Triada omucigașă și triada Macdonald sunt în esență identice. Ambele evidențiază trei trăsături majore de personalitate la copii despre care se spune că sunt semne de avertizare pentru tendința de a deveni un criminal în serie. Acestea au fost descrise pentru prima dată de J. M. Macdonald în articolul său „Amenințarea de a ucide” din American Journal of Psychiatry.
Începând din copilărie, există trei semne principale care denotă un criminal. Aceste semne sunt cunoscute sub numele de triada omucigașă la care se referă de obicei criminologii. Acestea sunt aprinderea de focuri, udarea patului (după vârsta de 15 ani) și cruzimea față de animale și față de alți copii (Douglas și Olshaker, 2000). Aprinderea focului este atunci când un copil sau un adult aprinde focuri doar pentru a privi cum arde ceva (piromanie). Piromania poate fi etichetată și ca pirofilie, deoarece piromanii primesc satisfacție sexuală de la aprinderea și privirea focurilor. Făcutul pipi în pat după vârsta de 15 ani este un alt semn al tendințelor criminale. Este obișnuit ca spărgătorii să urineze sau să defecheze în casele pe care le sparg. Se știe că ucigașii au urinat sau defecat pe cadavre. Acest lucru poate fi însoțit de urofilie (excitare sexuală prin urină) și urinare sau defecare în locuri nepotrivite. Cruzimea față de animale sau față de alți copii este un semn sigur al tendințelor criminale. Aceste comportamente sunt un avertisment pentru posibile acțiuni viitoare. Adesea, cruzimea față de animale reflectă un viitor comportament homicid, modul în care ucid și torturează animalele va reflecta modul în care, în cele din urmă, vor ucide și tortura oamenii.
Recent, această Triadă, dezvoltată în 1963, a fost pusă sub semnul întrebării de alți cercetători. Aceștia observă că mulți copii și adolescenți dau foc sau fac rău animalelor din mai multe motive (plictiseală, imitarea pedepselor aplicate de adulți animalelor de casă, explorarea unei identități de „tip dur” sau chiar sentimente de frustrare). Prin urmare, este dificil de știut dacă aceste variabile sunt de fapt relevante pentru etiologia crimelor în serie și, în caz afirmativ, cât de precis contează (Macdonald, 1963).
Unul dintre semnele triadei omucigașe este discutat în „Cruzimea față de animale și violența față de oameni”. Cercetările existente menționează că există legături între violența față de animale și cea față de oameni. Copiii care sunt cruzi cu animalele au un risc mai mare de a comite violență domestică, abuzuri asupra copiilor și abuzuri asupra bătrânilor (Petersen & Farrington, 2007). Importanța cruzimii față de animale în comparație cu alți factori de risc din copilărie pentru violența la vârsta adultă este neclară. Istoriile de caz ale criminalilor în masă și ale criminalilor în serie sugerează că mulți dintre ei au fost cruzi cu animalele în copilărie. Studiile implică faptul că copiii care sunt cruzi cu animalele tind în mod disproporționat să fie violenți față de oameni mai târziu în viață (Petersen & Farrington, 2007).
Toate cele trei semne din triada omucigașă sunt menționate în „What Makes Serial Killers Tick”? Aceste constrângeri secrete sunt văzute ca fiind semințele către un haos mai mare. „Actele violente sunt întărite, deoarece criminalii fie sunt capabili să își exprime furia fără a suferi consecințe negative, fie sunt insensibili la orice interdicții împotriva acestor acțiuni (Scott, 2008). În al doilea rând, comportamentul impulsiv și haotic descurajează prieteniile,” sporind izolarea.” „Mai mult, nu există nicio contestare a convingerilor infractorilor că sunt îndreptățiți să acționeze așa cum o fac.” (Ressler, et al, Sexual Homicide) „Toată învățarea, potrivit lui Ressler, are un „sistem de feedback”. Torturând animale și aprinzând incendii vor escalada în cele din urmă la crime împotriva semenilor, dacă modelul nu este cumva rupt (Scott, 2008).
Anii de formare pot juca un rol în modelarea unui criminal în serie, dar nu pot fi singurul motiv în fiecare caz (Scott, 2008). Mulți ucigași dau vina pe familiile lor pentru comportamentul lor, căutând compasiune. În adevărata manieră psihopată, ucigașii în serie dau vina pe altcineva pentru acțiunile lor, alții decât ei înșiși, care sunt cu adevărat de vină. Dacă copilăria lor nefericită este motivul principal al tendințelor lor criminale, atunci de ce nu devin și frații lor criminali în serie, dacă de fapt au frați (Scott, 2008)? Trebuie să ne uităm la alte componente pentru a vedea ce controlează un criminal în serie să ucidă sau să facă rău altor persoane.