Actorul și comediantul TJ Miller nu se teme să se pună rău cu oamenii. După ce a părăsit serialul de succes de la HBO, Silicon Valley, el și-a disprețuit colegii de muncă într-un interviu pentru Hollywood Reporter. „Nu știu cât de inteligent este”, a spus el despre producătorul Alec Berg. „A mers la Harvard și știm cu toții că acei copii sunt niște idioți. Acel gunoi Crimson.”

În această săptămână, profilul său obraznic din New York Magazine i-a consolidat și mai mult reputația de, ei bine, un fel de nemernic. Și se pare că asta ar face parte din planul său de carieră.

„Oamenii au nevoie de un personaj negativ, iar eu ocup acel spațiu”, spune Miller, continuând să susțină că faptul de a-l ataca pe Berg a fost o mișcare bună din punct de vedere publicitar. „Dacă aș fi spus doar că a fost o onoare să lucrez în Silicon Valley și că îi sunt recunoscător lui Alec Berg, aș fi dispărut. În schimb, fiind doar puțin autentic, am infectat ciclul de știri.”

Apoi, după ce și-a încețoșat fața, Miller adaugă: „Este mai important să fii polarizant decât să neutralizezi. Aceasta este poziția mea.”

Strategia frecvent invocată de Miller poate avea sens pentru un artist care posedă o lingură consistentă de privilegiu masculin alb. Într-o industrie extrem de competitivă precum cea de la Hollywood, este mai bine să ieși în evidență decât să te amesteci. Dar pentru un muncitor obișnuit, merită de fapt să fii o figură polarizantă – adorată de unii și urâtă de alții? Sau este mai bine să fii moderat apreciat de mulți?

Avantajul de a fi diviziv

Oamenii polarizatori, ca și ideile polarizatoare, sunt cei care perturbă status quo-ul. Ei sunt în mod inerent divizori, adesea iubiți și urâți în egală măsură. Din punct de vedere social, faptul de a fi polarizant poate acționa ca un filtru neprețuit – îndepărtându-vă de oamenii cu care oricum nu v-ați înțelege și aducându-vă mai aproape de cei care vă fac fericiți.

Există și avantaje clare în a zdruncina cuștile oamenilor la birou. „Oamenii polarizatori primesc, de fapt, multă atenție, iar în lumea muncii au tendința de a fi promovați pe termen scurt”, spune Mitch Prinstein, profesor de psihologie la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill și autorul cărții Popular: The Power of Likability in a Status-Obsessed World. Atâta timp cât reușiți să cultivați loialitatea în rândul unui subgrup influent de colegi, s-ar putea să nu conteze câți alții ați bifat.

Steve Jobs este cazul prin excelență. În timp ce dispoziția sa agresivă și polarizantă i-a adus concedierea temporară din propria companie, aceleași trăsături au făcut din el un reangajat de neprețuit. Cei care au lucrat alături de Jobs știau că, oricât de controversat ar fi fost, Apple nu era la fel de competitivă fără el.

Persoanele polarizante au tendința de a face schimbările să se întâmple rapid, spune Prinstein, deoarece farmecul și încrederea lor pot atrage o masă critică de adepți doar pe baza atracției lor emoționale. Iar oamenii polarizanți tind, de asemenea, să fie mai decisivi, așa cum a fost întruchipat de alegerea hotărâtă a lui Miller de a lăsa în urmă Silicon Valley. Acest lucru se datorează faptului că persoanele polarizante tind să aibă convingeri puternice și sisteme de valori destul de rigide, ceea ce le permite să navigheze mai ușor în incertitudine. La bine sau la rău, busola lor morală se îndreaptă adesea ferm într-o singură direcție.

În schimb, „chiar și cu un potențial ridicat și performanțe deosebite, cineva care este indecis în mod cronic nu se va ridica aproape niciodată peste medie”, scrie psihologul organizațional Nick Tasler în cartea sa, Pulsul deciziei. „În aceeași ordine de idei, persoanele decisive își oferă o șansă mai bună la succes încă de la început, chiar dacă mai târziu vor avea performanțe slabe.”

Să mergi prea departe

Cu toate acestea, figurile polarizante se confruntă cu propriile capcane. Dacă calcă pe urmele prea multor persoane sau devin mai cunoscute pentru atenția pe care o generează decât pentru calitatea muncii lor, reaua voință le ajunge din urmă. Colegii lor de muncă vor considera că ideile lor sunt mai puțin credibile. Iar raportorii lor direcți se vor simți probabil demoralizați și dezangajați, spune Prinstein, ceea ce îi va face mai puțin predispuși să sprijine planurile de viitor ale liderului lor.

Care sunt semnele că o persoană polarizatoare a mers prea departe? Modele comportamentale, cum ar fi lipsa de autoreflecție, refuzul de a-i asculta pe ceilalți, angajarea în gândirea de tip „totul sau nimic” și faptul că nu învață din propriile greșeli, potrivit lui Bill Eddy, un avocat care a cofondat Institutul High Conflict, o firmă de consultanță pentru profesioniștii care au de-a face cu tipuri divizive. El spune că liderii buni nu sunt nici agresivi, nici pasivi, ci asertivi.

„Persoana asertivă nu îi va lăsa pe oameni să o calce în picioare, dar nici nu vrea să-i calce pe alții”, spune Eddy. „Sunt dornici să își susțină ideile, dar facilitează egalitatea ascultând și adaptându-se la contribuțiile celorlalți.”

Puterea gândurilor polarizante

În ultimă instanță, spune Prinstein, cel mai bun pariu al unui lucrător ambițios este să fie un mensch în interacțiunile personale, dar polarizator în ideile sale.

„Unii dintre cei mai simpatici oameni sunt polarizanți în ideile lor”, spune Prinstein, „și livrează aceste idei într-un mod care zguduie și inovează cu adevărat o organizație, dar fac acest lucru fără a genera în mod constant dispreț.”

Liderii care sunt atât simpatici, cât și inovatori îi creditează întotdeauna pe ceilalți pentru ideile și contribuțiile lor, deoarece sunt conștienți de faptul că nicio soluție măreață nu este dezvoltată în vid. Iar atunci când au o idee polarizantă, în loc să o impună echipei lor, ei încearcă să îndrume grupul spre o decizie colectivă. Metoda „How Might We”, de exemplu, în care liderii pun întrebări deschise, fără a judeca, în timpul sesiunilor de brainstorming, ajută un grup să se simtă stăpân pe o idee polarizantă și pe o soluție riscantă – dar plină de satisfacții.

Judecătorul Curții Supreme a SUA, Sonia Sotomayor, oferă un model de găsire a unui echilibru între a fi polarizant din punct de vedere ideologic și plăcut din punct de vedere personal. „Am un stil care este Sonia, și este mai asertiv decât multe femei sau chiar decât unii bărbați”, a declarat ea pentru publicația germană Der Spiegel. „Și este un stil care m-a ținut în general bine”. În același timp, spune ea, „nu cred că aș fi avut succes dacă nu aș fi știut cum să mă îndulcesc și să cobor tonul în momentele importante.”

Să faci ca un întreg grup să se angajeze într-o discuție intelectuală face, de asemenea, mai probabil ca ideea inițială a unui lider să se concretizeze, după cum subliniază Prinstein. Introducerea unei idei polarizante înseamnă încălcarea normelor grupului. Fie că propuneți noi reguli pentru frigiderul de la birou sau o bulversare a politicii la nivelul întregii industrii, în momentul în care încălcați în mod flagrant și fără scuze aceste norme, este probabil să generați resentimente.

„Oamenilor nu le place ca status quo-ul să fie schimbat fără permisiunea lor”, spune Prinstein, „și aceasta este o realitate pe care fiecare lider ar trebui să o cunoască.”

Mark Cuban, antreprenorul miliardar deschis, proprietar al echipei Dallas Mavericks și investitor în emisiunea Shark Tank de pe ABC, spune că este, de asemenea, deschis la discuții atunci când face una dintre declarațiile sale controversate caracteristice. „Nu cred că sunt polarizant”, spune el pentru Quartz. „Există oameni care s-ar putea să nu fie de acord cu mine, dar acesta este doar un punct de plecare. Aș prefera să fiu într-un loc unde oamenii nu sunt de acord cu mine și pot fi pus la îndoială și pot învăța din această experiență, decât într-un loc unde toată lumea este de acord cu mine.”

Pentru partea mea, am învățat să accept faptul că am și eu câteva idei polarizante. Recent, am fost luat prin surprindere când un prieten mi-a spus: „Știi, identitatea ta este în mod clar întemeiată pe opiniile tale. Este mișto cum ești dispusă să fii polarizantă”. După ce m-am gândit puțin, mi-am dat seama că avea dreptate. Respect gânditorii lenți și contemplativi. Dar predispoziția mea spre convingeri puternice mă conduce adesea la dezbateri fascinante, intense, și mă asigură că prietenii mei apropiați mă cunosc pe mine cea adevărată. Așa cum spune inspirația mea numărul unu în materie de leadership, Alexander Hamilton, în producția de succes de pe Broadway a lui Lin-Manuel Miranda: „Dacă nu stai pentru nimic… pentru ce vei cădea?”

.