Artistă care a fost nevoită să se lupte cu criticii și cu atacurile verbale ale acestora de-a lungul îndelungatei sale cariere, Kara Walker este o artistă vizuală americană contemporană cunoscută pentru investigațiile sale creative curajoase privind rasa, stereotipurile, genul, inegalitatea și identitatea de-a lungul istoriei națiunii sale. Ridicându-se deasupra furtunii frenetice pe care operele sale de artă obișnuiau să o genereze, lucrările lui Walker au stimulat în cele din urmă o mai mare conștientizare și au împins mai departe conversațiile despre rasism în cultura vizuală. Kara a insistat în permanență asupra faptului că misiunea ei era să șocheze spectatorii direct din zonele lor de confort și chiar să meargă până la a-i înfuria, remarcând odată următoarele: Eu fac artă pentru toți cei care au uitat cum e să te lupți. Numai acest lucru este o indicație suficient de puternică a ceea ce înseamnă arta ei și însăși natura adânc înrădăcinată în interiorul operei Kara – spirit rebel, limbaj tăios și o neclintire fără compromisuri în a spune ceea ce trebuie.

Viața timpurie

Kara Elizabeth Walker s-a născut pe 26 noiembrie în cursul anului 1969, în Stockton, orașul din nordul statului american California. Condusă de tatăl ei, Larry Walker, care era el însuși pictor, nu a existat niciodată nicio ambiguitate în inima lui Walker – încă de la vârsta de trei ani, știa ce să anticipeze de la viitor, deoarece tânjea să devină ea însăși artistă într-o zi. Cu toate acestea, inițial a visat să creeze lucrări de artă plastică, ceea ce ar putea fi o surpriză când știi cum s-a dovedit a fi portofoliul ei – adaptându-se la tonul personalității sale, ambițiile și obiectivele artistice ale lui Walker s-au schimbat pe măsură ce a crescut. De-a lungul tinereții, Kara a început să experimenteze diverse stiluri avangardiste, creând piese cu scopul de a spune o poveste sau de a face o declarație, mai degrabă decât de a atinge frumusețea sau perfecțiunea – în acest sens, lucrările ei erau mult mai apropiate de primele mișcări avangardiste din Europa decât colegii ei contemporani, cum ar fi Jasper Johns, care, de asemenea, au făcut incursiuni în explorări ale artei de la începutul secolului XX. Când Walker a fost rugată, în 1999, să explice cursul dezvoltării sale artistice, a declarat: Cred că a existat o mică rebeliune, poate o mică dorință de renegat care m-a făcut să realizez la un moment dat, în adolescență, că îmi plăceau foarte mult picturile care spuneau povești despre lucruri – picturi de gen, picturi istorice – genul de derivate pe care le primim în societatea contemporană. În plină dezvoltare a creativității sale, Walker s-a mutat împreună cu familia sa în Atlanta, Georgia, unde își va petrece restul adolescenței și mai târziu va urma cursurile Atlanta College of Art. În cursul anului 1991, Kara a obținut o diplomă de licență în arte plastice în pictură și gravură la această prestigioasă instituție. Mai mult, Walker a obținut o diplomă de Master of Fine Arts în aceleași medii de pictură și gravură, absolvind la Rhode Island School of Design în 1994.

Lansare artistică fără prea mult sprijin

Potrivit propriei aclamații, Walker a identificat tema exactă a preocupării artei sale ca răspuns la presiunea și așteptările instructorilor săi – fie din intenție, fie din întâmplare, Walker a început să se concentreze pe probleme specifice rasei, subiecte care vor deveni în curând marca sa recunoscută. În același an în care a obținut o diplomă de master la Rhode Island School of Design, Walker a debutat cu o pictură murală la Drawing Center din New York City, intitulată Gone: A Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart. Rareori a existat o situație în care o studentă să fie capabilă să atragă atât de multă atenție cu lucrarea sa, așa cum a fost cazul lui Kara și al gurii sale murale – nu doar tema lucrării a atras atenția criticilor, ci și forma sa notorie, aceea de a plasa siluete de siluete din hârtie neagră pe un perete alb. Practic, Gone a permis lansarea carierei lui Walker cu un semn de exclamare și a transformat-o instantaneu într-o voce artistică preeminentă pe tema rasei și a rasismului. Dincolo de asta, interesele lui Kara s-au extins pentru a include teme sexuale, combinându-le cu probleme rasiale și având toate materialele sale bazate pe reprezentări ale afro-americanilor în artă, literatură și narațiuni istorice. Pentru ca lucrările sale să fie cât mai precise din punct de vedere istoric și, prin urmare, să aibă o semnificație mai substanțială, Walker a devenit o cercetătoare expertă care își extrage materialul dintr-o gamă variată de surse, de la piese de portret pictate la romane pornografice. Kare s-a bazat, de asemenea, pe alți artiști care au abordat stereotipurile rasiale prin crearea de piese, făcând referire și oferindu-le un rol important, asigurându-se în același timp că scena artistică afro-americană rămâne cât mai interconectată posibil. Faptul că s-a bazat puțin pe lucrările altora în aceste zile de început ale carierei sale i-a oferit lui Walker un avantaj important care i-a permis să simplifice frenezia în care se muncea.

După ce s-a bucurat de ceea ce poate fi considerat în mod sigur un succes de critică pentru lucrarea Gone: A Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart, Kara Walker a primit o ofertă de reprezentare cu o galerie importantă, Wooster Gardens – acum cunoscută sub numele de Sikkema Jenkins & Co. O serie de expoziții personale ulterioare i-au consolidat statutul și doar patru ani mai târziu, în 1998, Kara a primit premiul MacArthur Foundation Achievement Award – a fost, de fapt, cel mai tânăr laureat care a primit vreodată premiul MacArthur. Cu toate acestea, Walker s-a confruntat în mod regulat cu o opoziție considerabilă față de utilizarea stereotipului rasial, mulți critici susținând că era predispusă să exagereze în mod inutil cu arta sa. Printre cei mai vehemenți critici ai operei Karei la acea vreme s-a numărat Betye Saar, artista celebră pentru că a echipat-o pe mătușa Jemima cu o pușcă în „Eliberarea mătușii Jemima”, o lucrare din 1972 care este adesea considerată drept una dintre cele mai eficiente și emblematice utilizări ale stereotipului rasial în arta secolului XX. Saar a afirmat că ea crede că Walker și-a dus arta mai departe decât era necesar și chiar a condus o campanie care a pus sub semnul întrebării utilizarea de către Kara a imaginilor rasiste, punând următoarea întrebare: „Ce este? Sunt afro-americanii trădați sub pretextul artei? Walker a fost și mai criticată pentru proiectul ei de acuarele din 1996-1997 intitulat Negress Notes – lucrarea a fost întâmpinată cu o mulțime de recenzii negative care obiectau față de conținutul brutal și sexual grafic pe care Walker a ales să îl încorporeze. Saar a condus încă o dată atacul critic la adresa lui Kara, exprimându-și îngrijorarea că lucrarea nu a făcut altceva decât să perpetueze stereotipurile negative, mergând până la a afirma că Walker a dat timpul înapoi în ceea ce privește reprezentările diferitelor rase din Statele Unite. Trebuie remarcat faptul că au existat mulți experți care s-au ridicat în apărarea lui Walker și a artei sale, crezând în onestitatea motivelor și obiectivelor folosite de tânăra artistă și aplaudând dorința de a expune ridicolul acestor stereotipuri.

Încă de la prima sa lucrare de mari dimensiuni, Kara Walker făcea o declarație dură atât publicului, cât și colegilor artiști

Opere de artă populară matură și noi concepte înrudite

În timp, Kara Walker a devenit apreciată în mod esențial pentru tablourile sale de mari dimensiuni cu siluete colajate, amplasate în mijlocul unor peisaje pastorale alb-negru, pline de imagini brutale și sfâșietoare care ilustrează originile sclaviei în Sud. Căutând în mod constant un echilibru perfect între umor și provocare, practica lui Walker s-a confruntat cu teme sociale și politice prin intermediul picturii, ilustrației, filmului și textului. În ciuda numeroaselor atacuri verbale asupra operei sale în anii 1990, Kara a continuat să creeze neobosit și constant. Ceea ce este și mai interesant este faptul că a reușit să își păstreze un profil extrem de scăzut, în ciuda faptului că a fost considerată o figură cheie a scenei artistice încă de la începutul vârstei de 20 de ani. În cursul anului 1996, s-a căsătorit cu un designer de bijuterii de origine germană și profesor RISD, Klaus Burgel, cu care a avut o fiică, Octavia – cei doi au divorțat la scurt timp după nașterea acesteia. Fiica lui Walker s-a dovedit a fi o altă sursă nelimitată de inspirație, deoarece Kara nu a dat niciun semn de încetinire când a venit vorba de crearea de artă. După nașterea Octaviei, este posibil să se observe o creștere a căldurii personale și a spiritului în interiorul pieselor sale, pe care nu te-ai aștepta neapărat să le găsești în mijlocul unor astfel de teme – Kara a recunoscut odată că fiica ei i-a spus că face artă meschină când avea aproximativ patru ani, iar acest lucru a avut în mod evident un ușor impact asupra metodelor lui Walker.

Ar trebui remarcat faptul că Walker nu crede că arta ei va avea un efect de răscumpărare asupra publicului, ceea ce înseamnă că lucrările ei nu pot fi interpretate ca un instrument de reparare, ci mai degrabă ca un strigăt inutil de ajutor. Kara a declarat la un moment dat următoarele: Nu știu cât de mult cred în poveștile izbăvitoare, chiar dacă oamenii le doresc și se străduiesc să le obțină. Acest lucru lasă o puternică notă de amărăciune în arta ei, arătându-ne că s-ar putea să fim prea departe de orice fel de chane pentru a ne răscumpăra. Concentrându-se mai ales pe instalații din momentul în care a devenit mamă, proiectele Kara au inclus adesea piese bazate pe lumină și proiecții care integrează umbra privitorului în însăși imaginea, făcându-l o parte dinamică a instalației propriu-zise. Cel mai formidabil proiect al lui Walker de până acum a fost o instalație sculpturală masivă care a fost expusă timp de mai multe luni la fosta fabrică de zahăr Domino Sugar Factory în vara anului 2014. Această piesă impresionantă a atras multă atenție și a fost una dintre cele mai mediatizate opere de artă din acel an. În timpul liber, Kara a fost angajată ca profesor la Universitatea Columbia, unde i-a învățat pe artiștii aspiranți cum să gândească și să creeze în termenii lor, fiind totodată un mentor dedicat pentru artiștii emergenți. Ulterior, Walker a lucrat ca președinte al programului de arte vizuale la Universitatea Rutgers. De-a lungul carierei sale extraordinare, Walker a avut expoziții personale la o serie de instituții, printre care Muzeul de Artă Modernă din San Francisco, Tate Liverpool din Liverpool, Metropolitan Museum of Art din New York și Walker Art Museum din Minneapolis.

Walker și-a modificat instrumentele expresive în perioada de maturitate a carierei sale, dar artista nu și-a pierdut niciodată acuitatea care o caracterizează

O moștenire nesfârșită

Când ești întrebat ce ar fi putut juca un rol crucial în modelarea artei Kara Walker, poți da peste mai multe răspunsuri. Unii vor susține că tatăl ei, Larry Walker, a avut cea mai mare influență asupra a ceea ce s-a dovedit a fi fiica sa din punct de vedere artistic. Alții vor susține că cele mai puternice laude trebuie să revină circumstanțelor și chiar rezistenței cu care Walker s-a confruntat atunci când a încercat să își prezinte lucrările, deoarece această opoziție trebuie să fi aprins cu siguranță un foc în ambițiile Kara. Cu toate acestea, trebuie să acordăm cea mai mare apreciere curajului pur și simplu al lui Kara Walker – fiind suficient de curajoasă pentru a provoca aspecte ale istoriei americane pe care nimeni nu dorește să le mute de sub preș. Ea a mărșăluit cu curaj înainte cu mai multă vigoare atunci când toată lumea îi spunea să o lase mai moale și să se retragă, deoarece natura ei intransigentă i-a permis să injecteze în arta ei acuitatea și forța necesare, fără de care opera ei pur și simplu nu ar fi fost la fel. Acestea sunt aspectele Kara Walker care i-au consolidat locul în capitolul notoriu al istoriei artei și s-au asigurat că moștenirea ei nu va fi niciodată uitată sau ignorată.

Kara Walker trăiește și lucrează în New York City, SUA.

Imagine de referință: Kara Walker – Fotografie a artistei în fața operei sale – Imagine via Tina Fineberg
Toate imaginile via wikiart.org

.