Corsetele au fost purtate pentru prima dată pe scară largă în secolul al XVI-lea (atestate pentru prima dată în Spania la sfârșitul secolului al XV-lea, ca parte superioară a fustelor întinse ale incipientului farthingale) și, în general, au rămas o caracteristică a vestimentației la modă până la Revoluția Franceză (1789). Aceste corsete au fost concepute în principal pentru a transforma trunchiul în forma cilindrică la modă, deși îngustau și talia. Aveau bretele pentru umeri; se terminau la talie; aplatizau bustul și, astfel, împingeau sânii în sus. Accentul corsetului era pus mai puțin pe micșorarea taliei, cât pe contrastul dintre partea rigidă și plată a părții din față a corsetului și partea superioară curbată a sânilor care se întrezărea peste partea superioară a corsetului.

Corsetul a intrat apoi în eclipsă. Moda a îmbrățișat silueta Imperiu: un stil greco-roman, cu fustele scunde strânse sub piept și talia dezaccentuată, iar rochiile cusute din museline subțiri mai degrabă decât din brocarturile și satinele grele ale înaltei mode aristocratice.

Regina taliei Imperiu a fost scurtă. În anii 1830, umerii s-au lărgit (cu mâneci gigot bufante sau volane), fustele s-au lărgit (straturi de jupoane rigidizate), iar talia s-a îngustat și a migrat spre poziția sa „naturală”. Până în anii 1850, umerii exagerați nu mai erau la modă, iar talia era strânsă la talia naturală, deasupra unei fuste largi. Moda obținuse ceea ce acum tindem să ne amintim ca fiind silueta victoriană.

Înainte de mijlocul secolului al XIX-lea, termenul predominant în limba engleză era „pair of stays; ladies stays; girls stays” (dar „corset în franceză).

În anii 1830, umerii și fustele umflate artificial făceau ca talia intermediară să pară îngustă, chiar și cu corsetul legat doar moderat. Când umerii exagerați au dispărut, talia însăși a trebuit să fie strânsă strâns pentru a obține același efect. În anii 1840 și 1850 este consemnată pentru prima dată legarea strânsă. Era o modă obișnuită dusă la extrem. Corsetul victorian și edwardian se deosebea de corsetele anterioare prin numeroase aspecte. Corsetul nu se mai termina la talie, ci se evaza și se termina cu câțiva centimetri sub talie. Corsetul era exagerat de curbat, mai degrabă decât cilindric.