Hocheiul masculin al echipei de hochei a lui Penn State se află în prezent pe poziția a doua. 12 în clasamentul pe perechi al hocheiului din NCAA. Mai sunt încă multe meciuri de hochei de jucat, dar Nittany Lions s-ar califica pentru turneul NCAA cu o ofertă at-large dacă sezonul s-ar încheia astăzi, deoarece primele 16 echipe din Pairwise la sfârșitul sezonului se califică.

Deși NCAA nu folosește oficial Pairwise pentru a alcătui câmpul turneului său, clasamentele realizate de Pairwise au prezis cu exactitate ce echipe au ajuns în turneu la sfârșitul sezonului în fiecare sezon începând cu campania 2013-14. Cum funcționează sistemul Pairwise cu atâta acuratețe și ce implicații ar putea avea Pairwise în alte sporturi din NCAA?

În termenii cei mai simpli, sistemul Pairwise ia trei factori și folosește comparații pentru a determina care echipă este cea mai bună din hocheiul universitar. Sistemul folosește Ratings Percentage Index (RPI) al fiecărei echipe, recordurile împotriva adversarilor comuni și victoriile față în față pentru a face o comparație între echipe. Dacă o echipă a câștigat o comparație generală a acestor trei factori, i se acordă un punct în clasamentul Pairwise. Având în vedere că există 60 de echipe în Divizia I de hochei, numărul maxim de puncte pe care le poate obține o echipă este de 59.

Penn State are în prezent 48 de puncte în Pairwise, ceea ce înseamnă că echipa câștigă 48 din 59 de comparații cu toate celelalte echipe din hocheiul universitar. Nittany Lions se clasează peste, de exemplu, Michigan, nr. 15, deoarece dețin un avantaj de 3-1 în comparațiile Pairwise.

Suma procentajului de victorii ale lui Penn State împotriva adversarilor comuni este mai mare decât cea a lui Michigan, iar Nittany Lions au un record mai bun împotriva adversarilor comuni decât Wolverines. Acestea reprezintă două din cele trei puncte ale lui Penn State, ultimul provenind din victoria echipei în prelungiri din octombrie. Singurul punct al lui Michigan provine din victoria obținută în fața celor de la Nittany Lions la Pegula Ice Arena.

În schimb, Penn State pierde comparația Pairwise față de Ohio State cu 3-2, în ciuda faptului că a câștigat seria sezonieră în fața celor de la Buckeyes. Nittany Lions primește două puncte în Pairwise pentru victoriile din 2 decembrie și 12 ianuarie, dar Ohio State câștigă un punct pentru că are un procentaj mai mare de victorii în fața adversarilor comuni și un palmares mai bun împotriva acestora, pe lângă victoria sa cu 5-1 din 13 ianuarie.

Când toate comparațiile Pairwise se termină la egalitate, RPI-ul individual al fiecărei echipe este folosit ca principal criteriu de departajare. Comparațiile lui Penn State cu nr. 13 Northeastern și nr. 14 Minnesota-Duluth se încheie fiecare în egalitate 1-1; ambele echipe se mândresc cu un record mai bun împotriva adversarilor comuni decât Penn State. Cu toate acestea, un punct pentru Nittany Lions în fiecare dintre aceste comparații este câștigat prin RPI-ul lor mai mare, oferindu-le avantajul și, prin urmare, o clasare mai bună.

Sistemul Pairwise este relativ clar și ușor de urmărit odată ce înțelegi cum funcționează, dar este folosit cu adevărat doar în mod proeminent în hocheiul universitar. Ce s-ar întâmpla dacă NCAA ar adopta acest format în locul actualului sistem College Football Playoff văzut în prezent pe grila de fotbal sau pe hardwood pentru turneele de baschet?

Implementarea sistemului Pairwise în fotbalul și baschetul NCAA este mult mai ușor de spus decât de făcut din cauza volumului mare de echipe din fiecare dintre aceste sporturi. Există 128 de echipe de fotbal FBS și 351 de echipe de baschet din Divizia I, spre deosebire de cele 60 de echipe modeste din hocheiul universitar, dar Pairwise nu trebuie neapărat să includă fiecare echipă din fiecare sport.

Echipele cu ratinguri RPI sub 0,500 au fost excluse din clasamentul Pairwise al hocheiului universitar până în sezoanele 2013-14, astfel încât excluderea echipelor mai slabe din fotbal și baschet ar putea fi fezabilă. 81 de echipe au terminat cu recorduri eligibile în 2017, așa că poate că implementarea unui sistem similar cu cel de dinainte de 2013 din hocheiul universitar este fezabilă pentru fotbal.

Sistemul actual al CFP se bazează în totalitate pe opinia unui comitet de „experți”. În timp ce această opinie colectivă se bazează probabil pe factori precum recordurile împotriva adversarilor comuni, de ce să nu lăsăm cifrele să aibă un cuvânt mai important de spus în ceea ce privește calificarea pentru College Football Playoff? Ar fi ajuns Penn State în playoff-ul cu patru echipe înaintea lui Washington și/sau Ohio State în 2016 dacă ar fi existat un sistem de comparație Pairwise?

Dacă aveți îndoieli cu privire la un sistem de numere care determină sistemul de playoff al fotbalului universitar, amintiți-vă că sistemul Pairwise din hochei nu este sistemul oficial de clasament pe care îl folosește NCAA, dar în schimb este un predictor precis al celor care se vor califica pentru turneul NCAA. Un sistem Pairwise ar putea, probabil, să influențeze opiniile membrilor CFP cu privire la cine ar trebui să se califice pentru playoff, dar nu ar spune în mod definitiv cine intră și cine nu intră.

Aducerea unei metode de comparație Pairwise ar oferi, cel puțin, comitetului CFP o resursă valoroasă pentru a determina cine merită să joace pentru titlul național la începutul lunii ianuarie.

În ceea ce privește baschetul, RPI este deja o parte importantă a determinării câmpului turneului de 68 de echipe, astfel încât adăugarea comparațiilor Pairwise în amestec ar putea fi o tranziție potențial fără probleme. Termenul „Bracketology” există și este utilizat pe scară largă spre sfârșitul lunii februarie și începutul lunii martie, când experții și analiștii petrec ore întregi încercând să decidă cine ajunge la marele dans. Ar putea Pairwise să-i scutească pe „bracketologi” de efortul de a încerca să formuleze ultimele patru echipe din turneul NCAA în fiecare an?

Deocamdată, NCAA va rămâne cu formatele CFP cu patru echipe și March Madness cu 68 de echipe care au funcționat bine în trecut și au captat inimile și atenția fanilor sportului din Statele Unite, dar implementarea unui sistem Pairwise merită cel puțin o discuție.