Nota editorului: Această poveste a fost publicată inițial în aprilie 2019.

Când ați urmărit Mastersul de duminica trecută, a fost foarte clară bucuria și ușurarea pe care Tiger Woods le-a exprimat.

După ce a cucerit a cincea sa jachetă verde – al 15-lea turneu major și primul în 11 ani – Woods a scos un țipăt primar, și-a îmbrățișat partenerii de joc, apoi a strigat și l-a împins și îmbrățișat jucăuș pe credinciosul său looper din 2011, Joe LaCava.

Woods a strigat „Am reușit!”

LaCava a apreciat creditul.

„Am crezut că a fost destul de special”, a spus LaCava. „Sunt unul dintre acei tipi despre care îmi place să cred că încerc să stau în fundal cât mai mult posibil, pentru că totul se rezumă la jucător, totul se rezumă la Tiger.

TCN EXCLUSIV: Caddie Joe LaCava detaliază urmările victoriei lui Tiger la Masters

„Tiger nu se simte așa, el ne consideră întotdeauna o echipă. Întotdeauna mă face să mă simt parte din echipă, ceea ce este fantastic.”

LaCava a primit numeroase mesaje de la colegi cadeți care au fost fericiți să audă aceste cuvinte ieșite din gura lui Woods în timpul unuia dintre cele mai mari momente pe care acest sport le va vedea probabil vreodată.

Joe Skovron, looperul lui Rickie Fowler, a fost unul dintre ei.

„Am crezut că acel moment și ceea ce a spus Tiger despre (LaCava) în interviul de după au fost fantastice”, a spus Skovron.

Skovron a scris și el pe Twitter, numind acel moment „vârful muntelui pentru un caddie.”

Acela este chiar vârful muntelui pentru un caddie. Dacă băiatul tău simte atât de mult că vrei să faci parte din succesul său, nu se poate mai bine de atât. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) April 17, 2019

„Tiger este cel mai bun (jucător), așa că atunci când spune așa ceva, chiar rezonează”, a spus LaCava. „Și îi iubește pe toți băieții, pe cadeți, este în ton cu asta. Dintre toți băieții, toată lumea îl admiră pe Tiger.”

Și jucătorii cu siguranță o fac la fel de bine. Când Francesco Molinari a câștigat anul trecut Quicken Loans National, Woods l-a numit pe Woods un idol și un model pe care îl urmărea la televizor din Italia în timpul adolescenței sale.

Woods a avut de înfruntat duminică o altă performanță aparent asemănătoare cu cea a lui Molinari, în special prin primele nouă găuri, și chiar prin 11 găuri, după o minunată urcare și coborâre la 10 și o lovitură de fier neclintită pe cea de-a 11-a, care i-a dat emoții.

Woods a lovit o lovitură de fier impresionantă și pe 11, prin copaci și a înfipt-o senzațional la 6 metri – similar cu magia pe care am văzut-o în cea mai mare parte a PGA-ului de anul trecut în runda finală, dar cvadruplul campion la Masters rămăsese fără găuri, iar LaCava a descompus ceea ce gândeau.

„Am trecut de primele nouă în 1 sub par, ceea ce nu cred că a fost chiar așa de rău, mai ales după câteva bogey-uri dificile”, a spus LaCava. „Tiger a câștigat suficient de mult acest turneu pentru a ști că nu vrei să apeși pentru că este posibil ca atunci să se întâmple greșeli. El știe că acele ultime câteva găuri sunt accesibile pentru toată lumea și nu cred că vrei să începi să presionezi – mai ales 10-12. Aceea nu este zona în care vrei să începi să fii prea agresiv.”

Mai mult: 27 de ani mai târziu, Joe LaCava este din nou un caddie câștigător la Masters

Și apoi s-a întâmplat gaura a 12-a.

Dar înainte de a ajunge acolo este esențial să înțelegem ceva legat.

Woods și LaCava au trebuit să mulțumească vremii pentru că i-au dus în ultima grupă, iar acesta este un aspect crucial, rareori discutat, al rundei finale de duminică.

A fost o poziție în care nu s-ar fi aflat în timpul unei runde finale tipice, cu două perechi. Dacă nu ar fi fost programul de duminică dimineața devreme cu trei echipe de la tees divizate, ar fi fost Molinari și Tony Finau în ultima pereche și Tiger în penultima grupă.

Woods și LaCava au înțeles această evoluție cheie și de fapt au discutat-o sâmbătă seara, odată ce au ieșit grupările.

„Este întotdeauna plăcut să fii în ultima grupă pentru că știi exact ce fac toți ceilalți”, a spus LaCava. „Cu trei grupuri este un pic mai lent, așa că grupurile sunt mai apropiate, iar cu două grupuri există mai mult spațiu între grupuri.”

Acest spațiu ar putea duce la faptul că grupul din față ar putea face o lovitură crucială chiar în afara vederii, iar la Augusta – cu diversele sale răcnete – nu se poate spune cu certitudine dacă se știe ce a făcut un jucător la o gaură decisivă, cum ar fi 12, atunci când jucătorii din spate îi văd doar cum își termină loviturile.

Dacă nu cumva, bineînțeles, i-au văzut pe jucătorii din față lovind aproape fiecare lovitură, așa cum a fost cazul lui LaCava și Woods privindu-i pe Brooks Koepka, Ian Poulter și Webb Simpson.

„Cu siguranță, cu trei jucători vezi ce se întâmplă în fața ta și ne-a ajutat cu siguranță faptul că i-am văzut pe acei băieți căzând la 12, așa că am știut că ceva dubios se întâmpla la acea tee box”, a spus LaCava. „Să-l ai chiar acolo în fața ta, știi ce trebuie să faci.”

Și asta a fost să iei în considerare vântul de pe 12.

„Să-i vedem cum au lovit scurt în apă ne-a ajutat pentru că știam că, deși nu simțeam vântul pe tee, era evident că era ceva acolo sus”, a spus LaCava.

Veteranul looper își amintește, de asemenea, că Couples obișnuia să-i spună că pur și simplu nu putea să se balanseze la 30 de metri în stânga popicei, corpul și swing-ul său merg doar spre popice.

Woods nu a întâmpinat această problemă duminică.

„Tiger a respectat planul de joc”, a spus LaCava.”Când Francesco a lovit-o în apă, m-am dus foarte repede la tee, Tiger avea un control total asupra a ceea ce făcea, nu am vrut să-i stau în cale în acel moment și i-am spus doar: „Încă mai cred că acolo unde este vântul, un pic înăuntru și puțin de la stânga la dreapta”, iar el a spus „am înțeles”, și imediat ce a spus „am înțeles”, asta era tot ce aveam nevoie să aud și și-a continuat drumul.”

Una dintre imaginile de neuitat după loviturile de pe tee a fost veteranul Woods trecând calm peste istoricul Hogan Bridge, iar cei doi jucători juniori ai lui Woods, care amândoi au recunoscut că l-au idolatrizat crescând pe două continente diferite, făcându-și plimbarea jenantă spre zona de drop zone din dreapta podului.

Woods și Molinari au părăsit acel green al 12-lea câteva minute mai târziu, la egalitate de puncte în fruntea Mastersului, iar când LaCava a stat pe acel tee box izolat de la 13, a izbucnit într-un zâmbet, cunoscând partea de traseu care îl aștepta în următoarea oră și jumătate și cum îl favoriza pe jucătorul său.

„Acesta a fost primul meu gând, că a fost uriaș că suntem la egalitate și că venim la limită pe aceste găuri de final”, a spus LaCava. „Te gândești că dacă te gândești la fiarele medii la 15, la fiarele scurte la restul găurilor, îmi plac șansele tipului meu cu siguranță împotriva oricărui alt tip din lume.”

Desigur birdies la 13 și 15 au fost aproape formalități pentru Woods.

Apoi a venit par-3 la 16.

„Tiger mă întreabă ‘ce este asta (crosa)?” și eu am spus, ‘Glumești? Știm exact ce este asta'”, a spus LaCava. „Mă gândesc: „Încerci să mă faci să mă simt bine?”. Pentru Tiger este un fier 8 complet, un rip 8 pentru a o duce înapoi acolo la popice de la 180.”

Altă alegere ar fi fost un fier 7 tăiat, dar LaCava s-a gândit că asta ar aduce în joc dreapta greenului sau lung.

„Este o lovitură care, în aceste circumstanțe, nu este atât de ușor de reușit. Trebuie să o tragă pentru a o duce acolo”, a spus LaCava. „Și ultimul lucru pe care vrei să îl faci este să o coci prea mult în acel buncăr.”

Când lovitura lui Woods aproape că a intrat, LaCava a simțit-o.

„Speram la cel mai puternic urlet din viața mea, ceea ce ar fi însemnat că Tiger a făcut un as”, a spus LaCava. „Și în acel moment – dacă se întâmplă asta – atunci turneul s-a terminat, așa că am fost complet amețit.”

Atunci când a simțit LaCava că turneul s-a terminat de fapt?

Nu până la greenul 18, când Woods a avut două putts pentru a câștiga.

Și atunci s-a întâmplat momentul „am reușit”.

.