CHRIS HODGES

Pastor senior | Church of the Highlands | Birmingham, AL

De Rez Gopez-Sindac

În februarie 2001, Chris Hodges a fondat Church of the Highlands cu o echipă de lansare formată din 34 de persoane. Astăzi, aproape 15 ani mai târziu, în jur de 30.000 de participanți se adună pentru a se închina în fiecare weekend în multiplele sale locații din centrul statului Alabama.

Prin „multiple”, ne referim la 12 unități de biserică – cu alte câteva în pregătire. Faptul că campusurile sunt construite cu bani gheață – fără campanii de capital sau strângeri de fonduri – este doar unul dintre multele lucruri care fac ca Church of the Highlands să fie diferită.

„Nu încercăm să doborâm niciun record; pur și simplu îi conducem pe oameni cu viteza participării și a generozității lor”, spune Hodges. „Church of the Highlands este total lipsită de datorii, ceea ce ne permite să facem totul cu bani lichizi și să fim foarte agresivi în generozitatea noastră în întreaga lume.”

Hodges, în vârstă de 52 de ani, este cofondator al ARC (Association of Related Churches). El a fondat, de asemenea, GROW, o rețea de coaching pentru pastori, și Highlands College, o școală care pregătește și lansează studenții în cariere de slujire cu normă întreagă. Hodges este autorul a două cărți: Fresh Air și Four Cups.

Când ați început Church of the Highlands, ce fel de biserică ați prevăzut?

Din punct de vedere misionar, am vrut să fim diferiți. Ne concentrăm pe a-i ajuta pe oameni să împlinească ceea ce Dumnezeu a intenționat pentru ei. Ceea ce facem noi bine este să ducem o persoană într-o călătorie spirituală. Și nu este ambiguă – o facem foarte clară, simplă și realizabilă. Oamenii sunt entuziasmați pentru că viețile lor spirituale sunt în continuă creștere. De la începutul timpului, Dumnezeu a dorit întotdeauna ca oamenii să-L cunoască, să găsească libertatea, să-și descopere scopul și să facă diferența. Acești pași sunt cei pe care îi urmărim – și îi urmărim bine.

Din punct de vedere al afacerilor, am crezut întotdeauna că lucrurile ar putea fi făcute diferit în biserică, în special când vine vorba de bani. Nu mi-au plăcut niciodată campaniile. În loc să le cerem oamenilor , noi modelăm administrarea în finanțele bisericii noastre în același mod în care ar trebui să ne gestionăm finanțele individuale. Nu ar trebui să cheltuim niciodată tot ceea ce avem. Întotdeauna am operat cu o marjă. Salariile noastre actuale reprezintă 23 la sută din bugetul nostru; în timp ce media națională este de aproximativ 40 la sută. Când oamenii văd acest lucru, ei chiar donează mai mult. Ei au încredere în mine să administrez cu înțelepciune fondurile noastre, iar eu vreau să o fac într-un mod care să le câștige respectul.

Nu sunt împotriva datoriilor, dar sunt împotriva dependenței de ele! Există momente în care datoriile pot fi benefice. A fost o dată când am făcut un proiect de construcție de 30 de milioane de dolari, dar aveam doar 16 milioane de dolari economisiți, așa că am împrumutat niște bani, dar i-am plătit cât de repede am putut. Nu credem că vom mai face asta vreodată. Acum, nu mai avem datorii și suntem capabili să construim cu bani lichizi. Pentru că avem o marjă, atunci când se întâmplă o tragedie – cum ar fi atunci când o tornadă a lovit Alabama în 2011 – suntem capabili să facem donații pentru a sprijini eforturile de recuperare. Marjele îți oferă mult spațiu de manevră.

Ce sisteme, structuri și strategii ați creat pentru a face din „biserica visurilor” dumneavoastră o realitate?

Sistemele sunt doar ceea ce folosiți pentru a vă livra viziunea; fie funcționează, fie nu. Sistemele noastre pentru a-i ajuta pe oameni să-L cunoască pe Dumnezeu, să găsească libertatea, să-și descopere scopul și să facă o diferență sunt serviciile noastre de biserică dătătoare de viață. Strategia noastră pentru pastorația oamenilor sunt grupurile mici. Avem 37.000 de persoane care participă la grupurile noastre mici – mai multe decât numărul de persoane care vin la serviciile noastre de duminică. Avem o pistă de creștere de patru duminici care îi ajută pe oameni să își descopere scopul, iar apoi avem echipa noastră Dream Team pentru a-i ajuta pe oameni să facă o diferență.

În ceea ce privește afacerile, am scris în statutul nostru că bugetul bisericii noastre va fi de 90 la sută din veniturile anului precedent. Cu alte cuvinte, avem automat o marjă de 10 procente la începutul anului. Am scris, de asemenea, restricții privind împrumuturile. Avem sisteme care asigură că partea de afaceri a bisericii este condusă în conformitate cu valorile noastre.

În ce domenii din viața dumneavoastră ați cunoscut cea mai mare creștere de când ați fondat Church of the Highlands?

Cinstit vorbind, a trebuit să cresc continuu în toate domeniile vieții mele. Învăț constant de la bisericile care fac lucrurile mai bine decât noi. De fapt, cer ca fiecare persoană din echipa mea care conduce un minister sau un departament să se conecteze cu trei oameni din țară care își fac treaba la fel de bine sau mai bine decât ei. A trebuit să cresc în ceea ce privește vorbirea și conducerea mea. A trebuit să cresc din punct de vedere spiritual. A trebuit să cresc din punct de vedere biblic. Ceea ce ar putea surprinde pe unii oameni este că cea mai mare provocare a fost să continui să cresc. Aș putea vedea cum cineva ar putea sta deoparte și să pună lucrurile pe control de croazieră, dar nu asta este personalitatea mea. Dacă studiați orice produs sau afacere de succes din America, veți descoperi că, de obicei, nu ajung niciodată mai mari decât erau în jurul anului 12-15. În același mod, majoritatea bisericilor nu devin niciodată mai mari decât dimensiunea pe care o aveau în aceiași ani. Pur și simplu se opresc din creștere. De aceea, noi încercăm în mod intenționat să creștem prin toate anotimpurile.

„Ceea ce facem bine este să ducem o persoană într-o călătorie spirituală. Și nu este ambiguă – o facem foarte clară, simplă și realizabilă.”

De fiecare dată când lansați un nou campus, acesta se umple imediat! Ce strategii puteți împărtăși cu alți lideri de biserici în acest domeniu?

Când am lansat biserica noastră, am format, de asemenea, o organizație de plantare de biserici numită ARC (Association of Related Churches) care acum a plantat 540 de biserici în toată America. La ARC, îi învățăm pe cei care plantează biserici opt lucruri care fac o plantare de biserică excelentă. Noi folosim aceeași listă de verificare atunci când plantăm noi campusuri. Aceste opt lucruri sunt:

1) Trebuie să pregătiți zona din punct de vedere spiritual prin rugăciune și post.
2) Trebuie să construiți o echipă grozavă. Suntem foarte buni la construirea unei echipe; de fapt, nici măcar nu vom planta un campus nou fără o echipă foarte puternică.
3) Locația este absolut critică.
4) Modul în care comunici lansarea
5) Sincronizarea – unele anotimpuri sunt mai bune decât altele. Nu toate lunile și săptămânile sunt la fel.
6) Nu poți oferi oamenilor un produs mai puțin bun decât cel pe care îl primesc de la „campusul principal.”
7) Dacă îl finanțezi foarte mult la început, de fapt ajunge să fie mai ieftin.
8) Fă mai puține lucruri extrem de bine.

Nu ne comportăm ca și cum Dumnezeu nu ar avea un rol în creșterea bisericii – cu siguranță Îi dăm slavă și cu siguranță ne rugăm. Dar există cu siguranță o „formulă”. În 12 orașe pe care le luăm în considerare chiar acum, toți acești factori trebuie să dea un „da” înainte de a o face.

„Cred că ceea ce pot învăța alte biserici este cât de răbdători suntem noi! Poți să devii nerăbdător și să construiești prea puțin, și poți avea atât de mulți bani investiți încât să nu-ți permiți să faci o slujire bună.”

Ai construit Church of the Highlands și toate proiectele de construcție care au urmat cu bani lichizi. Ce pot învăța alte biserici din acest lucru?

Ce ne place să facem este să creștem biserica într-un loc portabil, unde cheltuielile generale sunt foarte mici. Este nevoie doar de aproximativ 20 la sută din venitul bisericii pentru a face să funcționeze acea biserică, astfel încât toți ceilalți bani pot fi folosiți ca pârghie pentru viitorul ei. Rămânem portabili în termen de șase ani și creștem până la cinci servicii sau până la aproximativ 4.000 de persoane înainte de a construi o locație permanentă.

Cred că ceea ce pot învăța alte biserici este cât de răbdători suntem noi! Poți deveni nerăbdător și să construiești prea mic și poți avea atât de mulți bani investiți încât să nu-ți permiți să faci nicio slujire bună.

Din primul an, biserica dumneavoastră a continuat să depășească așteptările. Cum explicați acest lucru?

Noi facem lucrurile bine, ne rugăm și postim de două ori pe an. Există patru lucruri care cred că determină bisericile să crească exponențial.

1) Factorul Dumnezeu – ceea ce probabil îi surprinde cel mai mult pe oameni este ce biserică rugătoare suntem.

2) Sisteme dătătoare de viață pentru a-ți îndeplini misiunea.

3) Echipa potrivită – dacă ai oamenii potriviți, poți face lucruri extraordinare.

4) Cultura potrivită – dacă cultura ta nu este dătătoare de viață, nimic nu va funcționa.

Cum reușești să gândești corect și să rămâi cu picioarele pe pământ în momente de stres și chiar în mijlocul succesului?

Nu vreau să par lăudăros, dar sunt o persoană foarte disciplinată. Sunt foarte credincios Sabatului meu personal și timpului petrecut în familie. Sunt foarte intenționat în ceea ce privește pauzele mele. Îmi cunosc limitele. Există oameni care intervin în viața mea și mă ajută să îmi urmăresc programul și să iau decizii de călătorie. Sunt foarte intenționat în aceste domenii, pentru că am văzut deja atât de multe victime.

Un lucru pe care fiecare lider trebuie să îl facă este să rămână umil. Nu vă gândiți prea mult la voi înșivă și nu vă promovați. Tatăl pastorului meu obișnuia să spună că un om pe față nu poate să cadă din această poziție.

Care este abordarea dvs. în ceea ce privește planificarea succesiunii?

Pregătim mai mulți oameni decât am avea nevoie. Dacă mi s-ar întâmpla ceva sau când mă voi pensiona, ei ar putea conduce biserica. Vrem să menținem biserica într-un loc sănătos din punct de vedere financiar, astfel încât să nu fie o povară pentru generația următoare. Și pregătim o tonă de lideri.

Cu toate acestea, Dumnezeu va alege în cele din urmă persoana, iar acest lucru va fi clar pentru toată lumea. Va trebui să fie cineva care se poate descurca cu ceva atât de mare și, dacă nu există o povară financiară, va fi destul de ușor. Cred că viitorul lider va fi cineva pe plan intern.

Ce sfaturi practice doriți să împărtășiți cu plantatorii de biserici de astăzi?

Nu faceți slujirea de unul singur. Nu trebuie să știi totul, dar înconjoară-te de oameni care știu. Fiți o gură de aer proaspăt. Fiți împuternicitori, credeți în oameni, fiți pasionați, nu fiți dificili – acestea sunt lucrurile de care oamenii sunt atrași.

Care este viitorul Church of the Highlands așa cum îl vedeți dumneavoastră?

Vom continua să construim biserici dătătoare de viață în fiecare comunitate din Alabama. Văd 25 până la 40 de campusuri lansate în timpul vieții mele. În fiecare zi, sunt uimit de favoarea supranaturală a lui Dumnezeu.

Fapte rapide despre CHURCH OF THE HIGHLANDS

Anul înființării: 2001
Pastorul principal: Chris Hodges
Denumirea: Neconfesională
Număr de locații: 12
Numărul de angajați: 240
Prezență săptămânală combinată: 30.807
Bugetul pe anul 2016: Ne „bugetăm” pe 90 la sută din veniturile anului precedent. Veniturile din 2015 sunt de 72 de milioane de dolari, așa că bugetul pentru 2016 este de 90 la sută din acestea. Venitul preconizat pentru 2016 este de aproximativ 86 de milioane de dolari.