Acest raport a fost realizat pentru un curs de studii privind femeile și genul. Trebuia să ne explicăm gândurile și opiniile, precum și să raportăm concluziile, cu privire la o întrebare legată de femei sau de gen care nu are un răspuns „real”.

În diverse dicționare americane, frumusețea este definită diferit, dar toate sunt de acord, în general, că înseamnă ceva de genul a fi atractiv, atrăgător, seducător și fermecător. În sens larg, poate fi oricare sau toate lucrurile sau chiar gândurile, conceptele sau ideile care atrag simțurile. Un anumit dicționar merge chiar până la a da definiția frumuseții ca fiind o femeie cu un aspect foarte atrăgător sau seducător.

Sunt eu frumoasă? Aceasta este o întrebare pe care, cel mai probabil, toată lumea și-o va pune la un moment dat în viață. Dar putem vreodată să ne dăm cu adevărat un răspuns adevărat? Dacă da, ce și cine definește ce este frumusețea? Există răspunsuri la aceste întrebări, deși este posibil ca răspunsurile să nu fie foarte validate de fapte, ci mai mult de opinii. Există, de asemenea, întrebarea de când au început oamenii să devină atât de dependenți de ideea propriei lor frumuseți fizice. Pentru cei mai mulți, frumusețea este definită de un stereotip de ceea ce a fost învățat de societatea noastră. Prin urmare, definiția a ceea ce definește frumusețea este diferită în majoritatea societăților. Am analizat mai îndeaproape stereotipul „femeii frumoase” din diferite țări din întreaga lume pentru a înțelege cu adevărat cum este văzută frumusețea în diferite societăți. .
Doar 2 la sută dintre cele 3.200 de femei intervievate din 10 țări – inclusiv din Statele Unite – ar considera că se descriu pe ele însele ca fiind frumoase, potrivit unui nou studiu al Universității Harvard, „Adevărul real despre frumusețe: A Global Report”. Femeile se consideră drăguțe, medii sau cu aspect natural, dar aproape niciodată frumoase.
O societate foarte diferită de a noastră este cea islamică. Islamul este o religie care pătrunde în toate domeniile vieții unui musulman, fie că aceasta este națională în politică, socială în comunitate sau privată în casă. Învățăturile din Coran exprimă voința lui Dumnezeu pentru întreaga omenire, revelată de Profetul Mahomed, Trimisul lui Dumnezeu. Frumusețea este considerată a fi o calitate divină și este arătată prin lucruri precum arta și arhitectura islamică. „Prin urmare, se crede că frumusețea însăși apare din spiritualitate și că ghidează calitățile interioare de pace, armonie și echilibru în manifestările artistice ale religiei islamice”. Criteriile pentru frumusețea feminină pot fi considerate ca derivând direct din înțelegerea islamică a feminității, revelată de Allah în Coran. Se așteaptă ca femeile să fie tăcute, imobile și ascultătoare. Privirea ei trebuie, de asemenea, să fie coborâtă și să nu-și arate frumusețea nimănui în afară de soțul ei.
În ceea ce privește îmbrăcămintea, femeile trebuie să-și acopere întregul corp, cu excepția feței și a mâinilor. Îmbrăcămintea purtată de femei din cap până în picioare include Burqua, Chador și Hijab. Îmbrăcămintea ei trebuie să fie foarte lejeră, fără să fie deloc strâmtă. De asemenea, acestea nu trebuie să fie niciodată transparente în niciun fel. Și mai uimitor este faptul că ele nu trebuie să fie niciodată atât de strălucitoare încât să atragă sexul opus.
Un anumit incident despre care am citit m-a șocat. Nu-mi venea să cred că problema frumuseții și a gradului de acoperire sau a lipsei de acoperire a corpului feminin se poate transforma într-o asemenea bătălie. În timpul desfășurării concursului de frumusețe Miss World 2002 din Nigeria, au izbucnit violențe care au scos la iveală diferența de înțelegere a frumuseții în Occident față de cea a musulmanilor în cadrul islamului. Gamal Nkrumah, un reporter, a scris în săptămânalul Al-Ahram: „Frumusețea este doar la nivelul pielii, dar în Nigeria, aceasta a devenit atât de profundă încât, în timpul pregătirilor pentru organizarea unui concurs internațional de frumusețe, aproximativ 250 de vieți au fost pierdute din cauza violențelor sectare”. Femeile din aceste țări, în care se practică religia islamică, încep să iasă mai mult în evidență cu emoțiile lor față de conceptul de frumusețe ideală. Ele încep să realizeze că ideea de frumusețe a fiecăruia poate fi diferită, iar unele consideră că nu ar trebui să fie nevoite să fie acoperite din cap până în picioare pentru a fi frumoase. Un alt exemplu de concurs de frumusețe este cel de la concursul Miss Pământ 2003, unde Vida Samadzai a fost prima afgană participantă la un concurs internațional de frumusețe din ultimii treizeci de ani. Partea proastă este însă că Fazel Ahmad Manawi, adjunctul șefului Curții Supreme din Afganistan, a avertizat-o că ar putea fi urmărită penal dacă se întoarce în țara sa natală. Crima ei? Să poarte un bikini roșu. În schimb, judecătorii de la concurs i-au acordat un premiu nou creat, „frumusețe pentru o cauză”. I s-a acordat acest premiu deoarece au considerat că ea simbolizează o încredere, un curaj și un spirit nou descoperit al femeilor de astăzi și „reprezintă victoria drepturilor femeilor și diverse lupte sociale, personale și religioase”
O altă țară care are o viziune foarte puțin influențată de Vest asupra frumuseții este Africa. Frumusețea femeilor africane a fost descrisă ca fiind crudă, sălbatică, senzuală, sexuală și exotică. Există o zicală în Ghana care spune că „cu cât o femeie este mai groasă și mai grea, cu atât este mai bogată și mai atrăgătoare. De asemenea, este și mai căsătorită și mai fertilă”. La fel ca Ghana, poate și alte țări africane au același concept de frumusețe pentru femei. Un corp mai greoi, cu curbe aparente, este idealul și este prețuit de bărbații din aceste țări. Un exemplu este cel al poporului Calabari din sud-estul Nigeriei, unde grăsimea a ocupat în mod tradițional un loc prețuit. Înainte de nunta lor, miresele sunt trimise la ferme de îngrășare, unde îngrijitorii lor le hrănesc cu cantități uriașe de mâncare și le masează pentru a le da forme mai rotunde. După săptămâni întregi petrecute în interiorul fermelor de îngrășare, miresele mari sunt în cele din urmă lăsate să iasă și defilează în piața satului.
De mulți ani, oamenii de origine africană s-au luptat cu idealurile de frumusețe ale negrilor, așa cum sunt reflectate de o privire occidentală. Din punct de vedere istoric, pentru mulți observatori europeni, caracteristicile negrilor nu erau văzute ca fiind frumoase. Părul lor era văzut ca fiind prea ondulat și prea scurt; buzele, coapsele și posteriorul negrilor erau prea mari; și, bineînțeles, pielea neagră era prea neagră. Aspectele negrilor erau puse în contrast cu un ideal alb, iar fascinația și dezgustul occidental față de trăsăturile negrilor și-au găsit expresia în multe feluri, de exemplu, într-o expoziție din secolul al XVIII-lea în Europa a unei „Venus hottentotă” din Africa de Sud. Forma și proporțiile corpului ei au fost percepute ca fiind ciudate și demne de a fi expuse la circ, din cauza posteriorului și a sânilor mai mari.
Într-o lume dominată de valorile occidentale, nu este de mirare că negrii, împreună cu alte culturi non-occidentale, încep să internalizeze standardele albe de frumusețe și să își dorească o estetică europeană. Bătălia pentru frumusețea negrilor a fost una îndelungată și, de-a lungul timpului, negrii au răspuns atât la așteptările albilor, cât și s-au luptat pentru a-și defini propriile standarde de frumusețe. Din cauza acestei lupte, femeile de culoare au început să fie preocupate de manipularea aspectului lor pentru a avea mai mult o estetică americană. Acest lucru a alimentat afaceri profitabile și a influențat mișcările sociale din comunitățile de negri, fie că este vorba de Africa însăși, fie că este vorba de afro-americani.
Frumusețea în Statele Unite nu se aseamănă cu cea din orice altă țară. Există o mare presiune din partea societății americane pentru a fi frumoasă. Se pare că cine suntem noi depinde de cât de frumoși suntem. Aici suntem atât de expuse la mass media și la imaginile altor femei. Imaginea a ceea ce se consideră a fi frumos ne este impusă prin promovare și publicitate. De exemplu, noi, în calitate de femei, suntem bombardate cu mult mai multe imagini de femei fără cusur – de la reclame TV la panouri publicitare și până la reclame în reviste. Aceasta este rădăcina de la care a pornit stereotipul femeii „frumoase”. Întrebarea totuși este: este impecabil de frumoasă? Și ce definește impecabilul? Componenta numărul unu pare să fie greutatea. America a devenit obsedată de faptul că un corp subțire și slab este imaginea ideală. Hannah Khoury, care a crescut în Sierra Leone și locuiește acum în Atlanta, este consternată de obsesia societății pentru subțirime. „Ceea ce americanii văd ca fiind frumos nu ar trece în Africa. Aici, trebuie să fii foarte slabă, iar în Africa, nu ar primi o a doua privire. Femeile de genul ăsta arată bolnăvicios”, a spus Khoury.
Din cauza publicității în masă de aici, din America, vedem oameni „frumoși” peste tot. Când deschidem o revistă, nu vedem niciodată o femeie supraponderală pe prima pagină. În schimb, vedem o femeie care este cu 23% mai slabă decât media femeilor americane. Agenții de publicitate arată modele uimitoare care duc o viață perfectă pentru a încerca să ne convingă să le cumpărăm produsele. Ei ne dau iluzia că, dacă le cumpărăm produsul, vom deveni frumoase și vom avea viața dorită. Reclamele nu încearcă să ne convingă să cumpărăm un produs pentru a fi oameni mai buni; ele vând produse pentru că putem fi frumoase dacă le deținem. De exemplu, în timp ce răsfoiam paginile revistei Cosmopolitan, apare o reclamă care promovează un fond de ten. Acest lucru este demonstrat de un chip, care nu are acnee, gene lungi, buze subțiri, perfect colorate și sprâncene fin pensate. Ne întrebăm: „Acesta este chipul pentru care ar trebui să ne străduim?”. „Este aceasta ceea ce este considerat frumos?” Ca indivizi, se pare că aderăm la acest concept. Ne străduim să ne încadrăm în descrierea frumuseții pe care societatea a stabilit-o pentru noi. Cumpărăm hainele și produsele cosmetice potrivite. Mulți dintre noi se antrenează în mod obsesiv, iar alții chiar dezvoltă tulburări de alimentație. Încercăm să ne modelăm în contururile de atracție fizică pe care societatea ni le-a stabilit. Dintr-un motiv necunoscut, există ceva în fiecare dintre noi care simte nevoia de a fi frumoși.
Multe probleme au fost ridicate cu tinerii din America de astăzi din cauza acestei nevoi de a se simți frumoși. Ratele tulburărilor alimentare au crescut sever, iar chirurgia plastică estetică devine din ce în ce mai populară. Adulții și în special adulții tineri sunt presați de mass-media să aibă acel tip de corp ideal la care se face reclamă, dar, în același timp, cea mai mare parte a societății noastre nu are structura corporală pentru a părea atât de subțire. Femeile se străduiesc să obțină această imagine corporală, deoarece este prezentată ca fiind cea mai frumoasă și mai acceptabilă din punct de vedere social. Frumusețea duce sau creează fericire? Poate… dar mai mult ca sigur că nu.

.