Încă din 1910, când o paradă constantă de vapoare cu aburi care transportau imigranți trecea prin Narrows – canalul de o milă de lățime de la intrarea în portul New York – inginerii au imaginat un mare pod ca o poartă către Lumea Nouă. Când a fost în cele din urmă inaugurat, în urmă cu 50 de ani luna aceasta, Podul Verrazano-Narrows – care îl onorează pe exploratorul florentin din secolul al XVI-lea Giovanni da Verrazzano, deși nu în măsura în care îi scrie corect numele – a avut cea mai lungă deschidere suspendată din lume: 4.260 de picioare, adică patru cincimi de milă. Chiar și după ce a trecut marea epocă a vapoarelor cu aburi, podul a avut influență, dictând designul pachebotului Cunard Queen Mary 2, odinioară cel mai mare vas de pasageri din lume, care a navigat pentru prima dată în 2003, astfel încât, la maree înaltă, pâlnia sa să treacă pe sub carosabil cu 13 picioare de rezervă.
Conectând Brooklyn cu Staten Island, acesta este în continuare cel mai lung pod suspendat din America, al 11-lea din lume. Încununarea realizărilor inginerului de structuri Othmar Ammann și ale imperiosului proiectant al New York-ului, Robert Moses, a fost construit pentru 320 de milioane de dolari (aproximativ 2,5 miliarde de dolari în moneda de astăzi), mai mult sau mai puțin în limitele bugetului, un standard de frugalitate la care New York-ul de astăzi poate doar visa. Zece mii de oameni au lucrat la construcția podului, de la „golani” care cărau șuruburi grele, la maeștrii supranumiți „împingători”, până la John Murphy, superintendentul, al cărui temperament și chip călit de soare și vânt i-a determinat pe angajații săi să-l numească Hard Nose pe la spate. Trei oameni au murit. Construcția podului a fost descrisă în mod viu de Gay Talese, pe atunci redactor debutant la New York Times, a cărui carte, The Bridge, este acum reeditată într-o ediție extinsă de Bloomsbury. Aceasta povestește despre fierarii indieni Mohawk care și-au făcut o specialitate din mersul pe jos pe oțelul înalt și despre James J. Braddock, cândva campion mondial de box la categoria grea (Joe Louis i-a luat titlul), pe atunci operator la mașini de sudură. „Bărbații anonimi cu pălării dure care au asamblat podul, care și-au asumat riscuri și uneori au căzut la moarte în cer, pe mare – au făcut-o în așa fel încât să dureze”, își amintește Talese într-un interviu
The Bridge: Construcția podului Verrazano-Narrows
Pe la sfârșitul anului 1964, podul Verrazano Narrows – care leagă cartierele Brooklyn și Staten Island din New York City – a fost finalizat. Cincizeci de ani mai târziu, acesta rămâne o minune inginerească.
Cumpărați
Când a fost finalizat, o călătorie peste el îi costa pe șoferi 50 de cenți, sau echivalentul a mai puțin de 4 dolari. Dar noi ar trebui să fim atât de norocoși: astăzi, taxa de trecere în numerar este de 15 dolari. Bătrânii încă mai plâng cartierele distruse din Brooklyn, unde sute de case au fost distruse pentru a face loc abordării, și caracterul somnoros, aproape rural, al Insulei Staten Island când era legată de restul orașului New York doar cu feribotul.
Pentru Talese, Verrazano este mai mult decât un mijloc de transport. „Un pod, în forma sa finală, este o operă de artă”, spune el, și se poate înțelege punctul său de vedere. Lumina soarelui strălucește pe perechea de turnuri monumentale din oțel, înalte de 70 de etaje, care poartă curbura pământului în cer, unde vârfurile lor sunt exact cu 15⁄8 inch mai departe decât la bază. Noaptea, luminile scot în evidență curba grațioasă a celor patru cabluri mari, fiecare cu diametrul de un metru și jumătate, învârtite din suficientă sârmă de oțel pentru a ajunge la mai mult de jumătate din drumul spre lună. Podul freamătă de traficul unui milion și jumătate de vehicule săptămânal, pasagerii săi fiind „suspendați”, așa cum scria poetul Stephen Dunn, în 2012, „deasupra strâmtorii de o logică legată / de credință.”
.