caută explicații pentru problemele lor actuale.

În general, nu se poate scăpa de faptul că aceia dintre noi care încearcă să studieze dezvoltarea sexuală normală în copilărie și adolescență se confruntă cu provocări metodologice substanțiale și, pentru moment, trebuie să ne bazăm într-o măsură considerabilă pe speculații informate. Cu toate acestea, problemele în joc sunt suficient de importante încât trebuie să sperăm că cercetările pentru îmbunătățirea metodelor relevante vor avea o prioritate ridicată.

.