„Și mai întâi Hephasestus face un scut mare și masiv, blazonând embleme bine lucrate pe toată suprafața lui, ridicând o margine în jurul lui, strălucitoare, triplu strat cu o curea de scut de argint parcursă de la o margine la alta și cinci straturi de metal pentru a construi scutul însuși.”

Așa începe lunga și lirica relatare a lui Homer despre cum zeul fierar a făurit celebrul scut al lui Ahile. Zeul ciocănește apoi scutul în cinci secțiuni și le acoperă cu imagini ale pământului, cerului, mării, soarelui, lunii și stelelor. Apoi forjează pe scut imaginile a două orașe, o petrecere de nuntă, un proces de crimă, o armată care avansează, fiare domestice și sălbatice, un război, un câmp plin de plugari, o vie, o pajiște și băieți și fete care dansează.

Descrierea suflu cu suflet a lui Homer, care apare în cel de-al optsprezecelea capitol al Illiadei, este printre primele exemple de „ekphrasis” – o descriere vie a unui lucru. Ekphrasis în timpul perioadei grecești includea descrieri ale unor astfel de unelte de luptă, precum și îmbrăcăminte fină, obiecte de uz casnic de o măiestrie superioară (urne, cupe, coșuri) și clădiri excepțional de splendide.

Descrierea de către Homer a scutului lui Ahile a fost mai târziu imitată de Hesiod în descrierea scutului lui Heracles, de Virgiliu descriind scutul lui Aeneas și de Nonnus descriind scutul lui Dionysos. În secolul XX, W. H. Auden a regândit povestea lui Homer în poemul său „Scutul lui Ahile”, înlocuind imaginile mărețe ale lui Hephasestus cu imagini apocaliptice: sârmă ghimpată și câmpuri goale, viol și crimă, birocrați și santinele.

Poemul lui Auden este un exemplu al modului în care ekphrasis s-a schimbat în epoca modernă. Acum se înțelege că poemele ekphrastice se concentrează doar asupra operelor de artă – de obicei picturi, fotografii sau statui. Iar poemele ekphrastice moderne au renunțat, în general, la obsesia antichității pentru descrierea elaborată și au încercat, în schimb, să interpreteze, să locuiască, să se confrunte și să vorbească cu subiecții lor.

„În special în secolele al XIX-lea și al XX-lea există o bună parte din astfel de poezii, care abordează o gamă largă de opere de artă bune și rele, mari și obscure, neluate în seamă sau suprainterpretate, și care adoptă o serie de poziții față de obiectele lor”, a scris John Hollander în The Gazer’s Spirit, o colecție de poeme ekphrastice și operele de artă cu care se confruntă. Unele dintre modalitățile prin care poeții moderni s-au confruntat cu operele de artă, a scris Hollander, „includ abordarea imaginii, făcându-o să vorbească, vorbind despre ea în mod interpretativ, meditând asupra momentului în care o privesc și așa mai departe.”

De exemplu, atât Auden, cât și William Carlos Williams au fost inspirați să scrie despre capodopera din secolul al XVI-lea a lui Pieter Bruegel cel Bătrân, Peisaj cu căderea lui Icarus. În tablou, accentul este pus pe un fermier care își ară câmpul; între timp, în colțul din dreapta jos al tabloului, abia se pot vedea picioarele lui Icarus în timp ce acesta plonjează în mare. Auden și Williams au fost atrași de modul în care Bruegel a tratat mitul grecesc, de modul în care a minimalizat moartea lui Icarus și a pus în schimb accentul pe eforturile zilnice ale fermierului. În poemul „Peisaj cu căderea lui Icar”, Williams a scris:

nesemnificativ
în largul coastei
a fost

un strop destul de neobservat
acesta a fost
Icar se îneca

În mod asemănător, în „Musée des Beaux Arts”, Auden a scris:

:

De exemplu, în „Icarus” al lui Brueghel: cum totul se îndepărtează
de la dezastru destul de pe îndelete, plugarul poate
a auzit stropul, strigătul abandonat,
dar pentru el nu a fost un eșec important

Căutați poeme ekphrastice

.