„Nu am spus niciodată asta nimănui”, a mărturisit o persoană bisexuală care a cerut anonimatul în DM-urile mele de pe Twitter. „Îmi pare foarte rău dacă sună ca o dramă”.

Nu a sunat deloc ca o dramă – nu pentru mine, cel puțin. Această persoană, care m-a contactat după un apel pe care l-am postat pe Twitter pentru această poveste, a spus că a fost dificil să își accepte bisexualitatea. Ea a început să se întrebe dacă îi plac femeile la vârsta de 11 ani, dar a făcut eforturi mari pentru a ascunde această atracție de părinții ei. Atunci a început anxietatea ei; aceasta s-a accentuat doar pe măsură ce s-a maturizat, ceea ce a dus la pierderea în greutate.

A continuat să își reprime atracția față de femei, făcându-și chiar și operații de chirurgie plastică pentru a părea mai dezirabilă pentru bărbați. „A dovedi că nu-mi plac femeile a fost ceva care m-a rănit cu adevărat”, a spus ea. Ea a încercat să își nege propria bisexualitate, deoarece nu a fost niciodată îndrăgostită de o femeie, „dar apoi, când m-am îndrăgostit de una, am știut – ca întotdeauna – că nu eram heterosexuală… În inima mea am știut întotdeauna că sunt bisexuală”.

Acest război interior este unul pe care îl cunosc personal și pe care l-au experimentat și unele dintre celelalte persoane bisexuale cu care am vorbit. Anxietatea și alte efecte asupra sănătății mintale cu care se confruntă bisexualii sunt evidente și în date.

Potrivit unui raport din 2011 al Comisiei pentru drepturile omului din San Francisco (HRC), persoanele bisexuale au o probabilitate mai mare de depresie, anxietate și alte tulburări de dispoziție. Date mai recente susțin și ele aceste cifre. În ianuarie 2020, Journal of Affective Disorders a publicat o lucrare care a concluzionat că „Persoanele bisexuale prezintă un risc mai mare de sănătate mintală precară decât lesbienele și homosexualii”.

Într-o fișă informativă privind sănătatea mintală a populațiilor bisexuale publicată la începutul acestui an, Asociația Americană de Psihiatrie a explicat că bisexualii raportează o experiență crescută de depresie sau sinucidere în comparație cu monosexualii (hetero sau homosexuali). Ratele de consum de substanțe sunt, de asemenea, mai ridicate. În august, Universitatea din Manchester a publicat un studiu care susținea că persoanele bisexuale sunt de șase ori mai predispuse să se automutileze decât persoanele de alte orientări.

Multe persoane bisexuale cu care am vorbit au menționat anxietatea și depresia, iar două au menționat ideile suicidare. „M-am gândit la moarte înainte pentru că am simțit cu adevărat că sunt distrus”, a spus unul dintre ei. Ce impact are faptul de a fi bisexual asupra sănătății mintale – și ce putem face în acest sens?

Datele nu surprind întotdeauna imaginea reală

Aceste statistici sunt alarmante, dar ar putea fi cel puțin parțial explicate de modul în care sunt efectuate cercetările asupra persoanelor bisexuale. Se reduce la dificultatea pe care o au cercetătorii de a identifica corect populația pe care încearcă să o studieze, iar în cazul unui grup nedeterminat precum bisexualii, acest lucru este mai ușor de spus decât de făcut.

Dr. Geoffrey Ream, profesor asociat la Școala de Asistență Socială a Universității Adelphi, care a efectuat cercetări privind ratele de suicid ale populațiilor de tineri LGBTQ, a explicat pentru Mashable că cercetătorii decid să codifice subiecții ca fiind bisexuali folosind diferite metode. Datele HRC, de exemplu, se referă la persoanele care s-au autoidentificat ca fiind bisexuale. Dar alte studii codifică persoanele în funcție de modul în care răspund la întrebări despre comportament și atracție – de exemplu, dacă au făcut sex cu membri de același sex sau de alt sex.

Dr. Sarah Noble, autoarea fișei informative a APA, a declarat pentru Mashable că cercetarea privind bisexualitatea este dificil de captat în general. „Lucrul despre sexualitate este că există fantezie și atracție, există comportament sexual și există identitate sexuală”, a spus Dr. Noble. „Demarcarea acestor aspecte diferite ale sexualității este adesea complicată și nu este neapărat perfect identificată pentru fiecare studiu.” Astfel, fiecare studiu nu este comparabil, potrivit lui Noble.

Deci, în timp ce problemele de codificare pot duce cu siguranță la faptul că persoanele bisexuale autoidentificate și persoanele bisexuale „codificate” sunt puse la un loc, acest lucru este în cele din urmă în regulă. „Întotdeauna lucrezi cu date imperfecte”, a spus Ream. El l-a citat pe consilierul său de doctorat Ritch Savin-Williams, care este specializat în cercetarea LGBTQ: „Un lucru pe care Ritch mi l-a spus întotdeauna este că nu poți obține niciodată un eșantion reprezentativ al unei populații stigmatizate și invizibile”. Prin urmare, combinați diferite surse. Ream a continuat: „Deci, iei o grămadă de surse de date diferite și triangulezi. Sau cvadrangulați. Quintangulați, chiar.”

Recrutarea poate fi, de asemenea, un blocaj

Sarah Jen, profesor asistent în cadrul școlii de asistență socială de la Universitatea din Kansas, a fost de acord cu Ream în ceea ce privește natura imperfectă a datelor. Jen, care a lucrat la studiul Aging With Pride (Îmbătrânirea cu mândrie), cel mai mare studiu al adulților LGBTQ de vârstă mijlocie și înaintată din SUA, a declarat pentru Mashable că acesta este motivul pentru care avem nevoie de mai multe cercetări specifice bisexuale. „Metodele de recrutare pe care le folosim pentru comunitățile LGBTQ în general nu sunt la fel de generalizabile și nu reflectă la fel de bine întreaga diversitate a populației bisexuale”, a spus ea.

Jen a subliniat, de asemenea, că persoanele non-monosexuale sunt mai predispuse să folosească mai mulți termeni pentru a se identifica, cum ar fi queer, pansexual și omnisexual. Acest lucru influențează și mai mult reprezentarea bisexuală în cercetare.

Un alt factor este faptul că multe studii despre persoanele queer folosesc organizațiile comunității LGBTQ pentru a ajuta la recrutare. „Persoanele bisexuale au spus în mod istoric și continuă să spună că nu se simt la fel de binevenite și că nu au același sentiment de apartenență în acele spații”, a spus Jen, „pentru că s-au confruntat cu bi-negativitatea sau bifofobia… și nu simt că acel spațiu este pentru ei.”

Rezultatul, a argumentat Jen, este că cercetătorilor le scapă o mare parte din persoanele care nu numai că se identifică cu diverși termeni non-monosexuali, dar și acele persoane care nu se identifică cu niciunul dintre aceștia, dar care totuși manifestă „comportamente bisexuale” (de ex, să facă sex sau să se întâlnească cu persoane atât de sexul lor, cât și de alt sex), istorii și relații romantice de-a lungul vieții lor.

„Este foarte greu să recrutezi oameni în acest fel”, a spus Jen. „Cum să scrii o declarație de recrutare care să spună: „Ați făcut vreodată toate aceste lucruri?””.

În timp ce persoanele bisexuale sunt cel mai mare grup autoidentificat în cadrul comunității LGBTQ, proporția de cercetare axată pe bisexuali este mică. Ream a spus că acest conglomerat de date despre bisexuali are ca rezultat o cercetare distorsionată în domeniul sănătății mintale. Jen a susținut că, în orice caz, nu avem o imagine completă.

Deși datele bisexuale sunt imperfecte, așa cum a reiterat Ream, cercetătorii lucrează întotdeauna cu date imperfecte atunci când vine vorba de orientarea sexuală. Acest lucru nu invalidează studiile efectuate asupra populației bisexuale; dacă este ceva, este o dovadă că trebuie făcute mai multe cercetări axate pe bisexuali. Deocamdată, datele și statisticile rezultate – îngrijorătoare de altfel – sunt tot ceea ce avem.

Experiențele de sănătate mintală unice, dar împărtășite, ale faptului de a fi bisexual

Indiferent de cât de complicată este colectarea de date „adevărate” despre populația bisexuală, este clar că sănătatea mintală a bisexualilor este distinctă de cea a monosexualilor.

Teoria stresului minoritar, dezvoltată de Ilan H. Meyer, poate contribui la acest lucru. Teoria afirmă că instanțele de stigmatizare socială nu duc în mod direct la probleme de sănătate mintală. Mai degrabă, aceste instanțe duc la stres pentru minoritate, iar acest stres se acumulează în timp. Această acumulare poate duce la probleme de sănătate mintală pe termen lung. (După cum ne putem imagina, această teorie se extinde și la alte grupuri minoritare.)

Stresul minorității se desprinde în stres extern (distal) și stres intern (proximal). Un exemplu de stres distal este o persoană bisexuală căreia i se spune că minte sau că sexualitatea sa nu există. Un exemplu de stres proximal este bifurcația internalizată, sau faptul că nici măcar nu iese în evidență de teama reacțiilor negative.

„Stresul minoritar cade foarte greu asupra persoanelor bisexuale”, a spus Noble. Tricia, o absolventă bisexuală cu care am vorbit pentru acest articol, a spus că s-a simțit împovărată de bifobie internalizată și de bifobie în general.

Bifobia, bi-erafobia și monosexismul – credința că oamenii pot fi doar heterosexuali sau homosexuali – există atât în comunitățile heterosexuale, cât și în cele LGBTQ. Așa cum am discutat în articolul meu despre cum să ne simțim „suficient de poponari” la începutul acestui an, este posibil ca bisexualii să nu se simtă acasă în niciuna dintre ele din cauza acestor factori. „O parte din dezvoltarea identității constă în a-ți găsi oamenii, iar acest lucru este deosebit de dificil pentru bisexuali”, a spus Ream.

Tricia a spus că se simte ca un membru invalid al comunității LGBTQ. Recunoscându-și privilegiul de persoană albă, cis și, în cuvintele ei, „extrem de heterosexuală trecătoare”, ea a fost reticentă în a-și face loc pentru ea însăși. „Am descoperit că, în eforturile mele de a face loc și de a trece microfonul către membrii comunității LGBTQ ale căror sexualități se suprapun mai puțin cu heterosexualitatea decât a mea, nu-mi fac deloc loc pentru mine”, a spus ea. „Și această autoinvalidare constantă mă afectează foarte mult.”

„Stresul minorității cade foarte greu asupra persoanelor bisexuale.”

O altă femeie bisexuală, Julia, are o părere similară. „Pentru că sunt femeie, am fost norocoasă să nu ies în evidență și să nu fiu intimidată sau hărțuită”, a spus ea. „Dar simt că nu merit să fiu în spații queer sau chiar să mă numesc bi.” Unii membri ai familiei sale au acuzat-o, de asemenea, că se „preface” că este bisexuală.

Cultura noastră se luptă cu lucrurile care nu se încadrează în cutii clare, potrivit lui Noble. „Noi, ca și cultură, am ajuns să acceptăm homosexualitatea”, a spus ea, deoarece este o „cutie” care este opusul heterosexualității. Persoanele bisexuale – precum și cele care nu se încadrează în binariul de gen, cum ar fi persoanele nonbinare și trans – nu se încadrează în aceste cutii pe care societatea le-a construit.

Gândirea în alb și negru a societății are un impact asupra stigmatizării bisexualilor, care ocupă zona gri, a spus Jen, și, de asemenea, asupra capacității oamenilor de a înțelege experiența bisexuală.

„Aceasta duce la un anumit sentiment de alteritate”, a spus ea. „Nu putem înțelege o identitate la care nu ar trebui să aderăm… atunci când nu se încadrează în categoriile noastre curate, nu știm cum să îi dăm sens.”

Jordyn, o altă bisexuală cu care am vorbit, a spus că oamenii i-au spus că sexualitatea ei era „greșită” și că „nu funcționa așa”. Când Jordyn s-a destăinuit unor prietene heterosexuale, acestea au încetat să mai vorbească cu ea. „Erau speriate că voi încerca să mă cuplez cu ele”, mi-a spus Jordyn. „Unele chiar au început să răspândească zvonuri cum că aș fi încercat să le sărut sau că le-aș fi mărturisit sentimentele mele (ceea ce nu s-a întâmplat niciodată).”

Jordyn a intrat în depresie și a avut atacuri de anxietate ori de câte ori cineva îi punea la îndoială sexualitatea sau încerca să discute cu ea.

Când Jen însăși a ieșit în evidență ca fiind bisexuală în facultate și a început să găsească o comunitate de homosexuali, își amintește că i s-a spus că bisexualii „se descurcă bine” datorită unor factori precum privilegiul de trecere, abilitatea unor bisexuali de a „trece” drept heterosexuali în viața de zi cu zi și de a evita astfel discriminarea cu care se confruntă persoanele care „par homosexuale”. „Ceea ce am sfârșit prin a descoperi prin Aging With Pride a fost exact opusul”, a spus ea. „Unii dintre participanții noștri bisexuali au raportat mai multe probleme de sănătate mintală decât participanții lesbiene și homosexuali identificați cu care vorbeam”.

Nu ajută cu nimic faptul că a existat o dezbatere cu privire la existența bisexualității chiar în cadrul comunității științifice. Până de curând, potrivit lui Ream, sexologii medicali nu puteau observa excitația bisexuală în laborator și, prin urmare, susțineau că aceasta nu există. Asta până luna trecută, când revista științifică PNAS a publicat „Robust evidence for bisexual orientation among men”, care arată – surpriză! – că excitarea bisexuală, în special la bărbați în cazul acestui studiu, există.

„Ți-a luat destul de mult timp”, a glumit Ream.

Din păcate, însă, dovezile științifice nu șterg stigmatul împotriva persoanelor bisexuale. Jen a subliniat că persoanele bisexuale se confruntă atât cu invizibilitatea, cât și cu hipervizibilitatea, pe care le-a definit ca reprezentări negative ale bisexualității, cum ar fi hipersexualizarea.

Jordyn a experimentat hipersexualizarea prin intermediul fostului ei iubit, care a numit-o târfă atunci când a încercat să explice bisexualitatea ei. ” a spus că mi-a plăcut să fiu cu femei doar pentru că încerc să impresionez mai mulți bărbați”, a spus ea.

Ashley, o altă femeie bisexuală cu care am vorbit, a experimentat, de asemenea, acest lucru. „M-am simțit fetișizată de fostul meu ex cishet cu care am început să mă întâlnesc în timpul unui episod depresiv din al doilea an de facultate”, mi-a spus ea. Acest lucru a avut loc după primul ei episod de depresie din primul an de facultate, când fostul ei agresor a amenințat că o va denunța. Din cauza unor experiențe ca aceasta, precum și din cauza familiei sale bifobe/ homofobe, Ashley și-a ținut bisexualitatea secretă până în luna ianuarie a acestui an; ea încă nu și-a recunoscut bisexualitatea în fața familiei sale.

Nevoia de spații bi și de încadrare pozitivă

„Cred că este important să remarc faptul că depresia mea există în afara sexualității mele”, a spus Ashley. „Cu toate acestea, este uneori înrăutățită de dificultatea pe care am avut-o de a naviga în viață ca persoană bisexuală și ca parte a unei comunități mai mari în general.”

În ciuda faptului că este 2020 – și în ciuda faptului că bisexualii reprezintă o mare parte din populația LGBTQ – bifobia există chiar și în colțurile „woke” ale internetului. Luna trecută, de exemplu, un tweet viral, acum șters, spunea: „Înțeleg argumentul împotriva bifobiei, dar înțeleg și argumentul pentru care lesbienele nu vor să se întâlnească cu femei bisexuale. Man Residue™ este un lucru real care afectează relațiile tuturor femeilor care au de-a face cu bărbați pe plan sentimental”.

Pe lângă bifobie, acest tweet manifestă transfobie (unii bărbați trans se identifică drept lesbiene); misoginie trans (ura specifică față de femeile trans) dacă „Man Residue™” se referă la spermă și o femeie are o sculă; și ignoranța heterosexualității obligatorii, presupunerea că femeile sunt atrase de bărbați din cauza împingerii de către societate a heterosexualității (astfel încât unele lesbiene pot face sex cu bărbați înainte de a-și da seama că sunt lesbiene). Utilizatorul și-a recunoscut bifobia și a continuat să fie bifob. Acest tweet încapsulează o parte din experiența de othering a bisexualilor în comunitatea queer, ca și cum femeile bisexuale ar fi cumva pătate de experiențele lor cu cismeni.

„Urăsc ideea de a fi considerată o tragedie queer pentru că viața mea a fost plină de bucurii pe care sunt norocoasă că le-am experimentat”, a spus Ashley. „Nu cred că sexualitatea mea mă face tragică, dar cred că este tragic faptul că nu sunt singura care se luptă cu modul în care aceasta are un impact asupra sănătății mele mintale, sau a lipsei acesteia, și cum, simultan, nu primesc îngrijirea sau sprijinul pe care îl merit pentru a face față în mod sănătos.”

Resurse pentru gestionarea stresului minorității bisexuale

Atunci, cum pot persoanele bisexuale să facă față stresului minorității, cu strigăte externe sau interne că sexualitatea lor este greșită sau că nici măcar nu există?

Pentru Săptămâna Conștientizării Bisexuale 2020, The Trevor Project a lansat un ghid despre Cum să sprijini tinerii bisexuali. Ghidul nu numai că descompune bisexualitatea și bifobia, dar oferă și modalități de a susține și de a sărbători bisexualitatea cuiva – ceea ce, în opinia mea, este util pentru oricine, tânăr sau nu.

Toate sursele mele experte au recomandat ca persoanele bisexuale să își găsească propria comunitate, propriul lor spațiu, proprii lor oameni. În timpul pandemiei, să îți faci prieteni online poate fi, fără îndoială, mai ușor ca niciodată. Dacă nu știți de unde să începeți, VICE a realizat un ghid util despre cum să vă faceți mai mulți prieteni LGBTQ.

În timp ce acest lucru poate risca să fie o experiență negativă – după cum s-a văzut mai sus, bifobia există în cadrul comunității queer online – vă puteți concentra, să zicem, pe tag-ul TikTok „#bisexual”, sau puteți parcurge tendințele de pe Twitter, cum ar fi #beautifullybisexual, care evidențiază în mod specific persoanele bisexuale.

„Nu cred că sexualitatea mea mă face tragică, dar cred că este tragic faptul că nu sunt singura care se luptă cu modul în care aceasta are un impact asupra sănătății mele mintale.”

Ceea ce este mai mult este că persoanele bisexuale pot avea un rol semnificativ în comunitatea queer mai largă, potrivit lui Jen. Concentrându-ne pe punctele noastre comune cu alte persoane queer, indiferent de orientare sau expresie, poate duce la construirea unei comunități. Mai mult, cei care au acces la privilegiul de trecere pot acționa ca aliați și avocați pentru persoanele queer care nu au, a spus Jen.

Cunoașterea faptului că nu ești singur din punct de vedere anecdotic – în experiențele mele și ale altora, adică – poate fi nu numai liniștitoare, ci și eliberatoare. Un bisexual anonim a spus că a fost o experiență cathartică atunci când a vorbit cu prietenii poponari pe care și i-a făcut prin intermediul fandomului Doctor Who de pe Tumblr.

Jordyn mi-a spus că, înainte de a absolvi facultatea, a întâlnit o fată care se lupta în același mod ca și ea. „În acel moment mi-am dat seama că nu eram singură”, a spus ea. „Ne-am ajutat reciproc să ne găsim drumul și să înțelegem că există o lume întreagă de oameni care se luptă să înțeleagă și să găsească acceptarea sexualității lor.”

În timp ce Jordyn nu a ieșit încă pe deplin în evidență, nu îi mai este rușine de cine este. Ea a spus: „M-am înconjurat de oameni care mă iubesc și mă acceptă pentru ceea ce sunt, și sunt atât de recunoscătoare pentru asta, și sper că toți cei din lume care se luptă să se regăsească înțeleg că nu sunt singuri.”

Jen sfătuiește să îți construiești o rețea pentru tine însuți, deoarece un coleg bisexual poate să se raporteze la anumite părți ale experienței tale, dar nu la toate, și asta este în regulă. În timp ce stăteam de vorbă la telefon, de exemplu, Jen a spus că amândouă putem relaționa și vorbi despre privilegii de trecere – dar cum ea este căsătorită și eu sunt singură, nu relaționăm la acest nivel.

Jen a spus, de asemenea, că există modalități prin care persoanele bisexuale își pot procesa pozitiv intern identitatea. Când a efectuat un studiu asupra femeilor bisexuale mai în vârstă în 2018, ea a observat că acestea și-au descris identitatea în mod negativ. Bisexualitatea lor a creat o divizare; le-a făcut viața mai dificilă, în special în relația cu lesbienele – era ca o divizare politică și emoțională pe care nu o puteau traversa.

Dar atunci când au perceput bisexualitatea ca pe o viață, ca pe un mod de viață – nu doar ca pe o identitate – a fost văzută în mod pozitiv. „A permis capacitatea, deschiderea, fluiditatea”, a spus Jen. Cuvântul care a apărut cel mai des a fost libertate.

Bifobia internalizată (sau queerfobia sau homofobia), ca orice credință înrădăcinată, necesită timp pentru a o deprinde – dar asta nu înseamnă că nu se poate face. Jen sugerează reîncadrarea pozitivă, așa cum acești subiecți și-au reîncadrat bisexualitatea. Puteți face acest lucru de unul singur, sau puteți căuta îndrumarea unui terapeut care afirmă homosexualitatea, dacă aveți acces la unul.

„A permis libertatea unei vieți netradiționale”, a spus Jen. „Și cred că ori de câte ori ne confruntăm cu identități în care nu există un scenariu despre cum să fim, nu există o cale stabilită pentru noi, asta ne oferă de fapt mult potențial pentru a ne trasa propria cale.”

Aceasta nu înseamnă că reîncadrarea pozitivă este un leac brusc pentru anxietate și depresie, sau că persoanele bisexuale care trec prin lupte de sănătate mintală nu ar trebui să caute ajutor. Dar, la fel ca și construirea comunității, reîncadrarea este un pas pe care persoanele bisexuale îl pot face pentru a se afirma, pentru a-și vedea sexualitatea ca pe altceva decât o afecțiune.”

„Oamenii ar putea vedea ca pe o libertate, ca pe o capacitate pe care o au”, a spus Jen. „O femeie chiar a descris-o ca pe o superputere pe care majoritatea oamenilor nu o aveau, dar pe care ea o avea, de a vedea lumea într-un mod mai deschis.”