Povestea orașului Dubrovnik începe cu atacul slavilor din secolul al VII-lea, care au distrus orașul roman Epidaurum (locul actualului Cavtat). Locuitorii au fugit în cel mai sigur loc pe care l-au putut găsi, care a fost insulița stâncoasă Ragusa, separată de continent printr-un canal îngust. Construirea de ziduri a fost o chestiune urgentă din cauza amenințării de invazie; orașul a fost bine fortificat până în secolul al IX-lea, când a rezistat unui asediu sarazin timp de 15 luni.

Între timp, o altă așezare a apărut pe continent, care a devenit cunoscută sub numele de Dubrovnik, numit după dubrava (stejarul verde) care acoperea regiunea. Cele două așezări au fuzionat în secolul al XII-lea, iar canalul care le despărțea a fost umplut.

Până la sfârșitul secolului al XII-lea, Dubrovnik devenise un centru comercial important pe coastă, oferind o legătură importantă între statele mediteraneene și cele balcanice. Dubrovnik a intrat sub autoritatea venețiană în 1205, desprinzându-se din nou, în cele din urmă, în 1358.

Până în secolul al XV-lea, Respublica Ragusina (Republica Ragusa) și-a extins granițele pentru a include întreaga centură de coastă de la Ston la Cavtat, după ce anterior dobândise Insula Lastovo, Peninsula Pelješac și Insula Mljet. Acum era o forță cu care trebuia să se țină cont. Orașul s-a orientat spre comerțul maritim și a înființat o flotă de nave proprii, care au fost expediate în Egipt, Levant, Sicilia, Spania, Franța și Istanbul. Printr-o diplomație abilă, orașul a menținut relații bune cu toată lumea – chiar și cu Imperiul Otoman, căruia Dubrovnik a început să îi plătească tribut în secolul al XVI-lea.

Secolele de pace și prosperitate au permis ca arta, știința și literatura să înflorească, dar cea mai mare parte a artei și arhitecturii renascentiste din Dubrovnik a fost distrusă în cutremurul din 1667, care a ucis 5000 de oameni și a lăsat orașul în ruine. Biserica Sfântul Mântuitor, Palatul Sponza și Palatul Rectorului sunt singurele clădiri semnificative rămase de dinainte de această perioadă. Cutremurul a marcat, de asemenea, începutul declinului economic al orașului.

Lovitura de grație finală a fost dată de Napoleon, ale cărui trupe au intrat în Dubrovnik în 1808 și au anunțat sfârșitul republicii. Congresul de la Viena din 1815 a cedat Dubrovnik Austriei; deși orașul și-a păstrat transportul maritim, a cedat în fața dezintegrării sociale. După Primul Război Mondial, orașul a început să își dezvolte industria turistică, devenind rapid principala atracție a Iugoslaviei.

Dubrovnik a fost prins în vizorul războiului care a urmat declarației de independență a Croației în 1991. Fără niciun motiv militar sau strategic evident, Dubrovnik a fost bombardat cu aproximativ 2000 de obuze în 1991 și 1992 de către armata iugoslavă, suferind pagube și pierderi de vieți omenești considerabile. Toate clădirile avariate au fost restaurate în prezent.

.