Termenii leeward și windward sunt folosiți în mai multe moduri pentru a descrie anumite locuri, caracteristici fizice și procese climatice. Într-un sens, windward și leeward se referă, în general, la localizarea unui loc în raport cu direcția predominantă a vântului. O locație dinspre vânt este o locație expusă la vânturile predominante. Dimpotrivă, o locație sub vânt este protejată de vântul predominant.

De exemplu, Concepcion, CHILE, pe partea de vest a ANDES, ar fi într-o locație sub vânt în raport cu vânturile de vest care se deplasează spre interior dinspre OCEANUL PACIFIC, pur și simplu pentru că este expusă la vântul care se apropie. Cu toate acestea, partea estică a Anzilor s-ar afla sub vânt, datorită protecției oferite de munții intermediari. Denumirile „windward” și „leeward” ilustrate aici se aplică în egală măsură la ridicarea orografică, procesul implicat atunci când vânturile lovesc fața frontală a unui munte, sunt forțate să urce pe fața windward a muntelui și apoi coboară pe partea leeward. Dacă vânturile sunt încărcate cu umiditate și muntele este suficient de înalt, umiditatea transportată de vânt se poate condensa și produce precipitații. Precipitațiile rezultate vor fi în volumele cele mai mari pe partea dinspre vânt a muntelui, iar partea de sub vânt va primi invariabil o cantitate mai mică.

Există o serie de locuri în lume unde acest proces este clar evidențiat. Printre acestea se numără vânturile de vest încărcate de umiditate care ajung pe coasta Pacificului din WASHINGTON, care sunt forțate în aer de lanțurile de coastă. Partea dinspre vânt a acestei regiuni primește precipitații abundente, în timp ce partea de sub vânt de pe versanții estici primește precipitații puține sau deloc. Un exemplu clasic de ridicare orografică se găsește în HIMALAYA, când musonii de vară aduc vânturi calde și umede pe subcontinentul indian și sunt apoi forțate în aer de impunătoarea barieră himalayană. Zonele de pe partea dinspre vânt a munților pot primi până la 254 cm (100 in) de precipitații. Cu toate acestea, din cauza înălțimii mari a munților Himalaya, puțină sau deloc umiditate ajunge pe partea aflată sub vânt. Astfel, pe o distanță relativ scurtă, rezultatele climatice variază de la condiții aproape tropicale până la adevărate deșerturi din Asia Centrală.

Termenii sunt folosiți într-o manieră mai formală pentru a denumi anumite grupuri de insule. De exemplu, insulele din Antilele Mici din Indiile de Vest se află toate în calea vânturilor comerciale de nord-est. Această centură de vânturi se deplasează de la aproximativ 30 de grade latitudine nordică spre ecuator, unde se întâlnește cu omologul său din emisfera sudică, vânturile comerciale de sud-est. Din punct de vedere istoric, velierele britanice au intrat în regiune cu vânturile comerciale de nord-est în spate. Prima insulă întâlnită în aceste călătorii era de obicei BARBADOS, insula cea mai îndepărtată spre est și cea mai la vânt.

Insulele Windward, așa cum au ajuns să fie numite, includ Barbados, Caribees (un grup de insule mici), DOMINICA, MARTINIQUE, GRENADA, SAINT LUCIA și SAINT VINCENT ȘI GRENADINE. Insulele Windward, o fostă colonie britanică, sunt cele mai sudice insule din Antilele Mici și au fost cândva denumite colectiv Colonia Federală a Insulelor Windward și, mai târziu, Teritoriul Insulelor Windward. Continuarea nordică a Antilelor Mici include insule care se află mai mult sub vânt față de Insulele Windward. Descoperite pentru prima dată de Columb în 1493, acestea sunt Insulele Leeward, care includ ANTIGUA ȘI BARBUDA, Insulele Virgine Britanice, MONTSERRAT, SAINT KITTS ȘI NEVIS și ANGUILLA. Un șir de insule sub vânt se găsește, de asemenea, la nord-vest de Insulele Hawaii, iar acest grup a devenit o rezervație națională de păsări.

În plus, Insulele Societății din Polinezia Franceză, o regiune situată la est de INSULELE COOK din Pacificul de Sud, sunt identificate ca insule sub vânt. Se poate face referire, de asemenea, la o altă utilizare a cuvântului windward. Strâmtoarea maritimă îngustă care separă estul CUBA și HAITI se află în calea alizeelor de nord-est. Ca atare, navele care călătoresc între OCEANUL ATLANTIC și MAREA CARIBE folosesc pasajul Windward, denumit pe bună dreptate Pasajul Windward. Cei care călătoresc prin această trecere de la nord-est la sud-vest au avantajul vânturilor comerciale de nord-est care îi împing.