V-ați întrebat vreodată dacă ploaia acidă vă poate face rău sau vă poate ucide? Aici explorăm ce efecte, dacă există, poate avea ploaia acidă asupra sănătății umane și, de asemenea, răspundem la alte câteva întrebări frecvente despre ploaia acidă legate de efectele acesteia asupra noastră.

RELAȚIONATE: CE ESTE ploaia acidă și modalitățile de reparare a daunelor pe care le provoacă

Pot să vă ucidă ploaia acidă?

În timp ce ploaia acidă poate fi incredibil de dăunătoare pentru mediu și va ucide multe plante și animale în cazul unei expuneri suficient de lungi, nu vă va răni sau ucide în mod direct. De fapt, conform U.S. EPA, „mersul pe jos în ploaia acidă sau chiar înotul într-un lac afectat de ploaia acidă nu este mai periculos pentru oameni decât mersul pe jos în ploaia normală sau înotul în lacuri neacide”.

Problemele pentru sănătatea umană legate de ploile acide provin, de fapt, de la poluanții care formează ploile acide în primul rând – dioxidul de sulf și oxizii de azot. Alți poluanți asociați, cum ar fi moleculele de sulfat și nitrat, vă pot face și ei rău.

Când acești poluanți sunt în suspensie în aer, există posibilitatea să îi inhalați în plămâni.

Când expunerea la acest tip de particule este suficient de acută, poate duce la o serie de probleme medicale, cum ar fi creșterea riscului și severitatea bolilor de inimă și afectarea funcției pulmonare, care poate duce, de asemenea, la boli precum astmul, bronșita și emfizemul.

Unde sunt cel mai des întâlnite ploile acide?

Ploile acide sunt, din păcate, relativ frecvente în întreaga lume, în special în nord-estul Statelor Unite, în Europa de Est și, din ce în ce mai mult, în națiunile cu dezvoltare rapidă precum China și India.

În Europa, din punct de vedere istoric, o zonă geografică deosebit de grav afectată este așa-numitul „Triunghi Negru”. Acoperind zone din Republica Cehă, Germania și Polonia, această zonă a primit episoade foarte puternice de ploi acide în anii 1970 și 1980.

În unele părți ale acestei zone, păduri întregi zăceau moarte sau pe moarte și chiar și șinele de cale ferată au fost serios corodate de ploile acide. Pentru a combate acest fenomen, au fost adoptate reglementări stricte, în special Convenția din 1979 privind poluarea atmosferică transfrontalieră pe distanțe lungi, care a impus, printre alte acțiuni, reducerea emisiilor poluante de la centralele electrice pe bază de cărbune.

De atunci, aceste măsuri s-au dovedit a fi foarte eficiente și au redus semnificativ ploile acide în regiune.

În Statele Unite, din cauza emisiilor de la centralele electrice pe bază de cărbune din Midwest, unele părți din nord-estul SUA și estul Canadei au fost grav afectate de ploile acide din anii 1960 până în anii 1980. S-a estimat că undeva în jur de 90% din cursurile de apă dulce din aceste zone sunt și astăzi puternic acidificate.

Grație unor reglementări precum Clean Air Act din 1990, efectele ploilor acide au scăzut dramatic în această regiune. Dar recuperarea de pe urma daunelor provocate de ploile acide necesită timp, iar solul din aceste zone nu a dat semne de stabilizare decât recent.

Din jurul anului 2000, nivelurile de acid azotic și sulfuric din ploi au crescut constant în anumite orașe asiatice, cum ar fi Beijing și New Delhi. Cererea tot mai mare de energie electrică și sectoarele de producție manufacturieră și siderurgică în creștere rapidă sunt principalii factori determinanți.

În timp ce China și India au unele reglementări de control al poluării, creșterea cererii de energie pe bază de cărbune în aceste națiuni va face ca ploile acide să fie probabil o problemă în aceste țări în anii următori. Potrivit unor studii, China a reușit să își reducă emisiile de dioxid de sulf cu până la 75% din 2007, dar cele ale Indiei au crescut cu 50%.

Pot ploaia acidă să vă ardă pielea?

Acizii foarte puternici pot și vă vor arde pielea la contact și pot chiar distruge unele metale. Dar pentru ca acest lucru să se întâmple, pH-ul acestor tipuri de acizi trebuie să fie foarte scăzut, în jur de pH 1.

Ploaia acidă, pe de altă parte, este un acid comparabil mult mai slab, și are de obicei un pH cuprins între 4,2 și 4,4. Deși în trecut au fost înregistrate și pH-uri mai mici.

Pentru a pune acest lucru în perspectivă, oțetul are un pH de aproximativ 2,2, iar sucul de lămâie de aproximativ 2,3. Chiar și cel mai mic pH înregistrat în ploaia acidă a fost totuși doar aproximativ la fel de puternic ca oțetul sau sucul de lămâie.

Acestea fiind spuse, ar trebui să evitați să primiți chiar și acizi ușori în ochi sau alte membrane mucoase. Dacă pH-ul este suficient de scăzut, ar putea fie să vă irite și să vă înțepe ochiul, fie, la o expunere suficient de mare, ar putea provoca leziuni semnificative ale corneei, putând duce la afectarea vederii.

Cu o aciditate cuprinsă între 4,2 și 4,4, ploaia acidă nu este suficient de puternică pentru a vă arde pielea. S-ar putea să vă intereseze, de asemenea, să aflați că ploaia „curată” normală este, de asemenea, ușor acidă, având de obicei un pH cuprins între 5 și 5,5.

În ce fel afectează ploaia acidă oamenii?

Și astfel, fără alte discuții, să explorăm câteva dintre efectele ploii acide asupra sănătății umane. Dar, trebuie repetat, cele mai grave efecte asupra sănătății umane nu sunt cauzate direct de ploaia acidă, ci mai degrabă de poluanții care o provoacă.

Cele de mai jos sunt exhaustive și nu sunt într-o anumită ordine.

Inhalarea poluanților care provoacă ploaia acidă poate provoca boli pulmonare grave

Oxizii de azot și dioxizii de sulf sunt principalii poluanți responsabili de provocarea ploii acide. Aceștia pot avea implicații grave asupra sănătății dacă sunteți expuși la ei în doze mari sau în mod constant cu doze mai mici de-a lungul unei perioade de timp. Ambele pot interacționa cu atmosfera pentru a crea particule fine de sulfați și nitrați care pot călători pe distanțe foarte mari.

Aceste particule sunt atât de fine, încât sunt, de asemenea, ușor de inhalat de către oameni și vor călători adânc în plămâni. De asemenea, astfel de particule pot ajunge cu ușurință și în mediile interioare.

Aceste tipuri de particule fine sunt legate de complicații grave pentru sănătate.

Multe studii științifice au arătat că nivelurile ridicate ale acestor particule fine are o corelație ridicată cu creșterea îmbolnăvirii și decesul prematur din cauza tulburărilor pulmonare, cum ar fi astmul și bronșita.

Oxizii de azot sunt, de asemenea, o componentă cheie în formarea ozonului, prin interacțiunea cu compușii organici volatili (COV). Expunerea la ozon poate avea, de asemenea, efecte grave asupra plămânilor umani, de la inflamații până la apariția emfizemului.

Aceste substanțe poluante pot provoca și unele boli cardiace grave

Dioxizii de azot și de sulf, precum și produșii de nitrați și de sulfați, pot duce, de asemenea, la boli cardiace grave. Diverse studii au arătat o asociere între dioxidul de sulf și creșterea morbidității și mortalității la oameni și animale din cauza bolilor cardiovasculare, cum ar fi cardiopatia ischemică, insuficiența cardiacă și aritmia.

Aceste studii au arătat, de asemenea, că mitocondria celulelor animale este cel mai sensibil organit celular din miocardul (țesutul muscular al inimii) animalelor expuse la SO2.

Sulfații apar, de asemenea, în mod natural și sunt o componentă comună a apei „curate”. Împreună cu alte săruri și minerale care au tendința de a se dizolva în apa potabilă, aceștia pot contribui la îmbunătățirea gustului apei. Nivelurile ridicate de sulfați din apa potabilă au fost asociate cu efecte laxative sau chiar diaree, ceea ce poate duce, în mod ironic, la deshidratare.

Expunerea la niveluri ridicate de nitrați în apa potabilă a fost, de asemenea, asociată cu boli grave și, uneori, chiar cu moartea. În organism, nitrații se transformă în nitriți, care interferează cu capacitatea de transport al oxigenului în sânge. Simptomele, cum ar fi dificultăți de respirație și albăstrirea pielii, pot apărea rapid, într-o perioadă scurtă de timp. Nitrații sunt, de asemenea, cunoscuți ca putând duce la boli grave la sugari.

Ploile acide pot afecta grav lanțul alimentar și culturile umane

Un efect indirect al ploilor acide asupra oamenilor este potențialul prejudiciu pe care îl provoacă lanțului alimentar. Dacă sunt suficient de grave, aceste ploi ar putea duce la foamete, deoarece plantele și animalele de care oamenii se bazează pentru hrană nu reușesc să se dezvolte.

Ploile acide afectează plantele, în special, prin levigarea nutrienților vitali din sol, prin eliberarea de aluminiu și alte metale toxice și prin deteriorarea cuticulelor ceroase ale frunzelor unor plante.

Poluarea și deteriorarea afectează uneori capacitatea acestora de a crește și de a supraviețui pe termen lung. Uneori însă, scăderea pH-ului solului poate, de asemenea, să ucidă direct plantele, dacă acestea nu au un interval de toleranță ridicat la pH.

În timp ce unele culturi comune, cum ar fi merele, morcovii, conopida, porumbul și castraveții preferă solurile oarecum acide (pH 5,5 – 6,5), dacă pH-ul scade prea mult, este posibil ca și acestea să nu crească sau să se dezvolte.

Ploile acide pot avea, de asemenea, efecte grave asupra ecosistemelor acvatice din lacuri și râuri. Fitoplanctonii, de exemplu, sunt deosebit de sensibili la niveluri scăzute de pH și vor muri cu ușurință. Deoarece se află la baza lanțului trofic, moartea fitoplanctonului poate duce apoi la prăbușirea întregului lanț trofic.

Lixivrarea metalelor otrăvitoare precum aluminiul, cadmiul și mercurul din sol de către ploile acide poate, de asemenea, să ucidă în mod direct multe specii acvatice, în special cele care respiră prin branhii. Din nou, acest lucru poate duce la prăbușirea unor întregi lanțuri alimentare.

În concluzie, Orice efect grav asupra culturilor sau animalelor poate duce, în cele din urmă, la foamete dacă impactul este suficient de grav.

Există chiar unele studii care arată că ploaia acidă cauzată de poluarea aerului într-o țară poate provoca secetă și în alte țări.

În concluzie, în timp ce ploaia acidă nu este neapărat dăunătoare pentru oameni în mod direct, am văzut că poluanții care o creează și efectele sale asupra mediului înconjurător au potențiale efecte nocive foarte reale asupra noastră și a naturii.

Dar, nu totul este numai răutate și tristețe.

Presiunea din ce în ce mai mare asupra industriei pentru a-și reduce și curăța emisiile a provocat o reducere a ploilor acide în multe părți ale lumii. Se pare pentru mulți experți în domeniu, că unele dintre cele mai grave efecte ale ploilor acide ar putea fi într-o zi de domeniul trecutului.