Chiar dacă nu ați văzut-o, nu ați simțit-o și nici măcar nu ați citit despre ea în ziare, Pământul a fost aproape trimis înapoi în Epoca de Piatră pe 23 iulie 2012. Nu a fost vorba de vreun dictator nebun cu degetul pe butonul termonuclear sau de un asteroid gigantic care a fost la un pas de a distruge civilizația așa cum o cunoaștem, totuși – nu, ceea ce a fost cât pe ce să ne termine a fost o furtună solară masivă. În urmă cu aproape doi ani aproape, corpul nostru ceresc cel mai generos și mai fantastic – Soarele – a aruncat una dintre cele mai mari erupții solare și ejecții de masă coronală înregistrate vreodată. Și a ratat Pământul la mustață. „Dacă ar fi lovit, încă am fi adunat bucățile”, spune Daniel Baker, care a condus cercetările privind masiva furtună solară.

O furtună solară este un termen generic pentru o activitate crescută în Soare. În acest caz, furtuna solară din iulie 2012 a constat într-o erupție solară masivă, urmată de o ejecție colosală de masă coronală (CME). O erupție solară este inițiată de eliberarea bruscă a energiei stocate în coroana Soarelui, ceea ce face ca plasma Soarelui să se încălzească până la zeci de milioane de grade, accelerând și expulzând tot felul de radiații și creând adesea o proeminență sau un filament solar (erupție). Într-o furtună solară mare, aceeași energie din coroană poate provoca, de asemenea, o ejecție de masă coronală – un nor de plasmă (electroni și protoni) de un miliard de tone, care se deplasează mult mai lent.

Suficient să o spun, dar sunt vești proaste dacă energia și plasma dintr-o erupție solară mare sau CME lovește Pământul. La fel ca o armă cu puls electromagnetic (EMP) produsă de om, particulele energetice solare lovesc Pământul cu o asemenea forță încât ionizează atmosfera, creând un nor vast de electroni energetici care ricoșează în interiorul atmosferei distrugând electronicele și fuzionând firele conductoare de peste tot. Probabil că ar doborî și câțiva sateliți de pe orbita Pământului.

Primarul furtunii din iulie 2012, cea mai mare furtună înregistrată a fost evenimentul Carrington din 1859. O erupție solară masivă și un CME au lovit Pământul, distrugând o mare parte din rețeaua victoriană de telegraf din Europa și America de Nord. Alte furtuni solare au lovit Pământul de atunci, dar, din fericire, am fost loviți de o singură furtună mare în perioada modernă, care a provocat pana de curent din Quebec în 1989. Furtuna din iulie 2012 a fost de aproximativ două ori mai mare decât evenimentul care a cauzat pana de curent din Quebec – dar, din fericire, datorită întinderii uriașe a spațiului și distanței orbitale relativ mari a Pământului, am scăpat de ea. „În opinia mea, furtuna din iulie 2012 a fost, din toate punctele de vedere, cel puțin la fel de puternică ca evenimentul Carrington din 1859”, spune Daniel Baker de la Universitatea din Colorado. „Singura diferență este că a ratat”.

Cu toate acestea, mai degrabă din fericire pentru știință, erupția solară și CME din iulie 2012 a lovit satelitul STEREO A al NASA drept în nas. STEREO A și B sunt sateliți de observare solară care orbitează în jurul Soarelui din 2006, oferindu-ne tot felul de imagini și științe delicioase. Videoclipul de mai sus folosește imagini surprinse de cei doi sateliți STEREO. Imaginea din partea de sus a reportajului, care reprezintă o erupție solară cu Pământul inserat în photoshop pentru mărime, a fost captată de cel mai nou Solar Dynamics Observatory al NASA. Folosind date de la acești sateliți și de la furtuni solare istorice,

Interdependența diferitelor sisteme din SUA. Dacă pică curentul electric, la fel se întâmplă cu toate celelalte.

Sistemele de energie care ar fi afectate de o furtună geomagnetică de mari dimensiuni în SUA

Dacă furtuna solară ar fi lovit Pământul în 2012, se estimează că impactul economic total ar fi de aproximativ 2.000 de miliarde de dolari, adică de 20 de ori mai mare decât costul uraganului Katrina. Totuși, nu este vorba doar de bani: Așa cum am abordat în articolul nostru de fond „Mașina se oprește”, ar fi nevoie de timp pentru a repara rețeaua electrică mondială. Nu poți înlocui ca prin magie zeci de transformatoare și substații gigantice. Există doar un număr limitat de generatoare diesel pentru a umple golul. Dacă o furtună solară gigantică ar lovi Pământul, părți mari ale societății ar putea rămâne fără energie electrică timp de luni sau ani de zile.

Pete Riley, un fizician care a analizat evenimentele meteorologice spațiale extreme din ultimii 50 de ani, spune că există o șansă de 12% ca o furtună de nivel Carrington să lovească Pământul în următorii 10 ani.

Cum arăta când erupția solară de la începutul articolului a lovit atmosfera Pământului: Aurora boreală!

Nu este totuși totul rău: Atunci când vom fi loviți în mod inevitabil de un eveniment solar de mari dimensiuni, furtuna geomagnetică rezultată, care va distruge majoritatea sistemelor electronice ale Pământului, va genera, de asemenea, câteva frumoase aurore boreale. Evenimentul Carrington a fost atât de puternic încât aurorele boreale (aurora boreală) au fost văzute până în sudul Cubei, iar aurora australă (aurora australis) a fost văzută în Queensland, Australia.

Cel puțin Pământul post-apocaliptic anarhic va avea un fundal frumos, atunci…

.