Născut la 29 august 1619, la Reims; mort la 6 septembrie 1683, la Paris. Om de stat francez. Fiul unui negustor bogat.

În 1651, Colbert a intrat în serviciul cardinalului Mazarin; apoi, recomandat de cardinal regelui Ludovic al XIV-lea, a intrat în serviciul guvernului. Colbert a descoperit abuzuri ale superintendentului finanțelor, N. Fouquet, determinând demisia și procesul lui Fouquet. Colbert și-a stabilit rapid cariera: a devenit membru al Consiliului Suprem în 1661, superintendent al clădirilor în 1664, superintendent al comerțului în 1665, controlor general al finanțelor în 1665 și secretar de stat și ministru al marinei în 1669; el a concentrat gestionarea politicilor interne ale Franței aproape în totalitate în mâinile sale.

Politica economică a lui Colbert, colbertismul, a fost una dintre varietățile mercantilismului. El a căutat să crească veniturile statului în primul rând prin promovarea unei balanțe de plăți favorabile prin crearea de manufacturi, încurajarea industriei, creșterea exportului de bunuri industriale și a importului de materii prime și reducerea importului de produse finite fabricate în străinătate. La insistențele lui Colbert, în 1661 a fost instituită o cameră judiciară specială pentru a investiga cazurile de abuz financiar. (Amenzile și confiscările de proprietăți care au fost pronunțate de aceasta au adăugat mai mult de 100 de milioane de lire la trezorerie până în 1665). În 1667 a introdus un nou tarif vamal, care a crescut taxele pentru mărfurile străine. La inițiativa lui Colbert au fost organizate companii comerciale monopoliste pentru comerțul exterior, în principal pentru comerțul colonial (companiile din India de Vest, India de Est, Levantin, Senegal și altele). El a promovat îmbunătățirea drumurilor și săparea de canale (de exemplu, canalul Languedoc în 1666-81). Sub Colbert, marina a crescut de la 18 vase în 1661 la 276 în 1683. Preocupat de dezvoltarea industriei, Colbert a lăsat interesele agriculturii în plan secund. Taille (impozitul direct pe pământurile țărănești) a fost redus într-o oarecare măsură, dar impozitele indirecte – gabelle (impozitul pe sare) și impozitul pe tutun – au fost majorate brusc și a fost percepută o taxă de timbru.

Politica lui Colbert a provocat o serie de revolte țărănești (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), care au fost reprimate cu brutalitate. Colbert s-a străduit să sporească autoritatea centrală. Toată puterea administrativă din provincii a fost transferată intendenților, iar drepturile parlamentelor (tribunale regale) au fost reduse. Colbert a înființat Academia de Inscripții și Literatură (sub numele de „Mica Academie”) în 1663, Academia de Științe („Academia Regală de Științe”) în 1666, Academia Regală de Muzică în 1669 și Academia Regală de Arhitectură în 1671. În 1667, Colbert a devenit membru al Academiei Franceze.

.