În fiecare an, Biroul Național de Grădină declară un „an al” care prezintă patru plante: o legumă, o plantă perenă, o plantă anuală și, pentru prima dată în 2016, un bulb. Ne-am uitat la Anul morcovului la începutul lunii. Acum să ne uităm la anuala din acest an, begonia. În săptămânile următoare, mă voi uita la ceilalți doi câștigători.

Origine

Cu mai mult de 1.700 de specii, Begonia este al cincilea cel mai mare gen de plante cu flori din lume, cu o distribuție aproape pantropicală: America de Sud și Centrală, Africa și Asia de Sud-Est. Genul a fost denumit de botanistul francez Charles Plumier pentru prietenul său, Michel Bégon, guvernator al insulei Saint Domingue (acum Haiti) și un botanist amator serios.

Ce este o Begonia?

Genul este compus dintr-o gamă largă de plante în principal erbacee (câteva sunt semi-lemnoase), inclusiv unele cu rizomi și tuberculi, majoritatea adaptate la climatele tropicale sau subtropicale umede. Există aproape 15.000 de hibrizi ai acestor plante populare. Deși foarte puține specii prezintă o anumită adaptare la climatele temperate (B. grandis, de exemplu, este rezistentă până în zona 6b), majoritatea sunt cultivate ca plante de apartament sau ca plante de apartament, tratate, în acest din urmă caz, ca plante anuale în climatele reci. Ele sunt, de asemenea, cultivate ca plante perene în zona de rezistență 10 și peste. Unele begonii sunt cultivate în principal pentru frunzișul lor frumos, adesea colorat în mod exotic, altele pentru florile lor atractive, abundente și de lungă durată.

Majoritatea grădinarilor cu puțină experiență pot recunoaște o begonie la prima vedere, dar iată câteva indicații pentru începători:

• 

  Frunzele sunt adesea în formă de aripi.

  Frunzele sunt alterne și, de obicei, asimetrice (sunt adesea în formă de ureche sau de aripă);

• Există, de obicei, noduri (umflături) distincte pe tulpină;
• Floriile sunt destul de distincte, cu două sepale opuse, mult mai mari decât perechea de petale mult mai mici, purtate în unghi drept față de sepale. Acest lucru este însă cu adevărat evident doar în cazul florilor simple.
• 

  Ovarele înaripate

  Florițele feminine au un ovar înaripat în spatele tepalelor. Acesta are de obicei trei aripi.

Flori de begonia sunt monoice (florile masculine și feminine apar separat, dar pe aceeași plantă). Ovarul său înaripat distinge cu ușurință floarea feminină de cea masculină. Dacă floarea femelă este fertilizată, ovarul devine o capsulă umplută cu numeroase semințe foarte fine care, în natură, sunt purtate în lung și în lat de vânt, asigurând supraviețuirea speciei. Multe specii sunt epifite și cresc pe ramurile sau trunchiurile copacilor.

Clasificare

Orticultorilor le place să pună plantele în categorii, dar begoniile au dat întotdeauna bătăi de cap atât taxonomiștilor, cât și grădinarilor. La urma urmei, cum poți să aduci ordine în haos? Unii botaniști acceptă nu mai puțin de 87 de secțiuni ale genului, în timp ce unele clasificări horticole includ zeci de grupuri. Cu toate acestea, begoniile, chiar și cele de pe continente diferite și cu numere diferite de cromozomi, se încrucișează adesea cu ușurință, astfel încât multe plante au trăsături care aparțin la două clase și secțiuni diferite și, astfel, trec printre degete.

Iată o clasificare simplificată care ar putea fi utilă pentru grădinarul obișnuit, deși este cu siguranță prea simplă pentru colecționarii serioși de begonii.

A. Begoniile cu rădăcini fibroase

Această categorie este un pic improprie: toate begoniile au rădăcini fibroase. Cu toate acestea, este folosită în mod obișnuit pentru a descrie toate begoniile care au doar rădăcini fibroase, deci nici rizomi, nici tuberculi. Begoniile cu rădăcini fibroase pot fi de la scurte la înalte și pot fi cultivate pentru frunzișul sau pentru florile lor.

A1. Begoniile de ceară (B. x semperflorens-cultorum)

În mod tradițional, acest grup include doar o singură specie hibridă: B. x semperflorens-cultorum, populara begonia de ceară sau de pat. Aceasta este o plantă relativ compactă, cu tulpini erecte și frunze lucioase, oarecum în formă de linguriță, de culoare verde sau bronz. Florile sunt mici, dar numeroase, în diferite nuanțe de roz, roșu și alb.

Pentru comoditate, îmi place să includ două introduceri mai recente în această categorie: așa-numitele B. x benariensis (nu sunt deloc sigur că numele este valid din punct de vedere botanic), cum ar fi seria „Big” (plante de două ori mai mari decât obișnuitele B. x semperflorens-cultorum, dar altfel foarte asemănătoare) și seriile Dragon Wing și Baby Wing, cu tulpini arcuite și frunze în formă de aripi.

Aceste begonii sunt de obicei produse prin semințe și tratate ca anuale, dar le puteți înmulți și prin divizare sau prin butași de tulpină. De asemenea, le puteți prelungi viața mutându-le în interior toamna pentru a servi ca plante de apartament.

A2. Alte begonii cu rădăcini fibroase

În mod obișnuit, autoritățile în materie de begonii împart acest grup în mai multe subcategorii, cum ar fi begonii asemănătoare cu trestia, begonii asemănătoare cu arbuștii, begonii cu tulpini groase și begonii cu tulpini lungi sau scandente. Cu toate acestea, atât de puține sunt disponibile prin în centrul de grădinărit mediu, încât consider că acest lucru creează confuzie în loc să simplifice lucrurile, așa că prefer să le grupez pe toate într-o singură categorie.

De cele mai multe ori aceste begonii au tulpini erecte, deși adesea arcuite la vârf, tulpini cu noduri foarte evidente și frunze foarte asimetrice, în formă de aripi (din acest motiv sunt adesea numite pur și simplu „begonii cu aripi de înger”), deși există multe excepții: plante cu tulpini cățărătoare sau suspendate sau cu frunze în formă de stea sau chiar compuse. Frunzișul lor este adesea principala atracție: este adesea strălucitor, păros, purpuriu, roșu sau punctat cu argint. Florile tind să fie mici și, de obicei, roz, roșii sau albe, rareori portocalii. Unele specii se ramifică abundent, altele au tendința de a produce puține ramificații, chiar și atunci când le ciupiți.

De obicei, aceste begonii sunt cultivate ca plante de apartament în climatele temperate, deși se descurcă minunat și plantate în aer liber pentru vară. La tropice, sunt tratate ca plante perene sau arbuști mici.

Begoniile cu rădăcini fibroase se înmulțesc de obicei prin butași de tulpină sau prin divizare.

B. Begoniile rizomatoase

Aceste begonii au un rizom: o tulpină de obicei târâtoare (deși unii rizomi sunt verticali) care se înrădăcinează în contact cu solul pe măsură ce cresc. Plantele tind să se lărgească pe măsură ce îmbătrânesc, dar să rămână cu creștere joasă. Această categorie este împărțită în mod tradițional în 2 părți: begoniile rizomatoase propriu-zise (un fel de categorie holdall) și begoniile rex.

B1. Begoniile rizomatoase

Aceasta este cea mai mare categorie de begonii, cu sute de specii și mii de cultivaruri. Majoritatea sunt plante destul de compacte (dar există și soiuri cu frunze foarte mari), adesea cu frunze rotunde sau în formă de stea. Florile sunt de obicei roz sau albe și tind să înflorească în timpul iernii, deoarece majoritatea au nevoie de zile scurte pentru a înflori. Cele mai multe sunt cultivate în principal pentru frunzișul lor atractiv și adesea foarte colorat.

Până de curând, aceste begonii erau în general considerate plante de apartament, dar grădinarii au început să descopere că sunt, de asemenea, plante anuale excelente pentru straturile de flori umbrite.

Acest grup se înmulțește de obicei prin butași de tulpină, butași de frunze sau diviziune.

B2. Begonii Rex

Această subcategorie de begonii rizomatoase include hibrizi derivați din specia demult dispărută B. rex încrucișată cu alte begonii. Specia hibridă rezultată se numește B. x rex-cultorum. Frunzișul begoniei rex este deosebit de colorat, venind în toate nuanțele imaginabile de verde, roșu, argintiu, violet, maro și roz, adesea cu accente metalice. Inițial, begoniile rex aveau frunzele mai mult sau mai puțin în formă de ureche, dar acum există soiuri cu frunze în formă de stea și chiar spiralate. Deși majoritatea au rizomi târâtori, unele au și rizomi verticali. În mod normal, aceste begonii sunt cultivate exclusiv pentru frunzișul lor și se acordă puțină atenție florilor lor albe sau roz destul de rare.

Begoniile rex se înmulțesc în aceleași moduri ca și alte begonii rizomatoase și necesită cam aceeași îngrijire. Ele sunt însă considerate mai greu de cultivat bine, mai ales în timp. Multe soiuri intră într-un fel de semi-dormanță în timpul iernii, pierzându-și multe sau majoritatea frunzelor. În acest caz, reduceți temporar udarea lor, lăsând solul să se usuce mai mult decât de obicei, menținând în același timp o bună umiditate atmosferică. Începeți să udați mai abundent atunci când planta dă semne de creștere nouă.

Considerate de mult timp plante de apartament, begoniile rex au început să fie vedete în părțile mai umbroase ale grădinii de vară în ultimii ani.

C. Begoniile tuberoase

Aceste begonii au un tubercul, un organ subteran asemănător cartofului, și diferă de majoritatea celorlalte begonii prin faptul că intră în repaus complet timp de luni de zile, pierzând atât frunzele, cât și tulpinile.

C1. Begoniile tuberoase hibride (B. x tuberhybrida)

Aceasta este begonia tuberoasă clasică cu flori mari pentru care grădinarii au salivat de generații întregi. Majoritatea au flori extrem de duble, extrem de mari (până la dimensiunea unei farfurii de cină!) și sunt disponibile într-o varietate de culori: roz, roșu, galben, violet, alb, portocaliu etc. Adesea, florile sunt bicolore sau au margini franjurate. Tulpinile pot fi drepte sau căzătoare, acestea din urmă fiind adesea folosite în coșurile suspendate. Există zeci de clasificări pentru aceste begonii (Picotee, Fimbriata, Pendula, Crispa, etc.), dar nu trebuie să știți cum să le clasificați pentru a le cultiva!

Seria foarte populară ‘NonStop’, folosită pe scară largă în straturile de flori din întreaga lume, aparține diviziei Multiflora, renumită pentru florile care sunt ceva mai mici decât majoritatea celorlalte begonii tuberoase (deși mult mai mari decât cele ale altor tipuri de begonii), dar, așa cum sugerează și numele, sunt produse din abundență pe toată durata verii.

Această begonie intră în repaus complet toamna și începe să crească din nou în primăvară. În mod tradițional, tuberculul este dezgropat după ce frunzele sunt ucise de îngheț, apoi este ținut uscat și destul de răcoros în timpul iernii. Aceștia pot fi depozitați în vermiculită, turbă, rumeguș sau ziar sau, dacă îi creșteți în ghivece, pur și simplu îngrămădiți ghivecele unul peste altul într-un colț întunecat. Tuberculii încep să încolțească singuri spre sfârșitul iernii. Replantați-i și începeți să îi udați în martie sau aprilie, cu aproximativ 1-2 luni înainte de momentul în care trebuie să îi plantați.

Multiplicare: semințe și butași de tulpină. Puteți încerca să împărțiți tuberculii mai mari, dar adesea suprafața tăiată nu reușește să se cicatrizeze corespunzător, ceea ce poate duce la putrezire.

C2. Begonia boliviană (B. boliviensis și hibrizii săi)

Toate lucrurile vechi sunt noi din nou. Tatăl meu obișnuia să cultive această begonia când eram copil mic, apoi a părut să dispară de pe piață timp de zeci de ani. A revenit brusc în prim-plan în jurul anului 2007, când a fost introdus soiul „Bonfire”, cu flori roșii-portocalii, foarte asemănătoare cu plantele vechi pe care mi le aminteam. Acum există multe alte soiuri în nuanțe de roșu, portocaliu, galben, roz și alb. Frunzele sunt lungi și înguste, iar florile au tepale lungi și ascuțite, oferind o floare tubulară pe care păsările colibri o adoră. Această specie care locuiește pe stânci are în mod natural un port de traistă, dar acum există cultivare mai drepte și unele cu flori mai deschise, mai puțin tubulare.

Această begonia intră în repaus complet toamna. Tubercul său poate fi imens! Întreținerea și înmulțirea se face exact ca la begoniile tuberoase hibride și, de fapt, este una dintre speciile-mamă ale acestui grup.

C3. Hiemalis Begonia (B. x hiemalis)

Această specie hibridă poartă adesea numele de Rieger begonia sau Elatior begonia, după două serii hibride care au fost cândva foarte populare. Hiemalis înseamnă „de iarnă”, iar aceste plante înfloresc în mod natural iarna. Ele provin dintr-o încrucișare între begoniile tuberoase cu flori de vară și o specie rar cultivată cu flori de iarnă, B. socotrana. În ciuda înfloritului lor teoretic de iarnă, pepinierele oferă acum begonii hiemalis pe tot parcursul anului, chiar și ca plante de răsad pentru grădina de vară. Acest lucru se face oferind plantelor zile artificial de scurte. Într-adevăr, odată ce înflorirea este inițiată în condiții de zile scurte, planta va continua să înflorească timp de 3 până la 4 luni chiar și în condiții de zile lungi, o tehnică care face din această plantă o alegere foarte bună pentru grădina de vară.

Floarea este mai mică decât cea a majorității begoniei tuberoase, deși mai mare decât a altor tipuri de begonii. Ele sunt de obicei duble și vin în aproape toate culorile, cu excepția albastrului. Hibrizii moderni înfloresc atât de abundent încât abia dacă se poate vedea frunzișul! După înflorire, tulpinile încep să moară. În mod ideal, ar trebui să tăiați planta în acest moment și să o lăsați să se odihnească timp de 5 sau 6 săptămâni înainte de a începe un alt ciclu de creștere… dar begoniile hiemalis sunt în mod notoriu greu de recuperat la sfârșitul sezonului lor, așa că majoritatea grădinarilor pur și simplu cumpără plante noi în fiecare an.

Propagarea se face prin butași de tulpină… dar s-ar putea să vă luptați încercând să mențineți butașii în viață.

C4. Lorraine sau Begonia de Crăciun (B. x cheimantha)

Această begonie rezultă dintr-o încrucișare între B. socotrana, cu flori de iarnă, și B. dregei, semituberoasă. Primul cultivar a fost numit „Gloire de Lorraine”, de unde și denumirea comună de Lorraine begonia. Și mai este numită și begonia de Crăciun, datorită perioadei sale de înflorire timpurie de iarnă. Florile sale simple și abundente sunt de obicei roz sau albe. Înmulțirea se face prin butași de tulpină… dar, ca și în cazul begoniei hiemalis, nu este ușor de întreținut această plantă de la un an la altul. Această begonia a fost în mare parte înlocuită în centrele de grădinărit cu begonia hiemalis.

C5. Begoniile semituberoase

Cea mai frecventă specie din această categorie este B. dregei, o specie cu baza tulpinii umflată (caudex) și flori albe mici, adesea folosită la bonsai. Cu frunzele sale mici și un obicei decent de ramificare (va fi nevoie de puțină ciupire), arată ca un copac mic, chiar dacă tulpinile sale nu sunt cu adevărat lemnoase. Această begonia intră în semi-dormire iarna: reduceți udarea în acea perioadă. Înmulțire prin butași de tulpină și semințe.

Cultura generală a begoniei

Cu o gamă atât de largă de plante diferite, v-ați aștepta să aveți nevoie de o mulțime de instrucțiuni variate despre cum să le cultivați pe toate, dar, de fapt, majoritatea begoniei se descurcă cel mai bine în condiții destul de asemănătoare… atâta timp cât le respectați perioada de vegetație, pentru că unele, așa cum am menționat, intră în repaus și nu au nevoie de lumină sau de udare timp de luni întregi.

În general, begoniile preferă umbra parțială și multe vor tolera umbra deplină. Cu toate acestea, în timp, au fost dezvoltate multe begonii tuberoase și de ceară tolerante la soare, care se descurcă bine în plin soare, cel puțin în regiunile nordice. Oferiți begoniei dvs. un sol bogat, afânat și bine drenat, o udare moderată (bineînțeles, numai în timpul sezonului de creștere) și o umiditate atmosferică decentă (în interior) și nu ar trebui să aveți probleme în cultivarea lor. Ele cresc la fel de ușor în ghivece (în interior sau în aer liber) ca și în pământ. Fertilizarea regulată (în timpul sezonului de creștere, bineînțeles) va stimula o înflorire mai bună, în special pentru plantele cultivate în ghivece în aer liber și, prin urmare, expuse la ploaie (ploaia, oricât de minunată ar fi pentru plante, are obiceiul enervant de a lepăda solul din containere de toate mineralele sale). Toamna, cu excepția zonelor de rezistență 10-12, aproape toate begoniile vor trebui să se mute în interior dacă doriți să le salvați de frig.

Înmulțirea asexuată

Cea mai ușoară și mai rapidă metodă de înmulțire a begoniei este prin butași de tulpină, o tehnică care funcționează cu aproape toate soiurile. Pur și simplu strecurați o secțiune de tulpină de 8-10 cm (3 sau 4 inch) în sol umed, mențineți amestecul umed și aerul umed timp de câteva săptămâni și în curând veți avea o nouă plantă.

Butașii de rizom sunt la fel de ușor de realizat, singura diferență fiind că presați rizomul orizontal în amestecul de cultură, în loc să îl puneți în poziție verticală.

Puteți înmulți multe begonii (în special begonii rizomatoase, inclusiv begonii rex) și prin butași de frunze.

Primiți o frunză sănătoasă și introduceți-i pețiolul într-un ghiveci cu amestec de creștere umed. Nu este necesar niciun hormon de înrădăcinare, dar umiditatea ridicată ajută. Astfel, este indicat să acoperiți ghiveciul cu o pungă de plastic transparentă. Așezați butașul într-un loc moderat luminat și la temperaturi destul de ridicate (21˚C sau mai mult)… și așteptați. O plantă mică va răsări din pământ după o lună sau două.

Dacă aveți nevoie de multe plante, puteți folosi chiar secțiuni de frunze ca butași. Pentru a face acest lucru, tăiați o frunză în bucăți, fiecare cu o mică bucată de nervură mediană sau de nervură primară, și presați secțiunile în amestecul de creștere umed. Alternativ, apăsați o întreagă frunză pe pământ și tăiați-i nervurile cu un cuțit: din fiecare nervură tăiată va ieși în curând un puiet de plantă.

Înmulțirea sexuată

Begoniile sunt în mod notoriu dificil de cultivat din semințe. Sămânța extrem de fină dă răsaduri care sunt mici și foarte fragile la început, iar creșterea lor poate fi lentă. De multe ori este mai logic să cumpărați tăvițe de plante în primăvară în loc să încercați să le porniți singuri. Cu toate acestea, dacă doriți să încercați să cultivați begonii din semințe, iată cum:

Trebuie să semănați semințele de begonii pe care doriți să le plantați foarte devreme în sezon, în ianuarie sau februarie. În acel sezon, însă, zilele sunt încă scurte, dar begoniile au nevoie de lumină bună pentru a germina. Ca urmare, germinarea poate fi slabă sau neregulată, iar creșterea inițială aproape nulă. De aceea, cel mai bine este să porniți begoniile sub lumini, deoarece astfel veți avea control deplin asupra lungimii zilei. Folosiți un temporizator pentru a vă seta lampa la zile de 14 ore: acest lucru va asigura o germinare bună și o creștere egală. Mai ales nu expuneți răsadurile de begonii tuberoase la zile scurte, deoarece acestea sunt plante cu zile lungi și, prin urmare, au nevoie de zile mai lungi de 12 ore pentru a înflori. De fapt, dacă răsadurile de begonia tuberoasă sunt expuse la zile scurte, acest lucru va stimula formarea de tuberculi și va pune capăt creșterii lor pentru acest sezon, cu mult înainte de a avea timp să înflorească.

Majoritatea semințelor de begonia vândute astăzi sunt semințe granulate, ceea ce le face mai ușor de manevrat. Pe de altă parte, semințele peletizate sunt, de asemenea, mult mai scumpe.

Pentru a semăna semințele, umpleți un ghiveci sau o tavă de semințe cu amestec umed pentru ghiveci, nivelați și aplicați semințele la suprafață. Presați-le ușor în amestec, fără a le acoperi cu pământ, deoarece semințele de begonia au nevoie de lumină pentru a germina. Pulverizați recipientul cu apă caldă și puneți recipientul cu semințe într-o pungă de plastic transparentă sau în interiorul unei mini-serre.

Puneți recipientul la aproximativ 15-30 cm (6-12 inci) sub o lampă fluorescentă. Căldura blândă a acesteia va ajuta la germinare, deoarece trebuie să rămână peste 21˚C (72˚F) zi și noapte. În 7-14 zile, uneori mai mult, ar trebui să vedeți că apar frunze verzi foarte mici. În acel moment, scoateți punga sau cupola pentru a crește circulația aerului.

Transplantați răsadurile în ghivece individuale mici atunci când au două sau trei frunze. Păstrați solul ușor umed (trebuie să udați foarte ușor, de preferință de jos, deoarece apa care se varsă din gura udătorului poate răsturna sau îngropa cu ușurință puieții tineri și fragili). De asemenea, fertilizați ocazional cu un îngrășământ solubil.

Când temperaturile exterioare rămân peste 10˚F (50˚C), aclimatizați răsadurile la condițiile din grădină și transplantați-le, de preferință la umbră parțială. Sau continuați să le cultivați în interior dacă doriți să le folosiți ca plante de apartament.

Funcții amuzante despre begonii

• Begonia tuberoasă ‘Kimjongilia’ este una dintre emblemele florale ale Coreei de Nord. Înflorește anual de ziua de naștere a răposatului președinte al țării, Kim Jong-il.
• Doar florile masculine ale begoniei tuberoase au flori duble. Experții în begonii îndepărtează florile feminine pentru a da florilor masculine mai multă energie pentru a înflori.
• Flori de begonie sunt comestibile și, de fapt, foarte bogate în vitamina C. Gustul lor plăcut dulce-acrișor provine din acidul oxalic pe care îl conțin, același produs care dă aroma spanacului și a rubarbei. Deoarece acidul oxalic poate fi toxic dacă este consumat în cantități mari, cel mai bine este să consumați florile de begonia cu moderație.
• În limbajul florilor, begonia înseamnă „ai grijă”.
• Semințele de begonia sunt printre cele mai mici din regnul vegetal. Un gram de semințe de begonia poate produce până la 100.000 de răsaduri!
  

  Covor floral de begonii la Bruxelles.

• La fiecare doi ani, în luna august, Grand Place din Bruxelles este acoperită cu un imens covor de flori de begonia tuberoasă. Este nevoie de 120 de voluntari aproximativ 4 ore și de circa 600.000 de flori de begonia pentru a compune acest covor. Spectacolul este spectaculos, dar nu pierdeți avionul, pentru că durează doar trei zile și jumătate!