Considerați luna decembrie un moment ideal pentru jucătorii din NFL pentru a juca cel mai bun fotbal al lor, pe măsură ce sezonul regulat ajunge în ultima linie dreaptă.

Echipe precum Tennessee Titans și Indianapolis Colts, ambele cu 9-4 și la egalitate pe primul loc în divizia AFC South, beneficiază de aceste eforturi în meciurile care vor determina dacă vor ajunge sau nu în playoff.

Echipe precum Houston Texans (4-9) și Jacksonville Jaguars (1-12) privesc spre sezonul următor, ceea ce înseamnă că jucătorii încearcă să facă o impresie pozitivă pentru ei sau pentru viitorii potențiali angajatori.

Scriitorii pentru site-urile alimentate de Sports Illustrated care acoperă echipele din AFC South au oferit opiniile lor cu privire la care jucători sunt în ascensiune la sfârșitul sezonului.

Houston Texans

Texans Daily

În ciuda faptului că și-a pierdut nr. 1 wide receiver de două ori – DeAndre Hopkins din cauza unei tranzacții proaste în afara sezonului și Will Fuller V din cauza unei suspendări recente de șase meciuri pentru droguri de îmbunătățire a performanței – fundașul Deshaun Watson a jucat cel mai bun fotbal din cariera sa de patru ani.

Texanii l-au semnat pe Watson pentru o prelungire de patru ani și 160 de milioane de dolari înainte de acest sezon, dar nu i-au făcut multe favoruri jucătorului lor vedetă. Nu contează, el a finalizat 297 din 431 de pase (68,9%) pentru 3.761 de yarzi (8,7 pe încercare), 25 de TD-uri cu doar șase intercepții și un rating al pasatorului de 109,4. Watson a alergat, de asemenea, pentru 369 de yarzi în 76 de curse (4,9 ypc) cu trei TD.

Pentru că își folosește abilitatea de scrambling pentru a prelungi jocurile, el este susceptibil la sacks-uri în luarea a 39 din cele 40 pe care Texanii le-au permis. Dar Watson continuă să joace cu o determinare admirabilă. În ciuda unui record de 4-9 și a faptului că sunt matematic eliminați din playoff, Texanii au pierdut cinci meciuri la un singur scor, inclusiv unul în prelungiri când nu au primit mingea. Watson a avut doar o singură intercepție în ultimele opt meciuri.

O linie ofensivă ancorată de Pro Bowl ofensiv stânga Laremy Tunsil ar putea fi mai bună, în special în deschiderea de găuri pentru o ofensivă de alergare ineficientă care se situează pe ultimul loc cu 86,2 yarzi pe meci. Da, totul depinde de Watson pentru a le oferi texanilor o șansă, iar el a făcut-o de cele mai multe ori.

Decizia îngrozitoare de a tranzacționa Hopkins, printre alte apeluri discutabile, a dus la concedierea antrenorului principal / managerului general Bill O’Brien. Succesorul său va ști din prima zi că o prioritate imediată este să-l înconjoare pe Watson cu mai mulți play-makeri.

Indianapolis Colts

Phillip B. Wilson/AllColts

După unele dureri de creștere timpurii, alergătorul debutant Jonathan Taylor își atinge cel mai bun nivel cu Colts care încearcă să facă un efort pentru playoff.

Saleta din a doua rundă de selecție din Wisconsin a alergat pentru un record al carierei de 150 de yarzi și două eseuri în victoria de duminică la Las Vegas. Cursa sa de 62 de metri pentru TD nu a fost doar cea mai lungă ca profesionist, ci a fost prima dată când Colts a avut o cursă de 25 sau mai mult de 25 de metri. Ei au fost ultima echipă din NFL care a făcut acest lucru. El a avut, de asemenea, 15 yarzi pe două recepții pentru un record de 165 de yarzi în total pentru un singur meci.

În ultimele trei meciuri, Taylor a alergat pentru 331 de yarzi de alergare în 55 de curse (6.01 ypc) și a prins toate cele nouă pase în care a fost vizat pentru 83 de yarzi și prima sa recepție TD.

Taylor a vorbit vineri despre cum nu a lovit zidul de începător, deoarece Colts au împărțit volumul de muncă pentru o mare parte a sezonului de când Marlon Mack, cel mai mare alergător din 2019, a suferit o ruptură a tendonului lui Ahile, care a încheiat sezonul, în al doilea sfert al primului meci. Dar Taylor, care are 759 de metri de alergare și 286 de primire, este cu siguranță calul de bătaie acum pentru tronsonul de finisare de trei meciuri.

Colts (9-4) sunt în poziția de a face playoff pentru a doua oară din 2015. Ei intră în meciul de duminică pe teren propriu împotriva Texans ca al șaselea cap de serie din AFC și sunt la egalitate cu Titans în fruntea AFC South, dar Titans au avantajul de departajare.

Pentru o mare parte a sezonului, ofensiva Colts s-a bazat pe fundașul de 17 ani Philip Rivers pentru a răspândi mingea și a minimiza greșelile cu lecturi rapide și decizii inteligente. Jocul de alergare fără Mack a fost departe de clasamentul nr. 7 al echipei din sezonul trecut – Taylor a fost pus pe bancă pentru singurul său fumble pierdut într-o înfrângere pe teren propriu cu Baltimore – dar succesul recent al jocului la sol a creat o ofensivă echilibrată care ar trebui să fie mai dificil de apărat în continuare. Colts s-au îmbunătățit până pe locul 15 la alergare (113 yarzi pe meci) după ce s-au clasat în ultima treime în prima jumătate a sezonului.

Jacksonville Jaguars

John Shipley/JaguarReport

Este greu de spus că vreun jucător este cu adevărat „în ascensiune” pentru o echipă de 1-12 care nu a mai câștigat un meci din 13 septembrie. Dar Jaguarii au o pereche de apărători din față care joacă cea mai bună minge a lor.

Finalul defensiv K’Lavon Chaisson a fost recrutat cu nr. 20 în aprilie, creând instantaneu așteptări mari pentru tânărul și crudul pass-rusher. Cu toate acestea, caracterul crud și lipsa relativă de experiență a lui Chaisson au fost clare pentru o mare parte a sezonului, ceea ce poate ar fi trebuit să fie de așteptat. În primele 11 meciuri, Chaisson a avut un singur sack și 10 presiuni. De cele mai multe ori, el nu a avut un impact asupra atacurilor de trecere opuse în nici o fațetă.

Dar comutatorul a fost activat în ultimele două săptămâni. Chaisson are opt presiuni în două meciuri, inclusiv trei lovituri de quarterback în săptămâna 13. Antrenorul principal al lui Jaguars, Doug Marrone, a numit performanța din Săptămâna 12 împotriva lui Vikings cel mai bun joc al lui Chaisson. El nu a mai avut un alt sack, dar bate tackle-uri ofensive și întrerupe fundașul mai des.

Profesionistul în al doilea an Joe Giles-Harris a devenit un jucător de impact la fundașul lateral puternic în același interval. Intrând în locul lui Kamalei Correa, accidentat, în săptămâna 12, Giles-Harris a avut patru lovituri la fundașul advers și a fost un ghimpe constant în calea ofensivei Vikings. El a continuat în săptămâna 13 cu un sack, un tackling pentru pierdere și o altă lovitură a fundașului.

Jacksonville nu a avut multe lucruri care să le meargă bine în 2020, dar Chaisson și Giles-Harris s-au transformat în liniște în playmakeri de încredere.

Tennessee Titans

David Boclair/AllTitans

Ar fi nedrept să spunem că Corey Davis era pe cale să fie un bust.

El i-a condus pe Titans la recepție în 2018, al doilea său an în NFL, deși cifrele sale nu au fost tocmai spectaculoase (65 de recepții, 891 de metri, 4 TD-uri). În primele sale trei sezoane, a avut o medie de puțin peste 47 de recepții și 622 de yarzi și a avut șase capturi de touchdown.

Nu e rău. Dar nu exact ceea ce îți dorești de la a cincea alegere generală – și primul wide receiver luat – în 2017 NFL Draft. Antrenorii au ieșit de multe ori din drumul lor pentru a spune ce diferență a fost ca un blocant în jocul de alergare, ceea ce de obicei se simțea ca o laudă slabă.

Nimic din toate acestea nu a fost suficient pentru a convinge Tennessee să ridice opțiunea de al cincilea an pe contractul său.

În acest an, în special în ultima vreme, Davis a fost un tip diferit. În 13 meciuri, el conduce Titans cu 56 de recepții și este al doilea cu 835 de metri. Procentul său de prindere, 76,7, este cel mai bun dintre jucătorii Titans cu 12 sau mai multe recepții și este mult peste procentul său din carieră, 62,1.

El are două meciuri de 100 de yarzi în ultimele patru săptămâni și a avut o medie de aproape 100 de yarzi pe meci în acest interval (99,8, mai exact). Această creștere a început pe 11 noiembrie, la o zi după ce fratele său mai mare, Titus, a murit la 27 de ani din cauza unei forme rare de cancer. Davis a prins cinci pase pentru 113 metri într-o înfrângere în fața celor de la Colts. Două săptămâni mai târziu, el a stabilit un record al carierei cu 11 recepții pentru 182 de yarzi într-o înfrângere în fața lui Cleveland.

În afară de un dezastru, Davis va marca primul său sezon de 1.000 de yarzi în ceea ce probabil va fi ultimul său sezon în Nashville.

.