Din 1988, reglementările federale au impus șoferilor comerciali să trimită probe de urină pentru testarea înainte de angajare, aleatorie și după accident pentru droguri interzise.

La douăzeci de ani distanță, Government Accountability Office (brațul de investigație al Congresului) a publicat un studiu care subliniază provocările serioase cu care se confruntă Administrația Federală pentru Siguranța Transportatorilor Auto în supravegherea programului de testare a drogurilor:

• În mai mult de 9% din analizele de conformitate efectuate între 2001 și 2007, transportatorii nu aveau niciun program de testare a drogurilor.
• Un număr necunoscut de consumatori de droguri trec prin procesul de testare, dar evită detectarea, în unele cazuri prin falsificarea sau înlocuirea probelor de urină cu produse disponibile pe scară largă, comercializate ca permițând conducătorilor auto să „învingă” testul.
• Printre conducătorii auto care sunt testați pozitiv, un număr necunoscut continuă să conducă – în principal prin „schimbarea locului de muncă” – fără a finaliza un proces de revenire la serviciu ghidat de un profesionist în domeniul abuzului de substanțe, așa cum prevăd reglementările.

Chiar dacă acest studiu este vechi de peste un deceniu, aceste provocări încă există. Ele au devenit mai problematice din cauza epidemiei de opioide și a legalizării tot mai mari a marijuanei în multe state.

Laboratoarele de testare a drogurilor devin mai sofisticate în ceea ce privește prinderea trișorilor, dar, în același timp, trișorii devin mai inteligenți în ceea ce privește modul în care încearcă să joace sistemul. Foto: Quest Diagnostics

În acel studiu din 2008, anchetatorii GAO s-au dat drept șoferi de camioane comerciale care aveau nevoie de teste antidrog DOT. La 10 din 24 de locuri de testare, testerii nu le-au cerut să își golească buzunarele pantalonilor pentru a se asigura că nu sunt prezente obiecte care ar putea fi folosite pentru a falsifica proba. În alte locuri de colectare, anchetatorii au găsit substanțe disponibile care ar fi putut fi folosite pentru a dilua sau falsifica în alt mod proba. În unele locuri, au avut numeroase ocazii de a pune o altă persoană să vină și să furnizeze o probă pentru ei.

Cercetați „cum să treci un test de droguri” pe internet și veți coborî într-o gaură de iepure de articole și produse care pretind că îi pot ajuta pe consumatorii de droguri să treacă testele de urină, salivă și chiar de păr. Există programe de dezintoxicare, urină sintetică, șampoane speciale de folosit înainte de un test de păr și multe altele.

Quest Diagnostics a raportat la începutul acestui an o creștere a specimenelor de urină raportate ca fiind invalide, ceea ce sugerează mai multe eforturi de a trișa.

Laboratoarele de testare a drogurilor devin mai sofisticate în ceea ce privește prinderea trișorilor, dar, în același timp, trișorii devin mai inteligenți în ceea ce privește modul în care încearcă să păcălească sistemul.

„Ne luptăm zilnic cu trișorii de urină, iar aceștia devin din ce în ce mai deștepți și mai pricepuți”, spune Gina Kesler, CEO al Impact Employee Solutions din Phoenix, Arizona, un administrator terț al testelor antidrog care deservește în principal transporturile. „Colectorii dvs. buni vor fi capabili să identifice foarte repede. Chiar dacă este urină adevărată, ei își pot da seama că nu este în regulă”, spune ea – dar există o lipsă de lucrători buni și experimentați în industria de testare a drogurilor.

Testarea părului

„Analiza de urină care este obligatorie pentru testele antidrog DOT nu este suficient de bună”, spune Ben Greenberg, vicepreședinte al practicii de camioane la birourile din Raleigh, Carolina de Nord, ale firmei de avocatură Goldberg Segalla.

Ca răspuns, unele flote au apelat la testarea părului, inclusiv unii dintre cei mai mari transportatori auto din țară, cum ar fi Schneider, J.B. Hunt, Swift Transportation și U.S. Xpress.

Chiar dacă este mai scump decât testul de urină, iar flotele trebuie să testeze în continuare urina pentru a îndeplini cerințele DOT, aceste companii spun că testul de păr este mai puțin predispus la înșelăciune și are mai multe șanse de a prinde consumatorii cronici de droguri.

„Nu am găsit niciun falsificator care să poată învinge un test de droguri pe păr în acest moment”, spune Quest Diagnostics pe site-ul său. „Mai mult, riscul este minimizat, deoarece fiecare recoltare de păr este observată.”

În plus, cocaina, metamfetamina, opiaceele și PCP sunt excretate rapid și, de obicei, nedetectabile în urină la 72 de ore după consum. Mai degrabă decât orele sau zilele acoperite de testele de salivă, respectiv de urină, un test de păr acoperă o perioadă de câteva luni, astfel încât un consumator de droguri nu poate trece testul prin simpla abținere timp de câteva zile.

Cu analiza de urină, Greenberg spune: „Este ușor să „studiezi” pentru depistarea înainte de angajare. Știi că vei fi testat, așa că este ușor să ți-l elimini din organism pentru a trece acel test inițial – și apoi poți să te întorci la ceea ce faci” în ceea ce privește consumul de droguri.

The Trucking Alliance și unele flote mari au făcut presiuni pentru ca testarea părului să fie acceptată pentru depistarea drogurilor și alcoolului cerută de DOT.

În iunie, Administrația pentru Abuzul de Substanțe și Servicii de Sănătate Mintală (SAMHSA), parte a Departamentului de Sănătate și Servicii Umane, a trimis o normă finală care detaliază noile linii directoare obligatorii pentru programele federale de testare a drogurilor la locul de muncă, permițând utilizarea testului de păr la Biroul de Management și Buget al Casei Albe pentru aprobare.

Cu toate acestea, utilizarea testului de păr ca metodă de testare a drogurilor reglementată de DOT ar putea fi încă la câțiva ani distanță, spune Dave Osiecki, președinte al Scopelitis Transportation Consulting. Chiar și după ce OMB aprobă liniile directoare ale HHS (ceea ce ar putea dura câteva luni), două agenții ale Departamentului Transporturilor trebuie să treacă printr-un proces de reglementare potențial îndelungat: Biroul pentru politica și conformitatea în domeniul drogurilor și alcoolului și Administrația federală pentru siguranța transportatorilor auto.

Critici privind testarea părului

În timp ce propunerea trece prin procesul de reglementare, se va confrunta cu provocări din partea criticilor, cum ar fi Owner-Operator Independent Drivers Association (Asociația șoferilor independenți proprietari-operatori) și sindicatele organizate.

„Trucking Alliance nu a demonstrat încă faptul că a înregistrat o reducere a ratei accidentelor de la adoptarea voluntară a testării părului”, a scris Fundația OOIDA într-o informare pe această temă. „Nici nu au prezentat dovezi care să demonstreze că laboratoarele lor de testare a părului îndeplinesc standardele riguroase ale metodologiei științifice de testare sau că echipamentul și protocolul lor de testare a părului au fost consecvente și nepărtinitoare.”

Anul trecut, propunerea transportatorului ABF de a impune testarea părului tuturor angajaților a fost contestată de Teamsters în timpul negocierilor de muncă. Sindicatul a notat într-un raport privind negocierile că „testarea probelor de păr pentru droguri detectează posibilul consum de droguri (ilegale și cu prescripție legală) cu săptămâni și luni înainte, dar nu testează neapărat consumul de droguri la locul de muncă sau afectarea capacității de muncă.”

Criticii susțin, de asemenea, că rezultatele testelor de păr pot duce la rezultate fals pozitive deoarece anumite droguri pot fi absorbite în păr din mediul înconjurător – și că acest lucru se presupune că se întâmplă mai ușor cu părul afro-american, ceea ce duce la acuzații de părtinire rasială și în aceste teste.

Dar susținătorii testelor de depistare a părului spun că aceste îngrijorări sunt nefondate, cu condiția ca testarea să se facă în mod corespunzător.

Asociația Națională de Depistare a Drogurilor & Alcoolului explică faptul că atunci când un drog este ingerat, acesta intră în sânge și este descompus în metaboliți specifici. Atunci când se testează o probă de păr, atât drogul părinte cât și metabolitul sunt izolate și măsurate.

„Dacă drogurile se aflau în aer sau pe mâinile unei persoane și, prin urmare, au ajuns pe părul unei persoane din exterior, drogul ar fi prezent ca substanță medicamentoasă în sine, și nu ca anumiți metaboliți sau cu rapoarte metabolit/drog părinte despre care se știe că sunt produse prin ingestie”, notează Psychemedics pe site-ul său.

Psychemedics spune că utilizează o procedură de spălare extinsă a probelor de testare și analizează spălarea pentru a se asigura că orice contaminare potențială a fost eliminată sau luată în considerare. „Alte laboratoare pot folosi o spălare mai puțin eficientă și/sau nu analizează spălarea, punându-și clienții în pericol de a lua decizii de angajare pe baza unui rezultat care poate reflecta o contaminare externă.”

Testarea fluidelor orale

Între timp, un alt tip de testare a drogurilor își croiește drum prin procesul de reglementare pentru lucrătorii din transporturi: testarea fluidelor orale, mai bine cunoscută sub numele de testare a salivei sau testare cu tampoane bucale.

În 2015, SAMHSA a publicat liniile directoare propuse pentru includerea specimenelor de fluide orale în liniile directoare obligatorii pentru programele federale de testare a drogurilor la locul de muncă.

Abigail Potter, manager al politicii de siguranță și sănătate la locul de muncă la American Trucking Associations și autointitulată „țarul drogurilor” ATA, spune că testarea fluidelor orale „este, probabil, cea mai aproape pe care o vom obține pentru a arăta un anumit nivel de afectare” pentru utilizatorii de marijuana legalizată. „Canada introduce programe pilot pentru a introduce testarea fluidelor orale pe șosea și cred că acesta va fi standardul în viitor. Nu este perfect, dar nici alcoolemia nu este perfectă, așa că sperăm că testarea fluidelor orale poate fi un fel de standard de bază.”

Într-o industrie care se confruntă cu dificultăți în găsirea și păstrarea șoferilor calificați, unii se tem că protocoalele mai stricte de testare a drogurilor, în special în urma legalizării marijuanei în multe state, nu vor face decât să înrăutățească situația. Dean Newell, vicepreședintele departamentului de siguranță și formare a șoferilor de la Maverick Transportation, care face teste de depistare a părului din 2012, spune că un coleg director de transport rutier l-a sunat dorind să afle care vor fi consecințele.

„Eu privesc lucrurile dintr-o perspectivă diferită: „Nu vreau ca ei să fie implicați într-un accident”, față de „Câți am de gând să pierd” prin trecerea la testele de depistare a părului”, spune Newell. „Aș îndrăzni să spun că, în general, probabil că oricum ai alte probleme.”