de Anne Mattson
Culoarea indigo, adesea asociată cu puterea politică sau ritualul religios, a ocupat un loc important în multe civilizații ale lumii timp de mii de ani. În săpăturile de la Teba a fost găsit un veșmânt indigo datând din jurul anului 2500 î.Hr. de exemplu mai mult, zeul hindus Krishna este cel mai adesea reprezentat în albastru1, sacrificiile umane erau adesea pictate în albastru în cultura mayașă antică2, iar Fecioara Maria este imaginată în mod regulat drapată în haine albastre în arta creștină.
Colorantul indigo provine dintr-o plantă leguminoasă din genul Indigofera, din care au fost identificate peste trei sute de specii. Doar două specii sunt numite frecvent în istoria comercială a colorantului, și anume: indigofera tinctoria (originară din India și Asia) și indigofera suffructiosa (originară din America de Sud și Centrală).3 Plantele de indigo au o singură tulpină semialbăstruită, frunze de culoare verde închis, de formă ovală la majoritatea speciilor, și ciorchini de flori roșii care arată ca niște fluturi și care se transformă în păpădii. Plantele pot crește de la doi până la șase picioare în înălțime, iar colorantul este obținut în principal din frunze printr-un proces de fermentație.4
Colorantul este menționat pentru prima dată într-o sursă scrisă pentru Europa de Vest în istoriile lui Herodot (care a scris în jurul anului 450 î.Hr.), care a descris utilizarea sa în zona mediteraneană.5 Cu toate acestea, în timpul cruciadelor, indigoul a devenit unul dintre condimentele valoroase pe care negustorii italieni le achiziționau în Cipru, Alexandria și Bagdad. Aceste orașe erau la rândul lor puncte finale pentru caravanele din Orientul Îndepărtat. Dar comerțul cu colorant indigo a devenit o forță comercială abia după 1498, odată cu deschiderea rutei maritime către India.6 Acest lucru nu înseamnă că europenii nu aveau alte modalități de a obține colorant albastru intens. Planta woad, originară din nordul Italiei, din sudul Franței și din unele părți ale Angliei și Germaniei, producea din frunzele sale colorant de culoare indigo, dar acesta era inferior celui obținut din planta indigo. În mod firesc, cultivatorii de vad din Europa (atât țărani, cât și prinți) au căutat să își protejeze industria împotriva afluxului de indigo accesibil în secolul al XVI-lea. În 1598, indigoul a fost interzis în Franța și în unele părți ale Germaniei, iar vopsitorii trebuiau să jure, adesea sub pedeapsa cu moartea, că nu vor folosi acest colorant.7 Cu toate acestea, în secolul al XVII-lea, indigoul a devenit unul dintre principalele articole de comerț atât al Companiei olandeze, cât și al Companiei britanice a Indiilor de Est. Dauril Alden susține că, de fapt, rezervele de indigo din India nu erau suficiente pentru a satisface cererea europeană în secolul al XVII-lea și de aceea cultivarea indigoului a fost preluată și în Lumea Nouă.8
Beauvais-Raseau, L#146;Art de l#146;Indigotier. Paris: L.F. Delatour, 1770.Beauvais-Raseau, LArt de lIndigotier. Paris: L.F. Delatour, 1770.
O varietate indigo autohtonă de indigo a început să fie cultivată de supraveghetorii spanioli pe plantațiile din Honduras și de pe versanții din Pacific ai Americii Centrale în anii 1560. Planta de indigo era cunoscută de primii colonialiști guatemalezi prin cuvântul nahuatl xiquilite, iar colorantul era cunoscut contemporanilor sub numele de indigo guatemalez.9 M. De Beauvais Raseau, scriind despre cultivarea indigoului în secolul al XVIII-lea, a afirmat că indigenii americani știau, de asemenea, despre extragerea colorantului din această plantă. Aceștia o numeau Tlauhoylimihuitl și o foloseau pentru a-și întuneca părul.10 Se pare că producția de indigo a continuat să crească de-a lungul secolului al XVII-lea în Lumea Nouă. Colonia franceză Saint Domingo a devenit în cele din urmă principalul producător de indigo, iar acest colorant era, de asemenea, de cea mai bună calitate. Englezii au obținut prima lor colonie producătoare de indigo în această parte a lumii în 1655, când au capturat Jamaica.11 Cu toate acestea, nu este clar cât de important a fost indigoul din Lumea Nouă pe piața mondială a indigoului, deoarece prețurile au fluctuat, la fel ca și cifrele de producție. Până în 1740, zahărul a înlocuit indigoul ca principală cultură din Jamaica, dar, pe de altă parte, acesta a fost și începutul boom-ului indigoului în Carolina de Sud.12
Beauvais-Raseau, LArt de lIndigotier. Paris: L.F. Delatour, 1770.
Se pare că indigoul guatemalez nu s-a bucurat de o reputație la fel de mare în Europa ca indigoul din țările asiatice. În 1746, când A Friend to Carolina și-a scris tratatul de încurajare a cultivării indigoului în Carolina de Sud, el a subliniat necesitatea de a stabili un produs superior: Toate tipurile sunt mai bune sau mai rele, după cum sunt îngrijite sau pure; pentru că cei care îl fac în America îl amestecă adesea, cu răutate, cu nisip și pământ, dar înșelăciunea este ușor de descoperit; deoarece indigoul care este fin și pur va arde ca ceara, iar când este ars, pământul sau nisipul va rămâne.13 El a subliniat faptul că în Americi vopseaua indigo se făcea adesea cu tulpinile și ramurile plantei, în loc de doar cu frunzele. El era de părere că și acest lucru ar putea fi în detrimentul calității sale Dar ar trebui să se aibă timpul liber și răbdarea indienilor, pentru a întreprinde o astfel de lucrare , și să se aibă muncitori la fel de ieftini cum sunt în acea țară.14
Raseau, care a fost căpitan al miliției din Saint Domingo înainte de 1770, discută istoria indigoului în toate regiunile lumii în care acesta putea fi cultivat. El prezintă diferite metode care au fost folosite pentru a extrage colorantul și apoi intră în mai multe detalii despre producția de indigo în America Centrală și de Sud. Minunata sa cărticică conține diagrame ale plantelor, procesul de obținere a colorantului indigo, precum și plantația ideală.15 Plantațiile de indigo nu necesitau multă muncă, cu excepția lunilor iulie, august și septembrie, când plantele erau tăiate, fermentate și se extrăgea colorantul. Deoarece se credea că indienii erau deosebit de sensibili la bolile care se înmulțeau în jurul cuvelor de fermentare, proprietarii de plantații susțineau că ei făceau cea mai mare parte a muncii pe câmp, în timp ce sclavii negri extrăgeau vopseaua. În realitate, diviziunea muncii nu era probabil atât de strictă, mai ales că sclavii negri erau relativ puțini și erau adesea mai scumpi de angajat decât indienii.16
Beauvais-Raseau, LArt de lIndigotier. Paris: L.F. Delatour, 1770.
În sfârșit, aș dori să descriu extracția colorantului prin ochii lui John Stedman în lucrarea sa Narrative of five years expedition. Stedman a fost invitat să vadă procesul de fabricare a colorantului indigo pe plantația guvernatorului din Surinam și el face următoarea relatare a acestuia:
Când toată verdeața este tăiată, întreaga recoltă este legată în mănunchiuri și pusă într-o cadă foarte mare cu apă, acoperită cu bușteni de lemn foarte grei pe post de presori: astfel ținută, începe să fermenteze; în mai puțin de 18 ore, apa pare să fiarbă și devine de o culoare violetă sau albastru-gălbui, extrăgând toate boabele sau materiile colorante din plantă; în această situație, lichiorul este tras într-o altă cadă, care este ceva mai mică, când gunoiul rămas este cu grijă adunat și aruncat; și mirosul foarte nociv al acestor deșeuri este cel care provoacă o nesănătate deosebită, care este întotdeauna incidentă cu această afacere. Aflându-se acum în cea de-a doua cuvă, piureul este agitat cu ajutorul unor palete17 adaptate în acest scop, până când, printr-o macerare abilă, toate boabele se separă de apă, cele dintâi scufundându-se ca noroiul la fund, în timp ce cele din urmă apar clare și transparente la suprafață: Această apă fiind îndepărtată cu grijă până aproape de masa colorată, lichiorul rămas este tras într-o a treia cadă, pentru a lăsa să se depună pe fundul ei și indigoul pe care îl poate conține; după care, ultimele picături de apă fiind îndepărtate și aici, sedimentul sau indigoul este pus la uscat în vase adecvate, unde, după ce a fost curățat de ultima umezeală rămasă și format în bucăți mici, rotunde și pătrate alungite, devine de un albastru închis frumos și potrivit pentru export. Cel mai bun indigo ar trebui să fie ușor, tare și strălucitor.18
Aceste blocuri de indigo erau ceea ce era atât de apreciat pe piața europeană. Abia în 1897, firma germană BASF a produs o formă Ersatz de colorant indigo care a luat în cele din urmă locul produsului natural.19
Notează
1. Gösta Sandberg, Indigo Textiles: Technique and History (Londra: A & C Black, 1989), 14.
2. Murdo J. MacLeod, Spanish Central America. A Socioeconomic History (Berkeley, Los Angeles, London: University of California Press, 1973), 176.
3. Sandberg, Indigo Textiles, 19; MacLeod, Spanish Central America, 178; a se vedea, de asemenea, Virginia Jelatis, Indigo Production in the Lower South: 1740-1775), (M. A. Thesis, University of Minnesota, 1993), 12-13, deși ea este ușor confuză în aceste puncte.
4. Dauril Alden, The Growth and Decline of Indigo Production in Colonial Brazil: A Study in Comparative Economic History, Journal of Economic History 25 (1965), 36; și Sandberg, Indigo Textiles, 19.
5. Jelatis, Indigo Production, 12.
6. Alden, Growth and Decline, 37.
7. Alden, Growth and Decline, 37-38; și Sandberg, Indigo Textiles, 27.
8. Alden, Growth and Decline, 39.
9. Alden, Growth and Decline, 39.
9. Alden, Creștere și declin, 40.
10. Les Naturels de lAmerique, font avec ses feuilles, une teinture quils appellent Tlauhoylimihuitl, dont ils se servent pour noicir leurs cheveux. M. De Beauvais Raseau, LArt de LIngotier (Franța: L.F. Delatour, 1770), 29.
11. Alden, Creștere și declin, 41.
12. Jelatis, Indigo Production, 17-18.
13. A Friend to Carolina, Observations concerning Indigo and Cochineal (Londra: 1746), 21.
14. Un prieten al Carolinei, Observații, 15.
15. Raseau, LArt de LIngotier planșe la sfârșitul cărții.
16. MacLeod, Spanish Central America, 184-86.
17. Raseau se referă la această parte a procesului ca fiind ceva asemănător cu bătătoritul untului în țara sa: LArt de LIngotier, 22.
18. John Gabriel Stedman, Narrative, of a five years expedition, Guiana, on the wild coast of South America vol. 2 (Londra: J. Johnson, St. Pauls Church Yard și J. Edwards, Pall Mall, 1796), 303-4.
19. Sandberg, Indigo Textiles, 35.
.