Fosila unei specii de „scorpion de mare” necunoscute până acum, care măsoară peste 1,5 metri lungime, a fost descoperită în Iowa, SUA, și descrisă în revista cu acces liber BMC Evolutionary Biology.

Datând de acum 460 de milioane de ani, este cea mai veche specie cunoscută de eurypterid (scorpion de mare) – prădători dispăruți asemănători unor monștri care înotau mările în vremuri străvechi și care sunt înrudiți cu arahnidele moderne.

Autorii au numit noua specie Pentecopterus decorahensis după „penteconter” – o navă de război din Grecia antică cu care specia seamănă în contur și se aseamănă în comportamentul său prădător.

Autorul principal, James Lamsdell de la Universitatea Yale, SUA, a declarat: „Noua specie este incredibil de bizară. Forma paletei – piciorul pe care l-ar folosi pentru a înota – este unică, la fel ca și forma capului. Este, de asemenea, mare – peste un metru și jumătate lungime!”

El adaugă: „Poate cel mai surprinzător este modul fantastic în care este conservat – exoscheletul este comprimat pe stâncă, dar poate fi desprins și studiat la microscop. Acest lucru arată o cantitate uimitoare de detalii, cum ar fi modelele de fire mici de păr de pe picioare. Uneori pare că studiezi pielea desprinsă a unui animal modern – o oportunitate incredibil de interesantă pentru orice paleontolog.”

Noua specie de euripteride este reprezentată de peste 150 de fragmente fosile, excavate din stratul superior al Winneshiek Shale din nord-estul statului Iowa – un șist nisipos cu o grosime de 27 de metri, situat în interiorul unui crater de impact al unui meteorit antic și scufundat în mare parte de râul Upper Iowa.

Câteva segmente mari ale corpului sugerează o lungime totală de până la 1,7 metri, ceea ce face ca Pentecopterus să fie cel mai mare eurypterid cunoscut din epoca sa.

Pentecopterus are o vechime de aproximativ 460 de milioane de ani, fiind cu zece milioane de ani mai vechi decât cea mai veche înregistrare anterioară a grupului de eurypteride.

Câteva caracteristici ale lui Pentecopterus dezvăluite în fosile permit, de asemenea, cercetătorilor să interpreteze funcțiile anumitor părți ale corpului. Membrele cele mai din spate includ o paletă cu o suprafață mare și articulații care par a fi blocate pentru a reduce flexia. Acest lucru sugerează că Pentecopterus a folosit aceste palete fie pentru a înota, fie pentru a săpa.

A doua și a treia pereche de membre ar fi putut fi înclinate în față, sugerând că au fost implicate în principal în capturarea prăzii, mai degrabă decât în locomoție. Cele trei perechi de membre cele mai din spate sunt mai scurte decât perechile din față, sugerând că Pentecopterus ar fi putut merge pe șase picioare, mai degrabă decât pe opt.

Prezervarea excepțională a exoscheletului i-a ajutat, de asemenea, pe cercetători să interpreteze rolul structurilor mai fine, inclusiv solzii, foliculii și setae (peri rigizi).

Membrele cele mai din spate sunt acoperite de setae dense. Acestea formează aranjamente similare cu cele ale crabilor înotători, unde au rolul de a extinde suprafața paletei în timpul înotului. Dar dimensiunea mai mică a foliculilor la eurypteride sugerează că setae ar fi putut avea o funcție senzorială.

Spinele sunt, de asemenea, prezente pe unele membre și par similare cu cele găsite la crabii cu potcoavă, unde ajută la procesarea hranei.

-ENDS-

Contact media
Joel Winston
Ofițer media
BioMed Central
T: +44 (0)20 3192 2081
M: +44 (0)7766540147
E: [email protected]

Note către editor:

1. Imagini, inclusiv o impresie de artist și fotografii de fosile, sunt disponibile aici: http://bit.ly/1fGhVXY

Informațiile de credit furnizate în numele fișierelor trebuie să fie incluse în orice reutilizare.

2. Articolul de cercetare

Cea mai veche eurypteridă descrisă: un megalograptid uriaș din Ordovicianul mijlociu (Darriwilian) din Winneshiek Lagerstätte din Iowa
James C. Lamsdell, Derek E. G. Briggs, Huaibao P. Liu, Brian J. Witzke și Robert M. McKay
BMC Evolutionary Biology 2015
doi 10.1186/s12862-015-0443-9

Articol disponibil pe site-ul revistei aici: http://dx.doi.org/10.1186/s12862-015-0443-9

Vă rugăm să numiți revista în orice articol pe care îl scrieți. Dacă scrieți pentru web, vă rugăm să creați un link către articol. Toate articolele sunt disponibile gratuit, în conformitate cu politica de acces liber a BioMed Central.

3. BMC Evolutionary Biology este o revistă cu acces liber, evaluată de colegi, care ia în considerare articole despre toate aspectele evoluției moleculare și nemoleculare a tuturor organismelor, precum și despre filogenetică și paleontologie.

BMC Evolutionary Biology face parte din seria BMC, care publică reviste cu subiecte specifice, axate pe nevoile comunităților individuale de cercetare din toate domeniile biologiei și medicinei. Oferim un serviciu eficient, corect și prietenos de evaluare colegială și ne angajăm să publicăm toate științele solide, cu condiția să existe un anumit progres în cunoștințele prezentate de lucrare.

.