Locul este neobișnuit de liniștit pe străzile L și 8 din Sacramento, ușile fiind închise pentru afaceri lunea și marțea; Înainte era deschis zilnic.
„Nu sunt obișnuită cu asta”, a spus Maggie Evans, 64 de ani, o clientă de mult timp la Frank Fat’s, în timp ce trăgea de ușa de la intrare care nu ceda într-o după-amiază recentă de luni. „Acesta este raiul și casa pentru mulți dintre noi aici.”
Frank Fat’s a fost o piesă culinară de bază în centrul orașului Sacramento încă de după ce s-a așezat praful de pe urma Marii Depresiuni, când Franklin D. Roosevelt era președinte. În cea mai mare parte a timpului, de la deschiderea sa în 1939, a fost plin de mâncare bună, bună dispoziție și amintiri frumoase.
Frank Fat’s, ca și companie și familie, s-a bucurat de cea de-a 80-a aniversare în urmă cu un an. Viața a fost bună pentru că afacerile au fost grandioase, cu amintiri ale vizitatorilor de la Capitoliu, ale angajaților de stat și ale guvernatorilor, de la Ronald Reagan la Jerry Brown, care au trecut pe aici. Apoi, pandemia de coronavirus a dat lucrurile peste cap, închizând întreprinderi din întreaga țară.
A lovit mai ales restaurantele. Și Frank Fat’s, de asemenea, determinându-l pe directorul executiv Kevin Fat – nepotul fondatorului, Frank Fat – să se confrunte cu realitatea sumbră a reducerii personalului, a orelor și a zilelor de funcționare. Și să se pregătească pentru ce e mai rău.
Fat știe că prea multe restaurante s-au închis, incapabile să navigheze sau să supraviețuiască închiderilor COVID-19. Proprietarii de restaurante urmăresc situația dificilă a celor din industria lor. Dar Kevin Fat nu va închide fără să lupte. El nu va vinde. Acesta este un punct de reper al familiei, cel mai vechi restaurant de tip „mom-and-pop” din oraș de când Espanol s-a închis în august.
„Scopul nostru este să rămânem întregi”, a spus Fat, „dar nu este ușor. Nimic din această industrie nu este ușor, iar în ultima vreme a fost foarte greu. Noi simțim asta. Oricine din această afacere o simte.”
Frank Fat’s poate permite până la 25 la sută din capacitatea de locuri, conform directivelor de sănătate din județ, ceea ce reprezintă o provocare pentru toți. Dar acest model nu este sustenabil pe termen lung. Fără concerte sau evenimente sportive la Golden 1 Center, aflat în apropiere, traficul pietonal s-a subțiat până la un nivel scăzut. Se știe că jucătorii de la Kings se opresc pentru a lua masa sau pentru a mânca la pachet după antrenamente, dar nu a existat niciunul la Golden 1.
„Frank Fat’s nu a fost construit pe mâncare la pachet și livrare”, a spus Fat. „Suntem construiți pe relații, mese în persoană, pentru toată lumea. Istoria noastră include politicieni care lucrează la înțelegeri la mese sau băuturi și familii care se opresc – oricine – pentru a se bucura de ceva special.”
El a adăugat: „Suntem obișnuiți să îi vedem, pe toți acești oameni, frecvent în timpul săptămânii și să nu îi vedem este trist. Suntem aici de atâta timp, avem numele de familie. Am avut discuții despre ce putem face? Putem să rămânem deschiși? Cât de mult putem merge mai departe? Ținem cont de tot ce se întâmplă. Este în mintea noastră: Cât timp putem rezista la asta?”
‘Mă tem să pierd asta? Absolut’
Un moment mai târziu, într-o lungă conversație cu The Bee, Grasu’ a adăugat: „Mă tem să pierd asta? Absolut. Nu vreau să pierd asta sub ochii mei. Aceasta este familia noastră. Aceasta este ceea ce suntem noi. Acest restaurant este o instituție în acest oraș și suntem mândri de asta. Am putea spune cu ușurință: ‘Hei, am făcut cei 80 de ani aici și nu mai avem nevoie de asta.
„Dar acesta este stilul nostru de viață, ceva ce a făcut bunicul meu, unchii mei, mama mea. Ceea ce ne place cel mai mult să facem este să fim gazde, să împărtășim cultura noastră și mâncarea noastră cu localnicii.”
Fat a fost nevoit să își reducă personalul de la locația de pe strada L la jumătate, până la 20 de angajați, deoarece pandemia a forțat oficialii guvernamentali să impună închiderea restaurantelor de interior. Celelalte locații, Fat’s Bistro din Folsom, deschis în 2004, și Fat’s Bistro din Roseville, deschis în 2000, au redus, de asemenea, personalul.
Aceste locații pot oferi mese pe terasă, spre deosebire de locul original de pe L Street.
„Dar vremea, pe măsură ce se răcește, va face ca acest lucru să fie o provocare mai mare în acele alte locuri”, a spus Fat.
Reputația contează
În această afacere, ești la fel de bun ca și reputația ta. Frank Fat’s are una stelară. În 2013, Frank Fat’s a primit premiul James Beard Foundation America’s Classic Award, acordat restaurantelor deținute la nivel local care sunt piloni în regiunile lor.
„În această industrie ai suișuri și coborâșuri, dar acesta a fost unul greu”, a declarat directorul general al lui Frank Fat’s, Ken Young, aflat în al 11-lea an în afacere. „Le mulțumim oaspeților noștri care ne susțin. Ei nu se plâng. Ei cunosc situația noastră. Dar partea bună este că rămânem pozitivi și credem că situația se va schimba în curând.”
„Voi comanda de la Frank Fat’s datorită oamenilor și serviciilor și pentru că mă ajută”, a declarat Jim Boras, o personalitate regională de lungă durată în domeniul imobiliar, al titlurilor de proprietate și al dezvoltării. „Pur și simplu nu vrei să vezi că aceste locuri se opresc.”
Stephanie Nguyen, director executiv al organizației non-profit Asian Resources din Sacramento, a luat masa la Frank Fat’s timp de 20 de ani. Ea a negociat afaceri, le-a încheiat sau pur și simplu a stat de vorbă cu prietenii sau cu persoane din comunitate în timpul unor evenimente speciale. Nguyen a spus că Frank Fat’s a fost mult timp „foarte generos” în ceea ce privește donațiile pentru comunitate și că numele familiei se înalță în ceea ce privește reputația.
„De fiecare dată când intru, pot simți prezența întregii mari istorii care a avut loc acolo”, a spus Nguyen. „Familia Fat știe cum să-i facă pe toți să se simtă importanți.”
Acesta este fundamentul afacerii, a spus Kevin Fat. El a spus că familia sa este profund mișcată de acest sprijin.
„Să auzim de la atât de mulți oameni care au trecut pe aici de-a lungul anilor, ne ridică moralul”, a spus Fat.
Moștenirea familiei a început cu vise de imigrant
Fat și-a pierdut mama, Lina, în urmă cu un an. Ea a murit la 81 de ani. Ea a fost mână de lucru la Frank Fats timp de zeci de ani. Fat a spus că apelează la ea din punct de vedere spiritual pentru putere și îndrumare.
„Ar fi gestionat această pandemie ca o campioană, ar fi condus-o din plin, ar fi fost inteligentă și ar fi făcut-o cu aceeași energie și aceeași îndemânare pe care a avut-o întotdeauna”, a spus Fat. „Uneori îi întind mâna. Ajută.”
Frank Fat este o poveste de succes americană, una a unui imigrant în căutarea unei oportunități.
Bunicul lui Kevin Fat, Dong Sai-Fat, în urmă cu mai bine de 100 de ani, a folosit acte de imigrare falsificate pentru a ocoli Legea de excludere a chinezilor, permițându-i să navigheze din sudul Chinei spre San Francisco. A sosit în 1919, ultima dată când lumea a îndurat o pandemie, gripa spaniolă, în căutarea tatălui său, care emigrase în California în căutarea aurului.
Bătrânul Fat nu a găsit aur și s-a întors acasă. Sai-Fat și-a schimbat numele în Frank. Și-a croit drum spre Sacramento, unde a servit la mese și a spălat vase la Hotelul Senator de lângă Capitoliu. Frank Fat a obținut un împrumut pentru afaceri și a deschis Frank Fat’s pe 14 august 1939.
În anii 1940 și ’50, un client obișnuit a fost Earl Warren, viitorul președinte al Curții Supreme de Justiție. Guvernatori precum Ronald Reagan, Jerry Brown (de-a lungul a patru mandate) și alți oficiali guvernamentali au făcut din Frank Fat’s o oprire regulată.
„Povești grozave”, a spus Kevin Fat.
Va continua Frank Fat’s în a patra generație?
Fat și-a amintit că a curățat mesele și a spălat vasele la Frank Fat’s în timpul adolescenței și al anilor de facultate. A intrat cu normă întreagă în Frank Fat’s în 2003, când el și soția Sarina s-au mutat în Sacramento după ce au locuit în Bay Area.
„Am făcut-o din obligație, pentru a ajuta, pentru că este vorba de familie”, a spus Fat. „Îmi amintesc că am lucrat aici când eram copil. Mâncărurile mele preferate atunci când erau în meniu erau cotletul de vițel și cartofii shoestring, sau club sandwich-ul. Încă pot să le simt gustul. Am făcut atât de multe feluri de mâncare acolo încât încă mai am degetele palmate.”
Fat a spus că industria sa este o experiență de viață, în fiecare zi.”
„Înveți multe făcând asta”, a spus el. „Nu este o slujbă de birou, un lucru de la 9 la 5. Ești mereu în picioare, mereu în mișcare, iar noi le reamintim angajaților noștri că această industrie este ceea ce ai nevoie în viață. Înveți despre vânzări, despre serviciul clienți, despre cum să gândești pe picioarele tale, despre cum se mișcă lucrurile, cum să te descurci cu oamenii, cum să faci față stresului.”
Când Fat conduce spre cele trei locații ale sale în timpul săptămânii, el se întreabă despre viitor. El și Sarina cresc trei copii, cu vârste de 9, 13 și 16 ani. Cel mai mare a lucrat la restaurantele lui Grasu.
Vor deveni acești copii proprietarii Frank Fat’s din a patra generație?
„Le povestesc despre asta, despre ceea ce fac, despre ceea ce se întâmplă în această industrie, despre ceea ce este important, despre cum ne folosim de istoria noastră, despre cum am rămas deschiși 81 de ani, pentru ca ei să o înțeleagă și să nu o ia de bună”, a spus Fat. „Ce a făcut străbunicul lor pentru a începe acest lucru și toți ceilalți din familie și ce au făcut ei. Și ceea ce este important este un lucru simplu pe care l-a spus bunicul meu: Mâncarea bună și serviciile bune înseamnă că oamenii se vor întoarce. Este în continuare calea de urmat, este în continuare vârful.”
Spuneți-ne mai multe
Cunoașteți o operațiune de tip „mamă și familie” care navighează prin aceste vremuri dificile? Un restaurant, un magazin de feronerie, o librărie, un bar? Trimiteți ideea dvs. prin e-mail la [email protected] și [email protected].