Descriere
Elanul nord-american, sau wapiti, este cea mai mare formă a speciei de cerb roșu Cervus elaphus. Ca aspect general, elanul este în mod evident rudă cu binecunoscutul cerb cu coadă albă. Cu toate acestea, elanul este mult mai mare. Dintre căprioarele canadiene, ele sunt pe locul al doilea ca mărime doar după elan. Un elan mascul adult are o înălțime de aproximativ 150 cm la umăr și cântărește între 300 și 350 kg, deși unii masculi mari se apropie de 500 kg la sfârșitul verii, înainte de rut, sau de sezonul de reproducere. Vacile sunt substanțial mai mici, dar au totuși o înălțime la umăr de 135 cm și o greutate adultă de aproximativ 250 kg.
Culoarea blănii elanului variază de la maro-roșcat în timpul verii la maro închis în timpul iernii. Deși pare albă de la distanță, la o privire mai atentă, la o privire mai atentă, culoarea crupei este de la fildeș la portocaliu. În contrast cu crupa, capul și gâtul sunt de culoare închisă. Elanul are păr lung și negricios pe gât, care este denumit coamă.
Belcii masculi se remarcă prin coarnele lor impresionant de mari. Este uimitor faptul că aceste structuri mari sunt crescute noi în fiecare an de către animale într-o perioadă de câteva luni, primăvara și vara. Coarnele arată deosebit de mari în timpul verii, când sunt învelite în catifea – un înveliș care le protejează în timpul creșterii. La sfârșitul verii, catifeaua este îndepărtată de pe coarnele complet crescute, dezvăluind structura osoasă. Coarnele proaspăt curățate sunt de culoare gri deschis, dar se pătează prin frecare și lovire de vegetație în timpul sezonului de rut.
„Elan” este numele sub care majoritatea canadienilor cunosc acest cerb maiestuos. „Wapiti”, care înseamnă „coamă albă”, este numele indienilor Shawnee și numele comun preferat de oamenii de știință, deoarece animalul cunoscut sub numele de „elan” în Europa nu este deloc un cerb roșu, ci o rudă apropiată a elanului nord-american. Alte cerbi roșii, mai mici și aparținând mai multor subspecii, se găsesc în întreaga emisferă nordică: în Scoția și în Europa continentală, în Africa de Nord și în Asia.
Semne și sunete
Piste de elan
Elanul este foarte vocal pentru o ungulată, sau animal cu copite. O persoană aflată în apropierea unui grup de elani poate auzi mârâituri și scâncete frecvente în timp ce aceștia păstrează legătura între ei. Când sunt alarmate, vacile dau lătrate ascuțite pentru a avertiza restul grupului. Răcnetul șuierător al taurilor în călduri este un sunet care dă fiori pe o dimineață înghețată de toamnă.
Unghiile elanilor sunt rotunjite și urmele lor pot fi confundate cu cele ale vitelor de un an în ținuturile de câmpie.
Scenele sau excrementele de elan, ca și cele ale altor cerbi, sunt sub formă de pelete iarna, dar vara, când animalele sunt pe furaje noi și verzi, seamănă cu cele ale vitelor. Cu toate acestea, o inspecție mai atentă relevă urme ale unei structuri de pelete.
Căcăreze
Înapoi sus
Habitat și obiceiuri
Elanul este un animal sociabil. Rareori sunt găsiți fără alți elani în apropiere. Stilul de viață în turmă este caracteristic animalelor care trăiesc în câmp deschis. Cu toate acestea, populațiile de elani ocupă astăzi regiuni de pădure sau parcuri, unde sunt obișnuite grupurile mici, în medie de șase sau șapte animale.
Elanul este un animal longeviv: masculii supraviețuiesc până la o medie de 14 ani, în timp ce femelele trăiesc până la 24 de ani. Deși pot călători foarte mult, fiecare elan este puternic atașat de anumite localități din arealul său de origine. De fapt, unii dintre ei au un areal propriu de numai câțiva kilometri pătrați. Alții au un teritoriu de câteva sute de kilometri pătrați, din care folosesc diferite părți în diferite anotimpuri. În munți, astfel de indivizi petrec adesea vara în zona înaltă și iarna în văi. Cu toate acestea, elanii sunt animale polivalente și unii pot inversa acest tipar sau pot face vizite înapoi în zona lor de vară în timpul iernii, dacă condițiile de zăpadă permit acest lucru, și înapoi în zona lor de iarnă în timpul verii. Alții pot chiar să schimbe între a rămâne într-o zonă mică într-un an și a folosi o zonă mare în anul următor.
Turiștii pot ocupa un „areal de rut” care este separat de localitățile în care sunt găsiți în restul anului. Oricare ar fi modelul lor sezonier, majoritatea elanilor folosesc aceleași areale an de an.
Caracteristici unice
Cu deosebire de alte căprioare, elanii au dinți canini superiori, sau „ochi”. Acești dinți sunt o rămășiță din stadiile anterioare ale evoluției și acum nu au niciun scop aparent. Suprafața lor netedă și rotunjită i-a făcut atractivi ca bijuterii. În anii 1800, mulți elani au fost uciși doar pentru a obține dinții canini.
Înapoi sus
Rândul
Când europenii au ajuns în Canada, elanul era larg răspândit. Aria lor de răspândire se întindea în sudul Quebecului, de-a lungul părții superioare a St. Lawrence (unde erau probabil una dintre speciile înregistrate, dar descrise în mod ambiguu de Jacques Cartier) și în sudul Ontario. Aria lor de răspândire a continuat în jurul marginilor nordice ale lacurilor Huron și Superior și de-a lungul actualei frontiere americane, de la Lakehead până la preeriile din Manitoba, dar în aceste zone populațiile lor erau rare. Mai departe spre vest, pe preeriile din Manitoba, Saskatchewan și Alberta, și spre nord, până la marginile sudice ale pădurii boreale – cea mai nordică pădure din emisfera nordică -, elcii erau numeroși. În Columbia Britanică, elanii erau prezenți în toată partea centrală și sudică a provinciei, la est de Coast Range, în Lower Mainland, în jurul gurii râului Fraser și pe insula Vancouver.
În raport cu populațiile vestice, numărul de elani trebuie să fi fost scăzut în estul Americii de Nord, cu excepția unor regiuni precum vestul Kentucky, unde pădurile erau întrerupte de pășuni extinse. În orice caz, vânătoarea a extirpat elanul din est, inclusiv din sudul Ontario și Quebec, până la mijlocul anilor 1800. Este posibil ca unii elani să fi supraviețuit în Ontario la nord de lacul Huron.
În raport cu populațiile din vest, numărul de elani trebuie să fi fost scăzut în estul Americii de Nord, cu excepția unor regiuni precum vestul Kentucky, unde pădurile au fost întrerupte de pășuni extinse. În orice caz, vânătoarea a extirpat elanul din est, inclusiv din sudul Ontario și Quebec, până la mijlocul anilor 1800. Este posibil ca unii elani să fi supraviețuit în Ontario la nord de lacul Huron.
Localizarea preriilor canadiene a privat turmele de elani de habitatul lor, așa cum a făcut-o și cu bizonii. Cu toate acestea, populații împrăștiate au continuat să existe în regiunile forestiere care mărginesc preeriile și în munții din vest.
Numele de elani a fost la cel mai scăzut nivel în jurul anului 1900 în America de Nord. Ulterior, ritmul de colonizare în zonele marginale a încetinit, vânătoarea de piață a fost mult redusă, numărul persoanelor care duceau un stil de viață de subzistență a scăzut, prădătorii au fost reduși, iar elanul a beneficiat de o protecție legală din ce în ce mai mare. De asemenea, marile incendii de pădure provocate de coloniști au transformat suprafețe importante de pădure în iarbă, arbuști și puieți, oferind furaje abundente pentru elanii rămași.
Elani au fost, de asemenea, reintroduși în zone din fostul areal. În Munții Stâncoși din Canada, mica populație de elani rămasă în parcurile naționale Banff și Jasper a fost mărită în mod dramatic de câteva sute de animale aduse din Parcul Național Yellowstone din Statele Unite între 1917 și 1920. Elani au fost, de asemenea, transplantați în nordul Ontario în anii 1930. În Columbia Britanică, elanul a fost introdus în Insulele Regina Charlotte, iar în Yukon, elanul a fost introdus la nord-vest de Whitehorse la începutul anilor 1950. Turma din Yukon și-a menținut numărul, dar nu a crescut.
Populația actuală de elani din Canada este de aproximativ 72 000 de exemplare. Mai mult de jumătate dintre animale (40 000) se află în Columbia Britanică, în principal în Kootenays și în regiunea Peace-Omineca, dar cu o mică populație pe insula Vancouver. Cei 20 000 de elani din Alberta hoinăresc în principal la poalele Munților Stâncoși și în parcurile naționale montane Banff, Jasper și Waterton. O populație dispersată există în parcurile din centrul Albertei, unde pădurea boreală, sau cea mai nordică, se întâlnește cu pășunile, iar crearea Parcului Național Elk a avut o contribuție notabilă la supraviețuirea elanului în Canada. Parcul a luat naștere dintr-o rezervație înființată în 1906 pentru a proteja o mică bandă de elani rămasă. Elanul a prosperat, iar în prezent parcul îngrădit de mai puțin de 200 km2 susține peste 1 000 de elani, precum și elani, bizoni și cerbi cu coadă albă. Elk Island a furnizat mulți elani pentru reintroduceri și a servit, de asemenea, ca zonă de cercetare pentru studierea speciei.
Manitoba are în prezent o turmă de aproximativ 7 000 de animale, a cărei distribuție este centrată pe Riding Mountain National Park. Cei 15 000 de elani din Saskatchewan se află în cea mai mare parte în marginea sudică a pădurii boreale la nord de Prince Albert și în zonele Moose Mountain, Cypress Hills și Duck Mountain din sudul provinciei.
Înapoi sus
Alimentare
Elanii sunt mâncători de plante. Sunt puține plante care apar pe arealul lor de răspândire pe care să nu le mănânce în anumite zone, în anumite condiții. În timpul iernii mănâncă ierburi atunci când le pot obține. Cu toate acestea, atunci când zăpada devine adâncă, ei mănâncă cu ușurință crengi de specii lemnoase, chiar și conifere precum bradul Douglas. Primăvara, ierburile și sedimentele sunt alimentele preferate. Pe măsură ce noile creșteri de plante erbacee cu frunze largi răsar la începutul verii, elanii includ o proporție mare din acestea în dieta lor. Ei consumă, de asemenea, crengi și frunze de arbuști și copaci. O mare varietate de alimente nutritive devin disponibile pentru elani la începutul verii. Aceasta este, de asemenea, perioada în care elanul-vacă furnizează lapte pentru puii lor nou-născuți.
Pe măsură ce trece vara, plantele erbacee se usucă și elanii se îndreaptă din nou spre ierburi uscate și nutrețuri, sau crengi și lăstari. Când sosesc nopțile geroase ale toamnei, frunzele încep să cadă în pădurile de plop tremurător de pe crestele vestice ale elanilor. Elanii includ frunzele uscate în dieta lor până când acestea sunt îngropate de zăpadă. Când vine iarna, alimentația elanilor este controlată în mare parte de zăpadă. Elanii sapă cratere în zăpada afânată pentru a expune iarba uscată și frunzele, dar atunci când zăpada devine prea adâncă sau prea tare, ei trebuie să își schimbe alimentația în mare parte către crengi lemnoase. În munții din Alberta și Columbia Britanică, elanii trebuie să părăsească zonele cu strat de zăpadă adâncă și să caute locuri, cum ar fi fundul văilor, unde stratul de zăpadă este superficial sau absent. În zonele în care zăpada adâncă apare rareori, ei pot frecventa areale de altitudine înaltă sau joasă în orice moment al anului.
Înapoi sus
Înmulțire
Ciclul anual al elanului începe primăvara, odată cu eliberarea de zăpezile și lipsa de hrană din timpul iernii. Acesta este momentul în care se nasc puii, mărind dimensiunea turmei. Nașterea are loc, de obicei, în zone cu care vaca este foarte familiarizată. Unele vaci pot căuta aceeași zonă în care să făteze an de an. Altele își nasc vițeii oriunde în arealul lor de origine se întâmplă să se afle la momentul potrivit. Vacile se despart de ceilalți elani și caută izolare și adăpost câteva zile înainte de a naște.
Elanii își ascund puii timp de 10 zile sau mai mult după ce se nasc. Puii sunt programați genetic să rămână tăcuți și ascunși ca o apărare împotriva prădătorilor. Mai târziu, mama și puii se alătură celorlalți în bandele de vaci/viței pe teritoriul de vară. Începând cu luna august, viața liniștită de vară a elanului se încheie odată cu începerea rutului, sau a sezonului de reproducere.
Turcii, care au petrecut o vară leneșă în grupuri mici în timp ce coarnele lor au crescut mari și grele, se mută acum în grupul de vaci/vieri și stabilesc haremuri, sau grupuri de vaci cu care plănuiesc să se împerecheze. În acest proces există lupte considerabile între tauri. Taurii mari ajung în cele din urmă să controleze până la 20 sau 30 de vaci și îi alungă pe ceilalți masculi la marginea turmelor. Acest lucru nu înseamnă, totuși, că masculii tineri sunt complet excluși din reproducere. În timp ce marii stăpâni ai haremului alungă intrușii sau adună femelele rătăcite pe o parte a grupului lor, un taur tânăr se poate strecura și se poate împerechea cu o femelă de pe cealaltă parte.
După agitația din timpul rutului, elanii masculi părăsesc femelele și se mută în zone bune de furajare pentru a-și recupera pierderile în greutate și condiție fizică înainte de iarnă. Unii se întorc în munți pentru a mai petrece câteva săptămâni pe pășunile hrănitoare din zona alpină înainte ca zăpada să-i forțeze să coboare. De obicei, dar nu întotdeauna, elanii așteaptă venirea zăpezii pentru a coborî în văi. Există o suprapunere considerabilă între ariile de iarnă ale taurilor și ale vacilor. Deoarece taurii sunt mai mari și mai puternici, ei se pot deplasa și pot săpa prin zăpada adâncă mai ușor decât vacile și, astfel, pot avea zone de hrănire numai pentru ei.
Înapoi sus
Conservare
Principalul factor de limitare a numărului de elani din Canada a fost pierderea habitatului în favoarea agriculturii. Din fericire, zone extinse rămân pentru elani. Vânătoarea servește la menținerea numărului de elani în limita capacității de suport a arealelor. În parcuri, capturarea și transplantarea animalelor excedentare reduce uneori numărul elanilor.
În afară de om, cel mai important prădător al elanului este lupul. În ciuda mărimii și puterii lor, elanii sunt uciși cu ușurință de lupi. Distribuția elanului în Canada se suprapune cu distribuția lupilor, astfel încât majoritatea turmelor de elani sunt sacrificate într-o oarecare măsură de lupi. Urșii negri ucid, de asemenea, un număr considerabil de elani. Studii recente au demonstrat că, în unele zone, urșii negri pot ucide până la 50 la sută din puii de elan. Această prădare are loc în primele două sau trei săptămâni de viață a puiului. Odată ce puii devin suficient de puternici pentru a ține pasul cu mamele lor, iar mama și puiul se reunesc cu restul turmei, cea mai mare parte a prădătorilor urși încetează. Cu toate acestea, urșii grizzly pot ucide ocazional un elan adult. Coioții iau unii pui, iar pumele, care împart aria de răspândire a elanului din Munții Stâncoși spre vest, iau elani de toate vârstele.
Dacă prădătorii și vânătoarea nu le mențin la un nivel scăzut, numărul elanilor crește de obicei până când sunt limitați de lipsa de hrană. La niveluri ridicate ale populației, elanii pot avea un impact semnificativ asupra arealului lor și asupra plantelor de hrană prin pășunatul, răscolirea și călcarea în picioare a vegetației. În timpul iernilor severe sau al secetei, un număr semnificativ de elani pot muri de foame sau pot deveni predispuși la boli. Administratorii multor populații canadiene de elani care nu se află în parcuri urmăresc să mențină efectivele mult sub nivelul maxim dictat de resursele de hrană, astfel încât elanii să fie mai puțin predispuși la dispariție.
Elanul este foarte apreciat de vânători și este una dintre principalele specii de vânat mare din America de Nord. În Canada, vânătorii licențiați capturează aproximativ 4 000 de elani în fiecare an. Vânătoarea generează o activitate economică locală estimată la aproximativ 14 milioane de dolari pe an. În plus, vânătorii aborigeni capturează un număr necunoscut. În parcurile în care elanii nu sunt vânați, aceștia se obișnuiesc treptat cu prezența oamenilor. În cele din urmă, acestea pot deveni atât de docile încât își văd de treaba lor fără să fie deranjate chiar și atunci când oamenii se apropie de ele. Un număr mare de elani obișnuiți pot fi văzuți în parcurile naționale Banff și Jasper în interiorul și în jurul orașelor, în special la începutul primăverii. Elanii obișnuiți sunt atracții importante în aceste parcuri și reprezintă un bun cu o valoare estetică și comercială substanțială. Trebuie avut întotdeauna în vedere faptul că animalele obișnuite cu oamenii pot fi periculoase dacă se apropie prea mult de ele. Taurii, în special, ar trebui să fie îndepărtați în timpul sezonului de rut la începutul toamnei.
În zonele montane, în timpul iernii, elanul împarte fundul văilor cu coridoarele majore de transport. Acest lucru duce la multe coliziuni elan-vehicul, cu rezultate dezastruoase pentru elani și pentru oameni și automobilele lor. Acest risc costisitor a fost controlat în Parcul Național Banff prin construirea unui sistem de garduri, porți de protecție a vitelor și pasaje subterane de-a lungul autostrăzii Trans-Canada.
Disponibilitatea cu care elanii pot fi obișnuiți cu oamenii și valoarea produselor obținute de la ei au stârnit recent un interes considerabil pentru domesticirea și creșterea animalelor. Unul dintre cele mai valoroase produse din elan este reprezentat de coarnele acestora. Încă din cele mai vechi timpuri, popoarele orientale au crezut că preparatele medicinale din coarnele de elan care au fost îndepărtate în timp ce erau încă în catifea sunt un tonic general și, eventual, un afrodiziac, sau un mijloc de a spori dorința sexuală. Astfel, medicina orientală consumă cantități mari de coarne de elan la un preț ridicat. Coarnele sunt îndepărtate chirurgical atunci când au ajuns la dimensiunea maximă, dar înainte de a se întări; apoi sunt uscate, sortate pe categorii și expediate pe piețele asiatice.
În multe zone, elanul și vitele domestice împart aceleași areale. Deoarece ambii consumă aceleași alimente și prezența vitelor aduce cu sine activitatea umană, există un anumit conflict între cele două specii. În zonele muntoase în care elanii se concentrează în văi care sunt, de asemenea, zone de iernat importante pentru bovine, există o competiție pentru furajele rare și deranjarea elanilor într-un moment în care aceștia sunt supuși la stres din cauza vremii severe. Astfel de situații necesită o cooperare strânsă între crescătorii de animale și administratorii de animale sălbatice pentru a ține problemele sub control.
Beneficiul viitor al elanului în general depinde de cooperarea dintre autoritățile responsabile cu fauna sălbatică și toți administratorii de terenuri, inclusiv industriile forestiere, companiile petroliere și miniere, administratorii de parcuri și bandele indiene, precum și crescătorii de animale.
În ciuda acestor conflicte permanente, populațiile de elani canadieni sunt stabile și sănătoase. Ar putea fi posibilă reintroducerea animalelor în zonele pe care le ocupau anterior, dar, având în vedere cererile concurente de teren ale crescătorilor de animale și ale altora, precum și spațiul de care au nevoie prădătorii sălbatici ai elanului, care sunt vitali pentru un ecosistem sănătos, populația actuală de elani este probabil suficient de mare. Cu o atenție adecvată la gestionarea sa, această splendidă specie sălbatică va rămâne o bogăție permanentă a Canadei.
Înapoi sus
Resurse
Resurse pentru tipar
Murie, O.J. 1951. Elanul din America de Nord. Stackpole Company. Harrisburg, Pennsylvania.
Boyce, M.S., și L.D. Hayden-Wing, eds. 1979. Elanul nord-american: ecologie, comportament și management. University of Wyoming, Laramie.
Thomas, J.W., and D.E. Toweill, editors. 1982. Elanul din America de Nord. Wildlife Management Institute și United States Department of Agriculture, Forest Service, și Stackpole Company, Harrisburg, Pennsylvania.
.