Un telefon Android de top poate costa peste o mie de dolari, iar pentru acești bani, veți primi câteva caracteristici uimitoare. Va avea un ecran stelar, o cameră foto de top, o grămadă de spațiu de stocare și o experiență absolut atroce de trimitere de mesaje text.

Este o problemă. De fapt, a fost întotdeauna o problemă. Google a petrecut aproape un deceniu încercând – și nereușind – să o rezolve cu o distribuție mereu rotativă de aplicații slab susținute. În timp ce utilizatorii de iPhone au avut simplitatea iMessage încorporată, utilizatorii de Android au fost lăsați să se descurce singuri.

Acum, compania face ceva diferit. În loc să aducă pe masă o aplicație mai bună, aceasta încearcă să schimbe regulile jocului de mesaje text, la scară globală. Google a convins în liniște fiecare operator de telefonie mobilă important de pe planetă să adopte o tehnologie care să înlocuiască SMS-urile. Aceasta se va numi „Chat” și se va baza pe un standard numit „Universal Profile for Rich Communication Services”. SMS este opțiunea implicită la care toată lumea trebuie să se întoarcă, așa că obiectivul Google este de a face ca această experiență implicită de trimitere de mesaje text pe un telefon Android să fie la fel de bună ca și alte aplicații moderne de mesagerie.

Ca parte a acestui efort, Google spune că „pune pe pauză” lucrul la cea mai recentă intrare a sa în spațiul de mesagerie, Allo. Este genul de „pauză” care implică transferul aproape întregii echipe din proiect și plasarea tuturor resurselor sale într-o altă aplicație, Android Messages.

Google nu va construi clona iMessage pe care fanii Android au cerut-o cu insistență, dar se pare că a convins operatorii să o facă pentru ei. Pentru a avea un fel de victorie în domeniul mesageriei, Google a trebuit mai întâi să își recunoască înfrângerea.

Ce va fi Chat

Chat nu este o nouă aplicație de mesaje text. În schimb, gândiți-vă la ea mai degrabă ca la un nou set de funcții în interiorul aplicației deja instalate pe majoritatea telefoanelor Android. „Chat” este denumirea prietenoasă pentru consumatori pentru Rich Communication Services (RCS), noul standard menit să suplinească SMS-ul, și va fi activat automat în interiorul Android Messages, aplicația implicită a sistemului de operare pentru mesaje text.

Când oamenii vor începe să folosească Chat, vor beneficia de multe caracteristici care sunt standard în orice altă aplicație de trimitere de mesaje text, inclusiv chitanțe de citire, indicatori de tastare, imagini și clipuri video de rezoluție completă și texte de grup.

Dar nu uitați, Chat este un serviciu bazat pe operator, nu un serviciu Google. Este pur și simplu „Chat”, nu „Google Chat”. Într-un semn al importanței sale strategice pentru Google, compania a fost vârful de lance al dezvoltării noului standard, astfel încât serviciile Chat ale fiecărui operator să fie interoperabile. Dar, la fel ca SMS, Chat nu va fi criptat de la un capăt la altul și va urma aceleași standarde legale de interceptare. Cu alte cuvinte: nu va fi la fel de sigur ca iMessage sau Signal.

Noile servicii de Chat vor fi pornite pentru majoritatea oamenilor în viitorul apropiat, deși momentul va fi dictat de fiecare operator. Google este optimist că mulți operatori vor activa comutatorul în acest an, dar ar putea exista câțiva întârziați. Mesajele de chat vor fi trimise cu planul de date și nu cu planul de SMS, așa că probabil veți fi taxat doar pentru datele (minime) pe care le costă trimiterea unui mesaj. Deși, din nou, acest lucru va depinde de operatorii de telefonie.

Dacă trimiteți mesaje text cuiva care nu are Chat activat sau care nu este utilizator Android, mesajele dvs. vor reveni la SMS – în același mod în care o face un iMessage. Nimeni din afara Apple nu știe când (sau dacă) iPhone va suporta Chat.

În loc să continue să împingă Allo – sau să creeze încă o nouă aplicație de chat – Google va introduce, în schimb, noi caracteristici în aplicația implicită Android Messages, cum ar fi căutarea GIF și Google Assistant. Android Messages va fi implicit pe multe (dar nu pe toate) telefoanele Android. Telefoanele Samsung vor suporta, de asemenea, Chat folosind aplicația Samsung. Veți putea în continuare să descărcați aplicația Google dacă preferați să o folosiți, deși pare puțin probabil ca dezvoltatorii terți să poată crea aplicații complete compatibile cu RCS.

Reboot again

Google a pus un nou director executiv la conducerea acestui efort: Anil Sabharwal. Acesta a condus echipa care a creat aplicațiile Google Photos, care sunt probabil cele mai de succes aplicații Google din ultimii ani. Acestea sunt, de asemenea, un exemplu excelent al modului în care Google a salvat ideile încorporate inițial în Google+ și le-a transformat într-un set excelent de aplicații multi-platformă.

Așa că este perfect logic că CEO-ul Sundar Pichai l-a însărcinat pe Sabharwal cu rezolvarea uneia dintre cele mai vechi și mai supărătoare probleme de la Google. Sabharwal trebuie să găsească o modalitate de a face ca experiența implicită de trimitere de mesaje text pe Android să nu fie doar bună, ci să facă parte dintr-o rețea globală dominantă care poate concura cu adevărat cu WhatsApp, Facebook Messenger și iMessage. Și trebuie să facă acest lucru fără să înstrăineze niciuna dintre sutele de companii puternice care au o miză pe piața smartphone-urilor.

„Intru în asta ca o persoană care se ocupă de produse de consum”, spune Sabharwal. În urmă cu șase luni, el a preluat echipa de comunicare și a făcut un inventar al ofertelor și strategiilor Google. Ca urmare a abordării Google de a „încerca totul” în materie de mesagerie, compania are în prezent patru aplicații majore de mesagerie concurente: Hangouts, Allo, Duo și Android Messages.

Să le trecem în revistă una câte una. Hangouts devine o aplicație de întreprindere pentru a concura cu Slack, numită „Hangouts Chat”, în loc să fie o aplicație axată pe consumator. Această tranziție durează ceva timp și, la un moment dat, Google va trebui să își clarifice mesageria pentru consumatorii care încă folosesc Hangouts pentru mesaje personale. În momentul de față, îndrumarea companiei este că „versiunea pentru consumatori a Hangouts va fi actualizată în Hangouts Chat … dar accentul nostru pentru Hangouts se bazează în continuare pe comunicare și mesagerie pentru întreprinderi/echipe”. Nu aș fi surprins dacă o versiune gratuită va fi pusă la dispoziția consumatorilor într-o bună zi, dar, ca și în cazul Allo, dacă ar fi timpul să începeți să căutați alternative.

Și Duo, noua aplicație de chat video a Google, are de fapt un succes surprinzător; un sfert din apelurile Duo sunt către sau de pe un iPhone. Dar este în primul rând o aplicație de videochat, ceea ce lasă Allo și Android Messages: două aplicații care, din perspectiva „produsului de consum”, fac în esență același lucru.

Android Messages are toți utilizatorii. Chiar dacă telefoanele Samsung nu folosesc Android Messages ca aplicație SMS implicită, majoritatea celorlalți producători importanți o fac (în afara Chinei, oricum). Asta însumează 100 de milioane de utilizatori activi lunar, potrivit lui Sabharwal. „La sfârșitul zilei… aplicația SMS nativă este acolo unde se află utilizatorii”, spune el. „Ei nu sunt interesați să meargă într-un alt loc pentru a utiliza SMS.”

Oamenii, chiar și în 2018, tind să folosească doar aplicația implicită. Deși WhatsApp și Facebook Messenger au fiecare peste un miliard de instalări, acei utilizatori încă se întorc la SMS atunci când trebuie. Este opțiunea universală, implicită; fiecare telefon o acceptă și funcționează întotdeauna. Sabharwal estimează că în fiecare an sunt trimise 8 trilioane de mesaje bazate pe SMS.

Allo, deși este o aplicație de mesagerie perfect capabilă și funcțională, nu a reușit niciodată să construiască o bază mare de utilizatori. Sabharwal s-a uitat la Allo și a văzut „un set de caracteristici de produs în mod clar grozave, un set grozav de capabilități”. El s-a uitat la Android Messages și a văzut „un produs care are un impuls extraordinar.”

Așa că mișcarea a fost evidentă: mutați tot acest efort de la Allo, care nu are o cale clară pentru a obține mai mulți utilizatori, și puneți-l în migrarea funcțiilor aplicației în aplicația implicită, Android Messages. „Primul lucru pe care îl voi face este să aduc aceste lucruri împreună”, spune Sabharwal. „Aceasta este prima decizie pe care am luat-o.”

Dispusă mai direct: Google renunță la ideea de a avea propria sa aplicație de mesagerie pentru consumatori, un concurent de frunte pentru Facebook Messenger. „Există o mulțime de produse și experiențe excelente de mesagerie care sunt acolo”, spune Sabharwal. „Doar pentru că Google ar putea dori să fie unul dintre ele nu este un motiv pentru noi să investim sau să construim produse. În mod fundamental construim produse pentru că noi credem că putem oferi experiențe mai bune și îmbunătățite pentru utilizatori.”

Faceți un pas înapoi. Pare ridicol ca o companie atât de mare și puternică precum Google să renunțe pur și simplu la a concura direct în spațiul de mesagerie, dar iată-ne ajunși aici. Întrebarea, atunci, este cum naiba am ajuns aici?

Acolo de aplicațiile care nu au funcționat

Planul Google de data aceasta este mult mai complicat decât simpla lansare a unei noi aplicații de mesagerie. Pentru a o demara, a trebuit să convingă peste 40 de operatori și aproape o duzină de producători să adopte un nou standard. A trebuit să se asigure că Chat va funcționa la fel, peste tot, și că va avea într-adevăr un set decent de caracteristici. Oh, și toate aceste companii sunt concurenți feroce care nu au încredere unii în alții și în Google.

Este cât se poate de aproape de cel mai greu și mai sinuos drum pe care mi-l pot imagina pentru a rezolva mizeria de mesagerie de pe Android. Este, de asemenea, probabil unul dintre singurele drumuri pe care Google mai avea de încercat.

Cea mai proeminentă fundătură a mesageriei de la Google a fost Hangouts. Lansat cu aproape exact cinci ani în urmă, a fost cea mai ambițioasă încercare a Google de a concura cu iMessage, WhatsApp și Facebook Messenger. A avut o lansare uriașă și spectaculoasă, adecvată domeniului său de aplicare, și a reușit cu succes să fuzioneze o mulțime de aplicații Google disparate într-un singur sistem unificat.

Hangouts a fost distrus de prioritățile corporative adesea dispersate ale Google și, sincer, uneori de incapacitatea instituțională de a executa produse de consum. A început ca un produs care era adânc angrenat în Google+, rețeaua socială eșuată a Google. Scoaterea Hangouts din acel fiasco a durat ani de zile.

Hangouts a devenit, de asemenea, un punct de integrare pentru alte servicii precum SMS, un serviciu de streaming video în direct, Google Voice și Project Fi. Asta sună bine în teorie, dar, în practică, a însemnat că scopul general al aplicației s-a tot schimbat. La un moment dat, era o aplicație integrată de SMS și chat, iar în momentul următor, nu mai era. În tot acest timp, chestia a început să se simtă lentă și greoaie pe telefoane și prea elementară pe desktop-uri.

În loc să desființeze Hangouts (sincer, este prea înrădăcinată în cultura de lucru internă a Google pentru a face asta), Google a făcut un pivotare a acesteia. Hangouts este acum o aplicație de chat pentru întreprinderi, concepută pentru a concura cu Slack.

Următoarea cale pe care Google a luat-o a fost mai evidentă: să lanseze o nouă aplicație de mesaje text pentru mobil și să convingă oamenii să o folosească. Acea aplicație a fost Allo, care a fost lansată în urmă cu doi ani.

Allo este o aplicație „bună”, cu toate caracteristicile la care v-ați aștepta, împreună cu integrarea cu Google Assistant, care a fost lansat împreună cu Allo. „Strategia din spatele Allo a fost „haideți să construim un produs de mesagerie foarte bun pentru consumatori, chiar de la zero””, spune Sabharwal.

Dar în 2016 (ca să nu mai vorbim de 2018), simpla realizare a unei aplicații de mesagerie bune nu a fost suficientă – nu atunci când trebuie să concureze cu giganți consacrați. Allo a suferit, de asemenea, probabil, de oboseala aplicației de mesagerie Google. Oamenii se temeau că nu va fi susținută pe termen lung. (Se pare că au avut dreptate.)

Dacă aveți de gând să lansați o aplicație de mesagerie, aveți nevoie de o strategie bună pentru a obține creștere. iMessage a funcționat pentru că a fost integrată direct în iPhone. WhatsApp a funcționat pentru că era legată de numerele de telefon și permitea utilizatorilor să evite plata taxelor pentru SMS-uri. (Și a avut avantajul de a fi prima aplicație populară care a profitat de notificările push). Facebook Messenger a funcționat pentru că a fost construit pe Facebook.

Allo nu a avut o astfel de strategie de achiziție de utilizatori. Cel mai aproape de Google a fost o schemă care folosea propriile servicii Google pe Android. Atunci când trimiteai un mesaj Allo cuiva care nu avea aplicația instalată, acesta primea o notificare Google push în loc de un SMS. Notificarea îi încuraja să instaleze aplicația (deși putea răspunde direct fără ea).

Doi ani mai târziu, mai puțin de 50 de milioane de utilizatori Android au instalat Allo. Având în vedere că WhatsApp și Facebook Messenger au înregistrat peste un miliard de instalări, aceste cifre pur și simplu nu sunt suficient de bune. După cum spune Sabharwal în mod jucăuș: „Produsul în ansamblu nu a atins nivelul de tracțiune pe care l-am sperat.”

Aceasta înseamnă că Google a trebuit să recunoască faptul că experimentul Allo nu a funcționat. Ca urmare, Sabharwal spune că Google „pune pe pauză investițiile” în Allo. Asta nu înseamnă că se oprește; Sabharwal spune că Google „continuă să susțină produsul”. Dar dacă sunteți un utilizator Allo, este cu siguranță timpul să începeți să căutați în altă parte. Părerea mea este că este o aplicație moartă care umblă (sau, dacă vă place, trimiterea de mesaje text).

Există o altă opțiune pe care eu și mulți alții am sperat întotdeauna că Google va avea curajul să o încerce: să copieze pur și simplu iMessage, dar pentru Android.

Deși Google nu va spune acest lucru, cred că acest drum este în mod fundamental prea periculos pentru companie. S-ar putea crede că Google are mai mult decât suficiente pârghii pentru a crea pur și simplu ceva pe care operatorii ar trebui să îl accepte, fie că le place sau nu. Ce vor face Verizon și Deutsche Telecom și toți ceilalți, vor trece la Tizen în semn de protest? Vă rog.

Dar adevărul este că acești transportatori au puncte de influență asupra Google care merg dincolo de alegerea de a vinde telefoane Android. Android este, la urma urmei, open source. Și, deși Google poate (și o face) să dicteze anumite cerințe pentru a include serviciile Google, nu le poate dicta pe toate. Un operator de telefonie ar putea seta Bing ca căutare implicită, de exemplu, sau ar putea configura propriul client RCS ca aplicație implicită pentru trimiterea de mesaje text.

Poate că Google ar fi putut scăpa cu un protocol de mesagerie proprietar, încorporat, în 2011, când a fost lansat iMessage. Dar în 2018, operatorii de telefonie nu sunt îndrăgostiți de iMessage și nu vor accepta cu plăcere ca un serviciu similar să acționeze ca implicit, mai ales pe Android, sistemul de operare dominant la nivel mondial. Chiar dacă se pare că nu vor percepe prețuri exorbitante pentru SMS-uri de la consumatori, RCS este totuși preferabil pentru transportatori, deoarece le va oferi posibilitatea de a vinde servicii RCS companiilor. GSMA estimează că va fi o piață de 74 de miliarde de dolari până în 2021.

În concluzie, Google a încercat aproape totul. Rămăseseră doar două drumuri: unul care i-ar face pe toți partenerii săi transportatori să o ia razna și unul care le dădea cheile unei noi și strălucitoare platforme de mesagerie pe care o puteau numi a lor.

Sabharwal nu zugrăvește decizia de a se asocia cu transportatorii în acești termeni, bineînțeles. În schimb, el atrage atenția asupra înclinației Google de a păstra Android nu doar deschis, ci și neutru. În loc de opțiunea nucleară, Google vrea să mențină platforma cel puțin nominal neutră. „Credem că există o experiență fundamental mai bună pe care o putem oferi utilizatorilor”, spune Sabharwal. El continuă:

Nu putem face acest lucru fără acești parteneri. Nu credem în abordarea pe care o are Apple. Suntem în mod fundamental un ecosistem deschis. Noi credem în colaborarea cu partenerii. Credem în colaborarea cu producătorii noștri de echipamente originale pentru a putea oferi o experiență excelentă.

Dezvoltarea

SMS este îngrozitoare. A început ca un fel de hack pe lângă sistemele celulare preexistente și nu s-a dezvoltat niciodată prea mult. Serviciul de completare Multimedia Messaging Service a venit mai târziu și a fost la fel de nașpa. Aceste servicii nu sunt doar învechite, ci și scumpe. „Nimeni nu spune „Hei, prietene, dă-mi un telefon pe MMS””, glumește Sabharwal. Ei spun „trimite-mi un SMS”. Și, din nou, experiența implicită de trimitere de mesaje text pe Android este proastă. Aceasta este o problemă care trebuie rezolvată.

Din 2007, soluția ar fi trebuit să fie RCS, dar RCS nu s-a impus din motive complet previzibile. Diferiți operatori au dezvoltat versiuni incompatibile ale „standardului”, fiecare încercând să obțină un avantaj. În tot acest timp, aceștia au fost perturbați de companiile de tehnologie care pur și simplu realizau produse de mesagerie integrate pe verticală care se bazau doar pe conexiunile de date. Discutați cu aproape orice analist din domeniul tehnologiei și veți descoperi că nu crede că RCS ar putea funcționa vreodată. Iată ce a spus Dean Bubley de la Disruptive Analysis anul trecut despre RCS:

Așa că ignorați-l. Nu există clienți, nu există cazuri de utilizare și nu există venituri asociate cu „mesageria avansată”. Este aceeași tehnologie zombi RCS inutilă pe care am prezis cu exactitate că va eșua în ultimul deceniu. Este încă moartă, încă se târăște și încă încearcă să-ți mănânce creierul. A reușit să muște Google și Samsung și probabil că vor încerca să te infecteze și pe tine.

Și totuși, Google și-a petrecut ultimii doi ani încercând să obțină un consens în jurul a ceva numit „Universal Profile”, o modalitate standardizată de a face RCS să funcționeze între operatorii de telefonie. Discursul lui Google către operatorii de telefonie este simplu: SMS-ul va fi înlocuit într-un fel sau altul. Puteți fie să luați parte la această înlocuire, fie să continuați să priviți cum Apple și Facebook se impun cu mesageria text.

Google s-a aliniat, de asemenea, la companiile care doresc să înlocuiască SMS-ul pentru comunicarea cu clienții. În loc de un mesaj text cu un link scurt, puteți face ca biletul de îmbarcare sau comanda de sandvișuri Subway sau orice altceva să apară direct în aplicația de SMS. În momentul de față, cele mai bune opțiuni pentru întreprinderile care doresc oportunități de mesagerie bogată pentru clienți sunt iMessage și Facebook – niciuna dintre ele nu este la fel de universală ca SMS.

Transportatorii s-au alăturat încet-încet. Doi mari reținuți, AT&T și Verizon, au acceptat în mod discret să susțină standardul în ultimele câteva luni. Având în vedere cât de zbuciumată a fost istoria aici, sunt oarecum impresionat că Google i-a convins pe toți să numească această funcție „Chat” în loc de „AT&T super premium advanced messaging plus” sau mai știu eu ce. La data scrierii acestui articol, 55 de operatori, 11 OEM și doi furnizori de sisteme de operare s-au angajat să adopte sau să treacă la profilul universal RCS.

Cei doi furnizori de sisteme de operare care au aderat la Profilul universal: Google și, în mod interesant, Microsoft. Acest lucru nu înseamnă neapărat că vă puteți aștepta la o aplicație nativă de Chat în Windows 10, dar înseamnă că este posibil. Declarația Microsoft cu privire la RCS este, în cel mai bun caz, neangajantă: „Suportul RCS Universal Profile pentru capabilități cum ar fi funcționalitatea de apelare și de mesagerie sau alte aplicații este luat în considerare în funcție de fiecare dispozitiv în parte, acolo unde există cerere pentru aceste caracteristici.”

Din păcate, nu este probabil să avem parte de un moment mare și spectaculos în care Chat „pur și simplu funcționează”. Îl presez pe Sabharwal de mai multe ori cu privire la această problemă: când vor schimba operatorii utilizatorii? „Nu am o bilă de cristal”, se eschivează el. „Nu știu exact cât timp va dura, dar noi chiar simțim că ne aflăm în acest moment pe punctul de a o face.” Mai târziu, el cedează și spune: „Uite, pot specula, ceea ce cred că este ceea ce îmi cereți să fac.”

„Până la sfârșitul acestui an, vom fi într-o stare cu adevărat grozavă, iar până la jumătatea anului viitor, vom fi într-un loc în care un procent mare de utilizatori această experiență.” Deși, el avertizează că „va fi diferit de la țară la țară” și de la regiune la regiune. Este probabil ca Europa și America Latină să o activeze înaintea operatorilor americani. Cu toate acestea, el subliniază: „Nu este un joc de trei până la cinci ani. Scopul nostru este de a oferi acest nivel de calitate a mesageriei utilizatorilor noștri pe Android în următorii doi ani.”

În Statele Unite, Sprint suportă Chat chiar acum între telefoanele Android compatibile. T-Mobile a promis că va face acest lucru în al doilea trimestru al acestui an. Când am cerut un comentariu, nici Verizon și nici AT&T nu au vrut să-mi dea un termen pentru când intenționează să apese pe comutator pentru a suporta Chat.

Perioada de mijloc va fi enervantă. Dacă operatorul dvs. sau dispozitivul dvs. nu acceptă Chat, veți primi mesaje SMS și MMS de modă veche – și viceversa. În mod important, acest lucru înseamnă că utilizatorii de iPhone nu vor face parte din acest ecosistem.

Dar am o bănuială că se fac presiuni pentru ca Apple să susțină Chat, nu doar din partea Google, ci și din partea operatorilor și a altor întreprinderi. Surse familiare cu RCS spun că Google, împreună cu mai mulți operatori de telefonie mobilă, este în discuții cu Apple pentru a susține RCS. Apple a refuzat să comenteze.

Controlul operatorului

Dacă încă încercați să vă împăcați cu ideea că Google nu va avea o aplicație de chat de sine stătătoare pentru consumatori, ei bine, la fel fac și eu. „Teza fundamentală din spatele protocolului RCS este că este un serviciu al operatorului”, spune Sabharwal. Asta înseamnă că operatorii de telefonie vor fi arbitrii finali în ceea ce privește ce poate și ce nu poate face Chat – și dacă va avea succes. Vestea bună este că Google pare să fi adunat toate pisicile operatorilor într-o cutie în care serviciile lor de Chat vor fi de fapt interoperabile.

În acest moment, se așteaptă ca operatorii să nu perceapă tarife de tip SMS pentru mesajele de Chat. „Mesajele vor funcționa la fel ca orice alt protocol de mesagerie bazat pe IP. Deci, din acest punct de vedere, va fi pur și simplu „gratuit” și va face parte din planul dvs. de date”, spune Sabharwal. Probabil că acest lucru este adevărat, dar cu siguranță se află în afara controlului Google. Orice standard de comunicare care depinde de generozitatea operatorilor de telefonie mobilă riscă în mod inerent să fie dat peste cap în zeci de moduri, inclusiv în ceea ce privește prețul.

Veștile mai proaste sunt că operatorii nu sunt pasionați de criptarea puternică și nu au un istoric grozav de respingere a cererilor guvernamentale de informații.

„RCS continuă să fie un serviciu deținut de operatori, astfel că interceptarea legală și alte legi care există și care permit operatorilor să aibă acces la date continuă să fie cazul”, admite Sabharwal. Și, deși Google nu închide Allo, nici nu lucrează pentru a crea un serviciu de chat care să fie la fel de sigur ca iMessage, Signal sau chiar Telegram. „În acest moment, răspunsul este nu. Nu vom avea această opțiune”, spune Sabharwal. Allo oferă un mod „incognito” care suportă criptarea end-to-end, dar asta este tot.

Pentru o companie care are reputația de a colecta cu rapacitate datele utilizatorilor și apoi de a transforma aceste date în reclame și servicii, este surprinzător să auzi că Google nu dorește o aplicație de chat deținută și operată. Practic, se pare că Sabharwal nu crede că trebuie să o facă. Și s-ar putea să nu aibă o alternativă: compania nu a reușit să găsească o modalitate de a face ca o aplicație de chat deținută și operată să aibă succes în aproape un deceniu.

„Nu vreau să spun că am „cedat mesageria” ,” spune Sabharwal. În schimb, Google crede că poate livra serviciile Google în interiorul aplicației Android Messages. Nu va controla transportul acelor mesaje, dar poate îmbunătăți experiența utilizatorului construind ea însăși aplicația.

Așteptați-vă deci la câteva lucruri care se vor întâmpla pe partea de aplicații. În primul rând, Google va realiza în sfârșit o interfață web desktop pentru mesaje text. Cel puțin în versiunea inițială, o veți autoriza cu un cod QR, la fel cum faceți cu WhatsApp. Acest lucru o face, în esență, o extensie a telefonului dumneavoastră, ca și clientul WhatsApp, astfel încât singurul istoric al mesajelor pe care îl va avea este cel de pe telefon.

În al doilea rând, așteptați-vă ca aplicația Android Messages să dobândească rapid mai multe funcții. Cu puțin noroc, dezvoltarea sa nu va stagna așa cum a făcut-o Hangouts. Merită să fiți cu ochii în patru, deoarece unele caracteristici pot fi dezvoltate în aplicația însăși, iar altele ar putea necesita o muncă de coordonare cu toți operatorii de telefonie cu privire la standardul Chat în sine.

Sabharwal poate explica nuanțele hub-urilor RCS, negocierile cu operatorii de telefonie și propriile servicii de cloud RCS Jibe (opționale) ale Google. Dar, mai mult decât toate acestea, el este nerăbdător să vorbească despre caracteristicile pe care dorește să le aducă în Android Messages. Răspunsuri inteligente. Asistent Google. Integrarea cu celălalt proiect al său, Google Photos. Organizarea mai clară a mesajelor. O căutare mai bună. Mai multă „expresivitate” (a se citi: GIF-uri și autocolante).

La sfârșitul zilei, utilizatorilor le pasă de aceste caracteristici. Lor le pasă de a avea „bule albastre”, acei indicatori culturali că ai o conversație pe un canal care nu se limitează la mesaje de 160 de caractere aruncate în gol. Calea parcursă de Google pentru a face ca aceste caracteristici să ajungă la cei peste 2 miliarde de utilizatori Android din întreaga lume a fost anevoioasă, ca să spunem așa.

Lansarea Chat-ului ar putea fi la fel de anevoioasă. Unii operatori vor rezista fie prin încăpățânare, fie prin incapacitate. Unele telefoane Android ar putea fi, de asemenea, lăsate pe dinafară, în funcție de producătorul lor. Există riscul ca luptele intestine dintre toate companiile care încearcă să colaboreze să prăbușească întregul efort. Și, mai ales în SUA, nimeni nu știe cu adevărat dacă sau când Apple va ceda presiunii de a sprijini RCS. (Apple, după cum cu siguranță știți, nu este genul care să cedeze la presiuni.)

După ce a vorbit despre toate acestea, Sabharwal mă lasă în cele din urmă să arunc o privire la o prezentare care arată o versiune viitoare a Android Messages. Aceasta are toate caracteristicile pe care el speră să le ofere. Mesajele livrate prin Chat s-au întâmplat să fie albastre. Dar asta a fost doar o întâmplare: una dintre caracteristicile Android Messages este că puteți alege o culoare personalizată pentru mesajele de chat, în funcție de persoana cu care vorbiți. Acesta este Android, la urma urmei, iar Android este despre personalizare.

Personalizarea este dezordonată. Android este dezordonat. Așa că este logic că soluția finală pentru mesageria Android nu a fost de a elimina dezordinea, ci de a o îmbrățișa.