Class: Mammalia
Infraclasa: Marsupialia
Ordine: Diprotodontia
Familia: Macropodidae
Genul: Macropus

Cele patru specii denumite în mod obișnuit canguri sunt: cangurul roșu (Macropus rufus), cangurul cenușiu de est (Macropus giganteus), cangurul cenușiu de vest (Macropus fuliginosus) și cangurul antilopine (Macropus antilopinus).

Dimensiuni și greutate: Un cangur poate atinge înălțimi cuprinse între 1 și 3 metri și poate cântări între 18 și 100 kg. Cangurul gri de est este cel mai greu marsupial din lume, iar cangurul roșu este cel mai mare.

Caracteristici fizice: Cangurul are picioare posterioare puternice și picioare mari, precum și o coadă mare și musculoasă care îl menține echilibrat în timpul mișcării. Este singurul animal mare care folosește țopăitul ca principal mijloc de locomoție. Un cangur mascul poate sări până la o lungime de aproape 30 de metri și la o înălțime de până la 3 metri. Poate atinge viteze de până la 40 mph (60kmh).

Diete: Cangurul este un ierbivor, deși dieta sa variază în funcție de specie. Animalul are un stomac cu camere, asemănător cu cel al vacilor, pentru a ajuta la procesul de digestie. Specia are, de asemenea, dinți foarte specializați. Incisivii săi sunt capabili să taie iarba și arbuștii extrem de aproape de sol, iar molarii sunt concepuți pentru a măcina vegetația. Molarii îi cad în mod regulat din cauza uzurii cauzate de dieta sa și sunt înlocuiți cu dinți noi. Specia are o practică alimentară neobișnuită. Cangurul regurgitează iarba și arbuștii pe care i-a mâncat deja și îi mai mestecă o dată înainte de a-i înghiți pentru digestia finală. Un cangur poate supraviețui perioade lungi de timp fără să bea apă – hidratat de umiditatea din vegetația pe care o consumă.

Geografie: Cangurul este endemic în Australia. Specia se găsește, de asemenea, în Tasmania și în insulele din apropiere. Alte marsupiale pot fi găsite în unele părți ale Asiei și Americii, deși continentul australian are de departe cele mai multe, atât în ceea ce privește speciile, cât și numărul populației.

Habitat: Păduri și tufișuri, precum și pășuni, savane, păduri și mărăcinișuri. Specia este foarte adaptabilă și poate trăi cu succes într-o gamă largă de habitate.

Creșterile și structura socială: Specia trăiește adesea în grupuri mari, cunoscute sub numele de gloate. Aceste mulțimi pot varia ca număr de la grupuri mici până la mai mult de o sută de canguri. Cangurul este o specie extrem de socială și se angajează adesea în atingeri sau adulmecări ale nasului pentru a crea coeziune în cadrul grupului. Boxul între masculii din grup este folosit pentru a stabili poziția dominantă. Masculul dominant conduce mulțimea și are acces exclusiv la femele pentru împerechere.

Un pui de cangur se naște abia după o perioadă de gestație de aproximativ o lună. Ca toate marsupialele, femela cangur are o pungă, numită marsupiu. Imediat după naștere, nou-născutul – care se naște fără păr, orb și cu o lungime mai mică de un centimetru – se târăște în pungă, unde se alăptează și continuă să se dezvolte. Joey, sau puiul de cangur, rămâne în pungă între 120 și 400 de zile, în funcție de specie. Chiar și după ce iese din pungă, continuă să se hrănească de la mamă timp de aproximativ un an și jumătate. Femelele produc două tipuri diferite de lapte, unul pentru nou-născuți și altul pentru joeys mai maturi. În perioadele de secetă, o femelă cangur își pierde capacitatea de a concepe. Pe măsură ce resursele necesare sunt din nou disponibile pentru populație, o femelă își recapătă capacitatea de a avea urmași. În condiții bune, o femelă dă naștere anual.

Riscuri: În primul rând oamenii care vânează specia pentru carne și piele.

Fapte suplimentare:

• Numele de familie Macropodidae provine de la macropode, care înseamnă „cu picioare mari sau cu picioare mari.”
• Cuvântul cangur provine de la cuvântul poporului aborigen Guugu Yimithirr pentru cangurul gri (gangurru). Cuvântul a fost înregistrat pentru prima dată ca „Kangooroo sau Kanguru” în 1770 de către exploratorul britanic James Cook.
• Un mit de lungă durată spune că numele cangurului provine de fapt dintr-o neînțelegere între Cook și popoarele aborigene. Când Cook i-a întrebat pe localnici numele speciei, aceștia au răspuns cu cuvântul „kangaroo” – care se presupune că se traduce prin „nu știu”. Cu toate acestea, nu a fost cazul.
• Un cangur mascul se numește buck, boomer sau jack, iar o femelă se numește doe, flyer sau jill. Un grup de canguri (de obicei zece sau mai mulți cocoși) este cunoscut sub numele de gloată, trupă sau curte.
• Un cangur are un auz excelent. La fel ca o pisică, un cangur își rotește urechile pentru a capta sunetele.
• Un cangur nu poate merge cu spatele.
• Cangurul este reprezentat pe stema Australiei, alături de emu.
• Cangurii sunt buni înotători.