Dihorul este un mic mamifer domesticat din familia nevăstuicilor Mustelidae, al cărui nume provine din cuvântul latin furittus care înseamnă „mic hoț”. Dacă ați auzit vreodată de cineva care „fură” sau „fură” ceva, aceasta se datorează comportamentului curios și de tezaur al dihorului în care găsește și ascunde obiecte.

Se estimează că domesticirea sa a început în urmă cu peste 2.500 de ani sau începând cu anul 450 î.Hr. Din punct de vedere istoric, a fost folosit pentru a vâna șoareci, iepuri și popândăi și a devenit un animal de companie popular în SUA în anii 1980. Astăzi, animalul carnivor lung și subțire face un animal de companie simpatic, inteligent, jucăuș, poznaș și plin de viață, adică atunci când nu doarme. Cu toate acestea, verificați legile locale, deoarece în multe state este ilegal să îi dețineți.

Fapte incredibile despre dihoriți!

• Dihoriții pot fi dresați să facă trucuri ca și câinii.
• În forma lor sălbatică, sunt numiți fitchet, fitchew sau fitch.
• Anticii egipteni luau aceste animale cu ei pe vasele de navigație pentru a vâna rozătoare, iar încă din anul 63 î.Hr. erau folosite pentru a ajuta la controlul plăgilor de iepuri din Insulele Baleare.
• Fertele au fost folosite pentru a proteja depozitele de cereale în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
• Genghis Khan a vânat cu ei în jurul anului 1221.
• Au fost numiți mascote oficiale ale Marinei coloniale din Massachusetts, în onoarea unui astfel de serviciu.
• Ritmul cardiac normal al unui dihor este de 200 până la 250 de bătăi pe minut.
• Cel mai lung record pentru sportul de alergare a dihorilor a fost stabilit în 1983 de un englez în vârstă de 72 de ani, la 5 ore și 26 de minute.

Denumirea științifică a dihorului

Denumirea științifică a acestui animal este Mustela furo, care este o specie distinctă. Anterior era considerată o subspecie de pufuleț și avea denumirea științifică Mustela putorius furo. Mustela putorius este denumirea științifică a puhoiului european din care provine dihorul. În funcție de opinie, dihorul este o rudă apropiată a puhoiului sau un puhoi european domesticit.

Se crede, de asemenea, că puhoiul de stepă (denumirea științifică Mustela eversmanni) ar fi putut fi înmulțit cu puhoiul european sau cu dihorul domestic. Dihorul se poate încrucișa cu ambele și poate avea urmași fertili. De fapt, un hibrid de puhoi și dihor are o colorație oarecum diferită, dar nu se poate distinge genetic de puhoaiele pure folosind analiza ADN.

„Dihor” se referă și la alte mustelide, cum ar fi dihorul nord-american cu picioare negre, numit și dihorul american sau vânătorul de câini de preerie (denumirea științifică Mustela nigripes). Mustelidele sunt o familie mare de mamifere carnivore care include nevăstuicile, puhoaiele, dihorii, bursucii, marța, nurcile, vidrele și ghioceii. Genul Mustela include, în mod specific, nevăstuicile, puhoaiele, dihorii, nurcile, nurcile și erminele.

Aparența dihorului

Există doar o singură specie de dihor domesticit sau comun, deși a fost împărțit în „rase” sau tipuri cunoscute sub numele de Standard, Angora și European. Dihorul de Angora sau pur și simplu „Angora” are o mutație care are ca rezultat o blană mai lungă. Există, de asemenea, diluții de „tip Angora”. Potrivit Asociației Americane a Dihorilor Americani, există 20 de tipuri diferite ale acestor animale în funcție de culoarea, lungimea și modelul blănii. Albino, Blaze și Panda sunt doar alte câteva exemple. Toate faptele despre comportamentul lor rămân aceleași.

Diferitele tipuri de dihor comun și alte mustelide împărtășesc toate aceleași fapte în ceea ce privește aspectul; și anume, dimensiunea lor mică, corpul lung și subțire și picioarele scurte. Dihorul comun are o lungime între 40cm – 50cm (18in – 21in), cu o lungime medie de 50 cm (20 in), inclusiv o coadă de 13 cm (5,1 in), cu o greutate între 0,7 și 2,0 kg (1,5 și 4,4 lb). În comparație cu nevăstuica, are un corp mai lung și o coadă mai scurtă. Are blana de culoare maro, albă și neagră sau mixtă. Masculii sunt mai mari ca mărime și greutate decât femelele, cu mai mulți mușchi corporali și cu capete mai mari, mai late și mai rotunde și nasuri mai groase și mai contondente.

Comportamentul dihorului

Scriitorul și poetul englez D.H. Lawrence a scris odată: „Întoarceți-vă și desenați dihorii; sunt cei mai drăguți și nobili îndrăgălași din lume”. Ca și alte mustelide, aceste animale prezintă comportamente sociale complexe. Un grup de ei se numește „business” sau „fesnyng” sau, din punct de vedere istoric, „busyness”. Spre deosebire de puhoi, dihorii nu sunt solitari, ci sunt fericiți în grupuri sociale. Ei sunt teritoriali și se bucură de săpături.

Domesticirea acestor animale a dus la folosirea lor pentru a forța șoarecii, iepurii și popândăii să iasă din vizuini, precum și pentru a vâna rozătoarele pe nave sau în depozitele de cereale. Importați pentru prima dată în SUA în anii 1700 și adesea ținuți în depozite și hambare mai degrabă decât în cuști, aceștia erau uneori împerecheați cu terieri în timpul vânătorii, o practică numită „ferreting”. Ferreting-ul a fost popular timp de aproximativ 200 de ani și a scăzut doar odată cu inventarea rodenticidelor chimice.

Înainte de a fi inventate patinele mecanice pentru industria petrolieră, cea a telefoanelor și cea a reparațiilor de avioane, aceste animale au fost folosite pentru a plasa fire și cabluri în tuneluri înguste. Există un sport numit „ferret legging”, popular printre patronii de pub-uri din Anglia, în care 2 dihori furioși sunt puși în interiorul pantalonilor largi legați ai participanților, iar participanții se pot descuraja să muște doar din afara pantalonilor.

Fapte despre comportamentul lor depind și de sexul implicat. Deși dihorii sunt dimorfici din punct de vedere sexual, ei pot fi uneori greu de distins unul de celălalt. Se spune că femelele au un comportament mai sălbatic, în timp ce masculii sunt mai blânzi. Indiferent, masculii și femelele intacte nu sunt animale de companie bune, iar modificarea lor îi înmoaie semnificativ.

Aceste animale dorm 14-18 ore pe zi și le place să doarmă în spații închise, cum ar fi cuștile. Au glande olfactive anale care produc mosc, folosite pentru recunoașterea individuală și marcarea teritoriului. Își marchează teritoriul târându-și posteriorul pe sol sau stropindu-se cu urină. Mușchiul este un miros neplăcut, așa că animalele vândute în SUA sunt deja descântate, în timp ce descântecul este considerat o mutilare inutilă în alte părți ale lumii. De asemenea, sunt dezordonate, scormonind în așternutul din cuștile lor pentru a se aduna și a dormi împreună. Dorm atât de adânc încât se pot ține în brațe, împunge și țipa la ele și nu se vor trezi. Acest lucru se numește a fi „dihorul mort de somn”, un comportament care rezultă din nevoia lor de a se odihni după ce s-au jucat din greu. Le place să danseze de bucurie, să se lupte (mai ales masculii dominanți) și să se fugărească între ei.

Alte comportamente includ ciupirea degetelor de la degetele de la picioare ale stăpânului lor, săparea mâncării din bolurile lor (un exemplu de scormonire), șuieratul ca un șarpe (când sunt furioși sau speriați), acapararea de obiecte mici, datul din coadă (când sunt fericiți sau entuziasmați), clănțănitul sau chicotitul (când sunt fericiți sau entuziasmați; se numește „dooking”) și scoaterea cozii (când sunt amenințați sau speriați). De asemenea, au ceea ce se numește „dansul de război al nevăstuicilor”, care seamănă cu dansul lor de bucurie, dar cu cozile scoase în afară, cu blana zbârnâită și șuierând. Pe de altă parte, atunci când dansează de bucurie, se angajează în dogoare și vor alerga, sări, țopăi și se vor lovi cu stângăcie de lucruri. Uneori, dansul lor de bucurie este numit dansul de război al nevăstuicilor.

Când sunt ținute în cuști, aceste animale au nevoie de cel puțin o oră și, în mod ideal, de până la patru ore de joacă în fiecare zi. Sunt cel mai activi în zori și la asfințit, ceea ce îi face crepusculari.

Habitatul dihorului

În sălbăticie, dihorii trăiesc în toată Europa, în nordul și vestul Asiei și în Africa de Nord. Habitatele lor includ păduri, pajiști, parcuri, sate, ferme și hambare sau oriunde există hrană. Specia de dihor cu picioare negre trăiește în tufișurile și pajiștile din America de Nord și, prin urmare, se mai numește și dihorul cu picioare negre din America de Nord.

Dieta dihorului

Aceste animale au dinți și gheare ascuțite, o viteză maximă de 15 mile pe oră și un corp lung și subțire pentru a-și găsi și prinde prada. Sunt carnivore obligate, ceea ce înseamnă că trebuie să mănânce numai carne și nu pot supraviețui fără ea. Tractul lor digestiv scurt înseamnă că au nevoie de hrană de mai multe ori pe zi.

Ce mănâncă dihorii?

În sălbăticie, aceste animale consumă animale mici întregi ca hrană. Prada lor include rozătoare, cum ar fi șoareci, șobolani și popândăi, câini de preerie, iepuri și alte mamifere mici, păsări, reptile și amfibieni. În calitate de animale de companie, pot fi hrăniți cu prăzi vii sau ucise în prealabil, cum ar fi șoareci și iepuri, sau cu hrană comercială pentru dihoriți. De asemenea, le place să mănânce ouă gătite, pui, curcan, miel și dulciuri pentru pisici. Hrana comercială echilibrată pentru dihoriți are 40% proteine și 20% grăsimi. Când dihorii sunt bolnavi, este bine să li se dea hrană pentru copii.

Ce alimente sunt rele sau otrăvitoare pentru dihori?

Aceste animale nu ar trebui să mănânce fructe, legume, cereale sau orice altceva care nu este proteină animală. Aceștia își imprimă amprenta asupra hranei lor când au aproximativ șase luni, așa că este important să-i hrăniți cu hrana potrivită de la început.

Predatorii și amenințările dihorilor

Păsările de pradă, cum ar fi șoimii și bufnițele, mănâncă aceste animale. Mamiferele carnivore mari, inclusiv câinii, coioții, vulpile și bursucii mănâncă, de asemenea, dihori. Amenințările cu care se confruntă dihorul cu picioare negre sunt dezvoltarea terenurilor, agricultura, vânătoarea și capturarea, speciile invazive și bolile virale sau induse de prioni.

Aceste animale au o istorie de câteva secole de creștere în fermele de blănuri din Europa. În ciuda eforturilor de a înființa industria fermelor de blană de dihori domestici în SUA, acestea au eșuat la începutul anilor 1900.

Aceste animale pot contracta viermi ai inimii dacă sunt mușcate de un țânțar infectat. Ele pot fi tratate cu același tratament de prevenire a viermilor de inimă ca și pisicile. Ele pot suferi, de asemenea, de bulgări de păr și probleme dentare. Dacă mestecă și înghit obiecte străine, pot face obstrucție intestinală. Cele mai frecvente probleme de sănătate ale acestora sunt cancerele glandelor suprarenale, ale pancreasului și ale sistemului limfatic, urmate de boli virale, cum ar fi bolii de Carré și gripei canine. De asemenea, anumite culori ale dihorului (Blaze, Badger și Panda) pot fi purtătoare ale unui defect genetic cunoscut sub numele de sindromul Waardenburg.

Femelele nesterile pot suferi, de asemenea, de probleme de sănătate atunci când nu sunt folosite pentru reproducere, în timp ce problemele de sănătate pot apărea, de asemenea, dacă dihorii sunt castrați prea devreme – înainte de a ajunge la maturitatea sexuală. Glandele anale afectate pot apărea la dihorii nesterilizați.

Reproducerea, puii și durata de viață a dihorilor

Femelele intră în oestru constant, sau în călduri, între sfârșitul lunii martie și începutul lunii august, dacă nu sunt împerecheate. Dihorii ating maturitatea sexuală între 4-8 luni, iar femelele ajung la pubertate între 8-12 luni. Aproape toți dihorii din magazinele de animale de companie sau din adăposturi sunt sterilizați sau castrați, așa că proprietarii care doresc să îi înmulțească ar trebui să caute dihori nealterați de la crescători privați.

Dintre dihorii cresc fiecare pui în comun. Un pui de dihor se numește kit. Toți puii au blana albă atunci când se nasc și capătă culoarea lor de adult la 3 săptămâni. O femelă intactă este o jill, iar o femelă sterilizată este o sprite. Un mascul intact este un hob, iar un mascul sterilizat este un gib.

Viața unui dihor este de 7-10 ani, cu o durată medie de viață de 8 ani.

Populația de dihoriți

Dihorul cu picioare negre este pe cale de dispariție și există 206 exemplare mature. Cândva s-a crezut că a dispărut din cauza unei epidemii de rabie, iar cei 10 indivizi rămași au fost luați în captivitate și inițiați într-un program de reproducere. Până în prezent, s-au născut mai mult de 5.000 de pui, iar 2.000 au fost eliberați în sălbăticie de când a fost inițiat un efort de reintroducere în 1991. Specia trăiește în habitate naturale protejate din Arizona, Colorado, Montana, Dakota de Sud, Utah, Wyoming și nordul Mexicului.

Până în 1996, un studiu guvernamental realizat de California State Bird and Mammal Conservation Program a estimat că aproximativ 800.000 de dihori domestici erau ținuți ca animale de companie în Statele Unite.

Feretele în grădina zoologică

În afară de Centrul Național de Conservare a Dihorului cu Picioare Negre din Colorado, mai există alte cinci centre de reproducere a speciei și toate se află în grădini zoologice. Puteți vedea dihorii la Grădina Zoologică Națională Smithsonian, la Grădina Zoologică Phoenix, la Grădina Zoologică Cheyenne Mountain, la Grădina Zoologică Louisville și la Grădina Zoologică San Diego Institute for Conservation Research.

Vezi toate cele 27 de animale care încep cu F