Inundația din 1938 a distrus 5.601 case și întreprinderi și a avariat alte 1.500 de proprietăți. Inundațiile au fost însoțite de fluxuri masive de resturi de noroi, bolovani și copaci doborâți, care au ieșit din canioanele de la poalele dealurilor. Transporturile și comunicațiile au fost întrerupte timp de mai multe zile, deoarece drumurile și căile ferate au fost îngropate, iar liniile electrice, de gaz și de comunicații au fost întrerupte. Zeci de poduri au fost distruse de forța de eroziune pură a apelor de inundație sau de ciocnirea clădirilor plutitoare și a altor resturi. Unele comunități au fost îngropate până la 1,8 m (6 picioare) în nisip și sedimente, ceea ce a necesitat un efort masiv de curățare ulterior. A fost nevoie de două zile până la o săptămână pentru a restabili serviciul de autostrăzi în majoritatea zonelor afectate. Sistemul feroviar Pacific Electric, care deservește comitatele Los Angeles, Orange, San Bernardino și Riverside, a fost scos din funcțiune timp de trei săptămâni.
Deși inundația din 1938 a provocat cele mai multe pagube din istoria orașului Los Angeles, precipitațiile și vârfurile râurilor nu au fost nici măcar apropiate de Marea Inundație din 1862, cea mai mare inundație cunoscută după volumul total de apă. Cu toate acestea, în timpul inundației din 1862, regiunea era mult mai puțin populată decât a fost în 1938.
Zona Los AngelesEdit
Aproximativ 108.000 de acri (44.000 ha) au fost inundate în comitatul Los Angeles, cea mai afectată zonă fiind San Fernando Valley, unde multe comunități fuseseră construite în timpul boom-ului economic din anii 1920 în zone joase folosite cândva pentru agricultură. De fapt, multe proprietăți erau situate în vechile albii ale râurilor care nu mai fuseseră inundate de câțiva ani. Umflat de afluenții săi inundați, râul Los Angeles a atins un nivel maxim de inundație de aproximativ 99.000 de picioare cubice pe secundă (2.800 m3/s). Apa s-a revărsat spre sud, inundând Compton înainte de a ajunge la Long Beach, unde un pod de la gura de vărsare a râului s-a prăbușit, provocând moartea a zece persoane. La vest, Venice și alte comunități de coastă au fost inundate de revărsarea pârâului Ballona. Los Angeles Times a închiriat un avion de linie al United Air Lines pentru a le oferi o vedere aeriană a pagubelor provocate de inundații. Reporterul a remarcat: „Dezastru, terenuri agricole eviscerate, drumuri distruse, comunicații distruse, linii de cale ferată distruse – toate acestea sar în realitatea vie de la acea altitudine.”
Comunitățile și exploatările miniere din Munții San Gabriel, cum ar fi Camp Baldy, au fost distruse, blocând sute de oameni timp de câteva zile. Nu mai puțin de 25 de clădiri au fost distruse în canionul Arroyo Seco, deși, datorită unei evacuări reușite, nimeni nu a fost ucis. Au fost distruse două tabere Civilian Conservation Corps, trei posturi de pază și un post de ranger, precum și șaizeci de locuri de campare. Aproape toate drumurile și potecile care duc în Pădurea Națională Angeles au fost avariate sau distruse de eroziune și alunecări de teren. Aproximativ 190 de oameni au trebuit să fie evacuați din una dintre taberele CCC, în apropiere de Vogel Flats, folosind un cablu întins peste Big Tujunga Canyon.
Tujunga Wash a atins debitul maxim pe 3 martie, cu un debit de apă estimat la 54.000 de picioare cubice pe secundă (1.500 m3/s). Canionul Big Tujunga superior a fost „aproape complet curățat de structurile care nu se aflau deasupra liniei de inundație”. În Valea San Fernando, apele de inundație au măturat multe zone după ce au scăpat de canalele normale ale pârâului Tujunga Creek și ale afluenților săi. Apele au pătruns adânc în vale, inundând Van Nuys; cinci persoane au murit când podul de pe Lankershim Boulevard s-a prăbușit la Universal City, chiar sub confluența dintre Tujunga Wash și râul LA. Inundațiile ar fi fost mult mai grave dacă o mare scurgere de moloz nu ar fi fost oprită la barajul Big Tujunga; Sam Browne, paznicul barajului în timpul inundațiilor din 1938, a scris că „Stejari mari, vechi de câteva sute de ani, s-au repezit în canion ca niște lemne… Dacă acest baraj nu ar fi fost construit niciodată, nu se știe ce s-ar fi întâmplat cu Sunland, cu orașul Tujunga și cu capătul nordic al orașului Glendale.”
San Gabriel ValleyEdit
Pe râul San Gabriel, barajele construite înainte de 1938 au redus foarte mult amploarea inundațiilor. De-a lungul West Fork, apele au lovit mai întâi barajul Cogswell, care fusese finalizat cu doar patru ani mai devreme, în 1934. Cogswell a redus moderat creasta inundației pe West Fork, care, mai în aval, s-a unit cu East Fork, care nu a fost barat, pentru a atinge un vârf de peste 2.800 m3/s (100.000 de picioare cubi/s). Apele s-au revărsat în rezervorul barajului San Gabriel, încă incomplet, umplându-l în noaptea de 2-3 martie și depășind deversorul de urgență. Deversarea maximă din San Gabriel a fost menținută la 60.000 mc/s (1.700 m3/s), în timp ce barajul Morris, aflat în aval, a redus și mai mult vârful, la aproximativ 30.000 mc/s (850 m3/s). Ca urmare, o mare parte din Valea San Gabriel a fost ferită de inundații, deși în unele zone s-au produs totuși pagube importante. În Azusa, patru travee ale „Marelui Pod” din 1907 de-a lungul liniei Monrovia-Glendora Pacific Electric, care supraviețuise inundațiilor sezoniere ale râului San Gabriel timp de peste 30 de ani, au fost măturate de torent.
De-a lungul East Fork al râului San Gabriel, inundațiile au distrus o mare parte din noua autostradă care trebuia să lege Valea San Gabriel de Wrightwood. Racordul sudic al autostrăzii a fost reconstruit sub forma actualului East Fork Road, dar la nord de Heaton Flat nu a mai rămas mare lucru, cu excepția Podului spre nicăieri, un pod în arc înalt de 120 de picioare (37 m) care a fost salvat datorită înălțimii sale deasupra apelor de inundație. Situat la aproximativ 5 mile (8,0 km) de cel mai apropiat drum, podul este acum o destinație populară pentru excursioniști și bungee jumperi.
Comitatele Riverside și OrangeEdit
Redă media
În comitatele Riverside și Orange, râul Santa Ana a atins un debit maxim de aproximativ 100.000 de metri cubi pe secundă (2.800 m3/s), copleșind complet digurile din jur și transformând părțile joase ale comitatului Riverside și ale comitatului Orange în lacuri uriașe, de mică adâncime. Un reporter al ziarului Los Angeles Times a descris râul ca fiind „umflat ca o nebunie”. Patruzeci și trei de persoane au fost ucise în Atwood și La Jolla din Placentia. Inundațiile din orașul Riverside au luat alte 15 vieți. Orașele Anaheim și Santa Ana din comitatul Orange, au fost inundate până la 1,8 m adâncime timp de mai multe săptămâni.
Deșertul ÎnaltEdit
Deși majoritatea pagubelor au avut loc pe partea dinspre vânt (sud-vest) a Munților San Gabriel și San Bernardino, cantități mari de precipitații au căzut și pe partea de nord-est, care se scurge în Deșertul Mojave. Barajul Little Rock de pe Little Rock Creek s-a surpat în timpul inundațiilor din cauza unui sifon de deversare deteriorat, care fusese blocat de moloz; sute de persoane din Palmdale, în aval, au fost evacuate. Mai la est, râul Mojave a ieșit din matcă, avariind porțiuni lungi ale căii ferate ATSF și provocând pagube în Victorville și Barstow. Linia principală dintre Barstow și Los Angeles a fost închisă timp de o săptămână. Linia principală a căii ferate Southern Pacific Railroad peste Pasul Tehachapi a fost închisă timp de două săptămâni, necesitând servicii de urgență prin autobuze și camioane.
.