Perfecționarea unei metode de prezicere și de predicție a trecerii timpului i-a preocupat pe strămoșii noștri încă din cele mai vechi timpuri înregistrate în istorie. Călătoria nesfârșită a Soarelui, a Lunii și a stelelor pe marea întindere a cerului oferă indicii pentru numeroase metode de marcare a timpului, cele mai evidente pentru omul primitiv fiind trecerea unei zile (lumină/întuneric) și cea a unei luni (bazată pe fazele Lunii).

Măsurarea exactă a duratei unui an este dificilă, dar pentru strămoșii noștri antici parametrii mai puțin riguroși, cum ar fi momentul în care un anumit copac va înflori, era o dovadă suficientă pentru a indica începutul unui nou an.

Vechiul egiptean știa că pentru a calcula o măsurătoare exactă a unui an, era necesar să noteze unde se află stelele pe cer la un moment dat. Mai exact, preoții egipteni foloseau Sirius, Steaua Câinelui, pentru a prezice inundațiile anuale ale Nilului, ceea ce le dădea impresia că sunt capabili să prezică acest eveniment. Studierea lui Sirius le-a permis, de asemenea, egiptenilor să devină prima civilizație care a trecut de la un calendar lunar la un calendar solar.

Babilonienii antici foloseau un calendar lunar. Chiar și astăzi, calendarul musulman și cel evreiesc rămân bazate pe luna. Frumos, dacă vă place tradiția, dar utilizarea unui calendar lunar ridică și o problemă majoră. O lună lunară are 29,5 zile, ceea ce înseamnă că 12 luni lunare însumează 354 de zile lunare, ceea ce reprezintă cu aproximativ 11 zile mai puțin decât un an solar. Pentru a rezolva această problemă, unele calendare lunare adaugă din când în când o lună în plus pentru a recupera timpul pierdut, așa cum se procedează în cazul calendarului iudaic.

Cu toate acestea, studiul preoților egipteni asupra lui Sirius le-a permis să numere exact numărul de zile dintr-un an solar. Ei au aranjat apoi lunile lunare în intervale de 12 luni, făcând ca fiecare dintre ele să aibă o lungime de 30 de zile, cu cinci zile adăugate la sfârșitul anului.

Sună destul de bine, dar există o problemă, și anume că la fiecare patru ani Sirius apare cu o zi întârziere. Motivul este că anul solar este în realitate mai apropiat de 365 de zile și șase ore, lucru pe care egiptenii nu l-au luat niciodată în considerare, deși erau conștienți de această problemă. Acest lucru a dus la faptul că calendarul a luat o alunecare înapoi, așa cum ar fi făcut unul lunar, doar că într-un ritm mult mai lent.

Până în timpul Imperiului Roman sub Iulius Cezar, calendarul, care era desincronizat cu aproximativ trei luni, avea nevoie disperată de o ajustare. Cu ajutorul lui Sosigenes, un renumit astronom din Alexandria, Iulius Caesar a început un nou calendar la 1 ianuarie 45 î.Hr. – un calendar care s-a apropiat mai mult de anul solar decât oricare dintre predecesorii săi și care a devenit cunoscut sub numele de „Calendarul Iulian”.

Sosigenes l-a informat pe Caesar că durata reală a anului solar este de 365 de zile și șase ore, așa cum știau preoții egipteni. Sosigenes a considerat că soluția logică era să adauge pur și simplu o zi la februarie, cea mai scurtă dintre lunile romane, la fiecare patru ani. Acest lucru a compensat diferența și, cu această idee ingenioasă, s-a născut anul bisect.

Acest calendar s-a răspândit rapid în întregul Imperiu Roman și a fost, de asemenea, folosit în întreaga creștinătate timp de secole. Și totuși, încă o dată, a apărut o eroare. Se pare că, până la urmă, anul solar nu are de fapt 365 de zile și șase ore. Este de fapt 365 de zile, 5 ore, 48 de minute și 46 de secunde. Acest lucru reprezintă doar o discrepanță de o singură zi în 130 de ani, dar când vorbim de milenii, nu ai de ales decât să cârpești.

Până în anii 1500, greșeala aparent minoră de a calcula anul solar ca fiind cu 11 minute și 14 secunde mai scurt decât este, a dus la o diferență de aproximativ 10 zile între calendar și anul solar real. Acest lucru a pus o problemă deosebită în jurul echinocțiilor, care aveau loc cu 10 zile mai devreme decât datele din calendar denotau că ar trebui să fie.

Este clar că trebuia făcut ceva, așa că Papa Grigore al XIII-lea l-a rugat pe Christopher Clavius, un astronom iezuit, să îl ajute să rezolve problema. Descoperind rapid că eroarea în cauză se ridica la 3 zile pe un interval de 400 de ani, acesta a conceput o soluție genială pentru această situație dificilă.

Inginerul astronom a avansat sugestia ca anii care se termină în „00” să fie din acel moment ani bisecți doar dacă ar putea fi împărțiți la 400. Procedând astfel, trei ani bisecți sunt eradicați la fiecare trei secole, oferind o soluție ordonată la problemă.

Propunerea, numită după Papa responsabil pentru angajarea geniului său (și nu a geniului), a fost pusă în aplicare în Statele Papale în 1582. Calendarul gregorian a fost preluat rapid de Spania, Portugalia, Franța și statele italiene în anul următor.

Aceasta a fost o perioadă de mare agitație religioasă în Europa, iar multe dintre statele protestante nu se grăbeau prea tare să admită că Episcopul Romei avea dreptate în legătură cu orice. Statele luterane din Germania au reușit în cele din urmă să facă această schimbare în 1700, în timp ce Marea Britanie a amânat-o până în 1752. Chiar dacă până în acel moment Marea Britanie acumulase un decalaj considerabil de 11 zile, mulți oameni au protestat violent atunci când s-a făcut schimbarea.

Rusia nu s-a convertit la calendarul gregorian decât după Revoluția Rusă din 1917. (Lucrul amuzant a fost că, în 1908, echipa olimpică rusă a sosit cu 12 zile întârziere la Jocurile Olimpice de la Londra din această cauză.)

Celelalte progrese tehnologice din secolul XX au făcut posibilă perfecționarea și mai mult a acurateței calendarului gregorian. De exemplu, s-a sugerat că, pentru a remedia o mică eroare în calendarul gregorian, ar trebui să se adauge o zi la fiecare 3.323 de ani, iar anii divizibili cu numărul 4000 nu vor fi ani bisecți.

Așa că, data viitoare când îți mâzgălești următoarea programare la dentist pe calendarul tău la îndemână, ia-ți un moment pentru a aprecia lunga și nobila sa evoluție. Calendarul pe care vi-l oferiți cu atâta dezinvoltură de Sărbători se află în mâinile dumneavoastră datorită contribuției preoților egipteni, a lui Iulius Cezar și compania și a unui Papă și a astronomului său iezuit de încredere.

Dacă v-a plăcut acest articol, s-ar putea să vă placă și noul nostru podcast popular, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), precum și:

• Originea expresiei „Once in a Blue Moon”
• De ce avem o săptămână de șapte zile și originea numelor zilelor săptămânii
• De ce împărțim ziua în secunde, minute și ore
• Originea numelor continentelor
• De ce cea mai călduroasă parte a verii se numește „The Dog Days”

Bonus Fact:

• De cealaltă parte a iazului a fost conceput un calendar, nu foarte diferit de cel cu care au venit romanii, de către o cultură din America Centrală numită Olmecs, și a fost pus la punct în jurul secolului I d.Hr. de către mayași. După ce au ajuns la concluzia că un an are 365 de zile, mayașii au creat un calendar format din 18 luni cu câte 20 de zile fiecare. Aceștia au rotunjit anul adăugând cinci zile la sfârșitul anului, care erau considerate foarte ghinioniste. Un alt aspect unic al calendarului mayaș este ceea ce se numește „runda calendaristică”, care este un ciclu cu o durată de 52 de ani în care fiecare zi are propriul nume individual – niciuna nu se repetă.

.