La 21 aprilie 1789, John Adams a devenit primul vicepreședinte al Statelor Unite. În următorii doisprezece ani, John și Abigail au urmărit guvernul federal în timp ce acesta a fost mutat de la New York City la Philadelphia și, în cele din urmă, la Washington, D.C. Șederea constantă în slujba națiunii lor a fost caracteristica definitorie a vieții soților Adams.
Născut la 30 octombrie 1735 în Braintree, Massachusetts, John și-a petrecut copilăria la ferma familiei. A frecventat o școală de zi, o școală latină și apoi și-a început studiile la Harvard când avea 15 ani. După ce a respins o carieră de pastor, John a lucrat ca profesor înainte de a studia dreptul. După ce și-a stabilit practica juridică, s-a căsătorit cu Abigail Smith în 1764. În următorii cincizeci de ani, au crescut patru copii, au călătorit în jurul lumii și au creat un parteneriat remarcabil.
În octombrie 1770, Adams și-a câștigat faima după ce i-a apărat pe soldații britanici care au fost acuzați pentru masacrul din Boston. Patru ani mai târziu, Adams a participat la Primul Congres Continental în calitate de delegat din partea statului Massachusetts. El s-a impus rapid ca lider al facțiunii pro-independență din Congres și l-a nominalizat pe George Washington din Virginia pentru a comanda Armata Continentală. În 1776, a făcut parte din comitetul pentru pregătirea Declarației de Independență, doar unul dintre cele nouăzeci de comitete în care a lucrat.
În 1778, Congresul l-a trimis pe Adams în Franța și apoi în Olanda pentru a ajuta la asigurarea ajutorului pentru efortul de război. În timp ce se afla la Haga, a obținut un împrumut crucial și a deschis Țările de Jos pentru comerțul american. Adams, împreună cu Benjamin Franklin, John Jay și Henry Laurens, a ajutat la negocierea Tratatului de la Paris, care a pus capăt Războiului Revoluționar și a recunoscut independența noii națiuni. În această perioadă, Adams s-a întors acasă, în Massachusetts, doar o singură dată și doar pentru câteva luni, în 1779. Cu ocazia acestei vizite, Adams a fost autorul constituției statului Massachusetts, cea mai longevivă constituție de stat din națiune.
Între 1781 și 1788, Adams a ocupat o varietate de posturi diplomatice oficiale, inclusiv primul ministru al Statelor Unite în Marea Britanie. După ce Adams a fost ales la vicepreședinție în 1789, și-a petrecut următorii opt ani în obscuritate. În calitatea sa de secund al lui Washington, a fost în mare parte exclus din deliberările cabinetului. În calitate de președinte al Senatului, contribuțiile sale au fost evitate, iar senatorii l-au poreclit pe Adams „Rotunjimea sa.”
După ce Washington și-a declarat intenția de a se retrage în 1796, țara l-a ales pe Adams ca al doilea președinte. În fiecare oraș în care familia Adams a trăit și a servit, au format o gospodărie oficială, au primit oaspeți și au angajat un personal de servitori pentru a întreține casa. Spre deosebire de virginienii care au venit înainte și după el, Adams nu a deținut oameni înrobiți. În schimb, familia Adams a angajat muncitori albi și afro-americani liberi pentru a asigura aceste servicii. Cu toate acestea, acest lucru nu a însemnat că au evitat cu totul sclavia. Deși soții Adams s-au opus sclaviei atât din punct de vedere moral, cât și politic, este posibil ca aceștia să fi angajat afro-americani înrobiți, plătind salarii proprietarilor lor, pentru a lucra în casa vicepreședintelui și a președintelui. Faceți clic aici pentru a afla mai multe despre gospodăriile președintelui John Adams.
Unul dintre primele acte ale lui Adams în calitate de președinte a fost o încercare de a păstra secretarii cabinetului lui Washington. Cu toate acestea, secretarii au primit ordine de la Alexander Hamilton și au lucrat pentru a submina agenda de politică externă și campania de realegere a lui Adams în 1800. Președinția lui Adams a fost, de asemenea, afectată de Alien and Sedition Acts, care viza imigranții și adversarii politici ai administrației Adams. Pe de altă parte, Adams a evitat războiul cu Franța, care era principalul său obiectiv diplomatic. Tratatul de la Mortefontaine, semnat în 1800, a venit prea târziu pentru a-l ajuta pe Adams să câștige realegerea, dar a pus capăt cvasi-războiului cu Franța și a asigurat o relație comercială pașnică între cele două țări.
După ce Thomas Jefferson a câștigat alegerile pentru președinție în 1800, Adams s-a întors acasă, la Peacefield, casa sa din Quincy, Massachusetts. În următorii douăzeci și cinci de ani, a menținut o corespondență scrisă viguroasă cu prietenii și familia, a servit ca om de stat în vârstă în Boston și s-a bucurat când fiul său cel mare, John Quincy Adams, a câștigat alegerile prezidențiale din 1824. La 4 iulie 1826, la cea de-a cincizecea aniversare a Declarației de Independență, s-a stins din viață. Familia lui Adams și-a amintit mai târziu că ultimele sale cuvinte au fost: „Thomas Jefferson supraviețuiește”. Fără ca Adams să știe, Jefferson murise cu câteva ore mai devreme.