Workhorse Group a primit un certificat de navigabilitate experimentală de la Administrația Federală a Aviației (FAA) care va permite companiei să efectueze zboruri de testare a elicopterului său hibrid electric SureFly. Primul zbor de testare este programat pentru prânz, ora locală, în Las Vegas, luni, 8 ianuarie, înainte de începerea Consumer Electronic Show (CES) 2018.
Săptămâna trecută, Workhorse a anunțat că intenționează să se desprindă de afacerea SureFly într-o companie separată, cotată la bursă, numită SureFly Inc.
SureFly, primul elicopter electric hibrid din lume, are un design de octocopter asemănător unei drone, o capacitate de încărcare de două persoane și 400 de kilograme și o autonomie de aproximativ 70 de mile. SureFly a fost prezentat pentru prima dată la Salonul Aeronautic de la Paris în iunie 2017. și va fi expus în cadrul expoziției Workhorse CES din Central Plaza, la standul nr. 31, lângă intrarea principală a salonului. În prezent, compania acceptă precomenzi SureFly pe site-ul său web. Aceasta spune că prețul final ar trebui să fie mai mic de 200.000 de dolari.
SureFly spune că reinventează elicopterul, făcându-l mai sigur, mai ușor de pilotat și mult mai accesibil decât un elicopter convențional. La fel ca o dronă, designul redundant al SureFly include patru brațe cu elice, două elice fixe contra-rotative pe fiecare braț; și un pachet de baterii de rezervă cu litiu pentru a acționa motoarele electrice în caz de defecțiune a motorului. În plus față de caracteristicile sale redundante de siguranță, SureFly include o parașută balistică proiectată pentru a readuce în siguranță aeronava la sol în situații de urgență.
Designul hibrid al SureFly utilizează pachetul de baterii, sistemele de management și comenzile Workhorse utilizate la camioanele sale electrice cu baterie cu autonomie extinsă, comercializate în prezent. Motorul cu combustie pe benzină al SureFly generează electricitate, iar un pachet de baterii în paralel oferă o sursă de energie de rezervă, eliminând necesitatea unor baterii mai mari sau a unor perioade lungi de încărcare a bateriilor între zboruri, potrivit companiei. Piloții care au inspectat SureFly sunt atrași de designul său ușor de pilotat – aeronava se pilotează cu ajutorul unui joystick într-un mod similar cu pilotarea unei drone. Se așteaptă ca SureFly să fie capabil să transporte un pilot și un pasager sau marfă până la 70 de mile. După o realimentare rapidă, SureFly va fi gata pentru următorul salt.
Primele modele vor fi operate de pilot. Modelele viitoare sunt destinate să fie capabile de zbor autonom. Piețele anticipate pentru SureFly sunt agricultura de precizie, supravegherea, inspecția aeriană, sarcinile de intervenție în situații de urgență, naveta urbană și diverse aplicații militare. Compania lucrează în vederea certificării complete a elicopterului de către FAA la sfârșitul anului 2019. Prețul preconizat al SureFly este de aproximativ 200.000 de dolari.
Workhorse este o companie tehnologică axată pe furnizarea de soluții de mobilitate electrică pentru sectorul transporturilor. În calitate de OEM american, proiectează și construiește vehicule electrice cu baterii de înaltă performanță, inclusiv camioane și camionete de livrare. De asemenea, compania a dezvoltat sisteme de monitorizare a performanțelor telematice în timp real, bazate pe cloud, integrate cu vehiculele, cu scopul de a ajuta operatorii de flote să optimizeze eficiența energetică și a rutelor. Toate vehiculele Workhorse sunt concepute pentru a face ca deplasarea persoanelor și a bunurilor să fie mai eficientă și mai puțin dăunătoare pentru mediu, potrivit companiei.