~~

La scurt timp după descoperirea Americii, poporul spaniol a devenit obsedat de ideea că undeva, în interiorul Lumii Noi, existau mine bogate de aur și argint, iar diverse expediții au fost trimise în căutarea acestor comori. Cum orice eveniment important din istorie este secvența a ceva ce a precedat, pentru a înțelege în mod inteligent expediția lui Francisco Vasquez de Coronado, în căutarea celor șapte orașe Cibola și a ținutului Quivira (1540-42), este necesar să remarcăm pe scurt evenimentele din deceniul precedent. Pedro de Castaneda, istoricul expediției, își începe narațiunea în felul următor:

„În anul 1530, Nuno de Guzman, care era președintele Noii Spanii, avea în posesia sa un indian, unul dintre băștinașii din Valea Otixipar, care era numit Tejo de către spanioli. Acest indian spunea că era fiul unui negustor care murise, dar că, atunci când era mic, tatăl său plecase în ținutul din spate cu pene fine pentru a le comercializa ca podoabe și că, atunci când s-a întors, a adus o cantitate mare de aur și argint, din care există o cantitate bună în acea țară. A mers cu el o dată sau de două ori și a văzut câteva sate foarte mari, pe care le-a comparat cu Mexicul și împrejurimile sale. El văzuse șapte orașe foarte mari, care aveau străzile lor pline de lucrători în argint.”

Efectul unei povestiri de această natură asupra minții spaniolilor poate fi ușor de imaginat. Ea a stârnit curiozitatea, ambiția și lăcomia lui Guzman și a exercitat o influență asupra tuturor întreprinderilor pe care le-a condus de-a lungul coastei Pacificului spre nord. Adunând o forță de aproximativ 400 de spanioli și câteva mii de indieni prietenoși, a pornit în căutarea „celor șapte orașe”. Dar, înainte de a parcurge jumătate din distanță, a întâmpinat obstacole serioase, oamenii săi au devenit nemulțumiți și au insistat să se întoarcă. Cam în același timp, Guzman a primit informații că rivalul său, Hernando Cortez, venise din Spania cu noi titluri și puteri, așa că a abandonat întreprinderea. Totuși, înainte de a se întoarce cu fața spre casă, a fondat orașul Culiacan, de unde a făcut incursiuni în sudul Sonorei pentru a-i captura și înrobi pe băștinași.

În 1535 Don Antonio de Mendoza a devenit vicerege al Noii Spanii. În primăvara anului următor, au sosit în Noua Spanie Cabeça de Vaca, Alonso del Castillo Maldonado, Andres Dorantes și un negru pe nume Estevanico, supraviețuitori ai expediției Narvaez care plecase din Spania în iunie 1527. Timp de șase ani, acești bărbați fuseseră prizonieri printre indienii din interior, de la care auziseră povești despre bogate mine de cupru și pescuit de perle. Aceste povești i le-au repetat lui Mendoza, care l-a cumpărat pe negrișor pentru ca acesta să servească drept ghid pentru o expediție de explorare a țării. Totuși, au trecut trei ani până când i s-a oferit o oportunitate favorabilă pentru proiectul său.

În 1538 Guzman a fost întemnițat de un Juez de Residencia, care lucra pentru Diego Perez de la Torre, care a condus provincia Culiacan pentru o scurtă perioadă de timp. Când Mendoza l-a numit pe prietenul său, Francisco Vasquez de Coronado, guvernator al provinciei Noua Galiția, situată pe coasta de vest a Mexicului, noua provincie a inclus-o pe cea veche de Culiacan. Coronado venise în Noua Spanie împreună cu Mendoza în 1535. Doi ani mai târziu, s-a căsătorit cu Beatrice de Estrada, o verișoară de sânge a lui Carol al V-lea, regele Spaniei. Cam pe vremea căsătoriei sale, Mendoza l-a trimis să înăbușe o revoltă a indienilor din minele de la Amatapeque, lucru pe care l-a făcut cu mult succes. Datorită succesului său și, probabil, a legăturilor sale de familie, viceregele l-a numit guvernator al Noii Galiții.

Coronado s-a arătat dispus să-l ajute și să-l încurajeze pe Mendoza să găsească „Cele Șapte Orașe”, iar la 7 martie 1539, ceea ce s-ar putea numi un grup de recunoaștere, a plecat din Culiacan sub conducerea fratelui Marcos de Niza, avându-l ca ghid pe Estevanico. Părintele Marcos fusese membru al expediției lui Alvarado în Peru în 1534. După ce a ajuns într-un loc numit Vapaca în centrul Sonora, Mexic, Marcos l-a trimis pe Estevanico spre nord „cu instrucțiuni de a înainta 50 sau 60 de leghe și de a vedea dacă poate găsi ceva care i-ar putea ajuta în căutarea lor.”

Patru zile mai târziu, Estevanico i-a trimis părintelui Marcos o cruce mare, iar mesagerul care a adus-o i-a povestit despre „șapte orașe foarte mari în prima provincie, toate sub conducerea unui singur stăpân, cu case mari din piatră și var; cel mai mic dintre ele avea un etaj, cu un acoperiș plat deasupra, iar altele aveau două și trei etaje, iar casa stăpânului avea patru etaje. Iar pe portalurile caselor principale sunt multe desene din pietre turcoaz, din care spune că au o mare abundență.”

Puțin mai târziu, Estevanico a trimis o altă cruce prin mesager care a dat o relatare mai specifică a celor șapte orașe. Părintele Marcos s-a hotărât să viziteze Cibola pentru a verifica declarațiile mesagerilor. El a plecat din Vapaca pe 8 aprilie, așteptând să-l întâlnească pe Estevan în satul din care fusese trimisă a doua cruce, dar, ajungând acolo, a aflat că negrul a plecat mai departe spre nord, spre Cibola, ceea ce însemna o călătorie de 30 de zile. Fratele și-a continuat drumul până când a întâlnit un locuitor din Cibola, care l-a informat că Estevan fusese omorât de către șefii Cibolani. Din vârful unui deal, Marcos a obținut o priveliște a orașului, după care s-a grăbit să se întoarcă la Compostela și a făcut un raport al investigațiilor sale guvernatorului Coronado.

Efectul imediat al raportului său, în care a afirmat că orașul pe care l-a văzut din vârful dealului era „mai mare decât orașul Mexic”, a fost acela de a trezi curiozitatea oamenilor din Noua Spanie și de a crea dorința de a vizita regiunea nou descoperită. Ca răspuns la acest sentiment, Mendoza a emis un ordin pentru ca o forță să se adune la Compostela, gata să mărșăluiască spre Cibola în primăvara anului 1540. Arme, cai și provizii au fost adunate, iar cea mai mare parte a iernii a fost petrecută în pregătiri. În căutarea unui lider, alegerea viceregelui a căzut pe guvernatorul Francisco Vasquez de Coronado.

În plus față de cei 300 de spanioli, erau între 800 și 1.000 de indieni. Dintre spanioli, aproximativ 260 călăreau cai, în timp ce 60 mărșăluiau împreună cu aproximativ 1.000 de indieni. Ei erau echipați cu 6 tunuri pivotante, peste 1.000 de cai de rezervă și un număr mare de oi și porci.

La 23 februarie 1540, Coronado a părăsit Compostela cu armata sa și a ajuns la Culiacan la sfârșitul lunii martie. Aici, expediția s-a odihnit până la 22 aprilie, când a început adevăratul marș spre „Cele șapte orașe”. Coronado a urmat coasta, îndreptându-se spre stânga”, iar în iunie a intrat în ținutul apașilor White Mountain din Arizona. Mendoza, crezând că destinația expediției este undeva în apropierea coastei, a trimis de la Natividad două corăbii, sub comanda lui Pedro d’Alarcon, pentru a duce la Xalisco toți soldații și proviziile pe care comandamentul nu le putea transporta.

În timp ce expediția avansa, au fost trimise detașamente în diferite direcții pentru a explora țara. În iunie, Coronado a ajuns în valea Corazones – numită astfel de Cabeça de Vaca pentru că băștinașii de acolo îi ofereau inimile de animale drept hrană. Aici, armata a construit orașul San Hieronimo de los Corazones (Sfântul Ieronim al inimilor) și apoi a pornit spre Cibola. Au existat numeroase speculații cu privire la locația legendarelor „Șapte orașe”, dar s-a crezut că ar fi fost locul unde se află pueblo Zuni din partea de vest a New Mexico.

La 7 iulie 1540, Coronado a capturat primul oraș, Pueblo de Hawikuh, pe care l-a numit Granada. După capturarea acestui loc, indienii s-au retras în fortăreața lor de pe Muntele Tunetului. Coronado a făcut o recunoaștere și, la 3 august, l-a trimis pe Juan Gallego cu o scrisoare către Mendoza, informându-l despre progresul și realizările expediției.

Armata a intrat în cartierul de iarnă la Tiguex, în apropiere de actualul oraș Albuquerque, New Mexico. În timpul iernii, armata i-a subjugat pe băștinașii ostili din pueblos de pe Rio Grande. În timp ce se afla la Tiguex, Coronado a auzit de la unul dintre indienii de câmpie, un sclav din satul Cicuye, poveștile despre Quivira. Acest indian, pe care spaniolii îl numeau „Turcul”, le-a povestit că stăpânii săi îl instruiseră să-i ducă în anumite câmpii sterpe, unde nu se putea obține apă și hrană, și să-i lase acolo să piară, sau, dacă reușeau să găsească drumul de întoarcere, ar fi fost atât de slăbiți încât ar fi căzut o pradă ușoară.

George Parker Winship, în cartea sa din 1896, The Coronado Expedition (Expediția Coronado), a spus:

„Este posibil ca turcul să-l fi însoțit pe Alvarado în prima sa vizită în marile câmpii și, fără îndoială, el le-a povestit oamenilor albi despre casa sa îndepărtată și despre viața hoinară din preerii. Mai târziu, când spaniolii au început să-l întrebe despre națiuni și conducători, despre aur și comori, a primit, poate chiar de la spanioli, indiciile care l-au determinat să le spună ceea ce se bucurau să audă și să dezvolte imaginile fanteziste care au apelat atât de puternic la toate dorințele ascultătorilor săi. Turcul, nu ne putem îndoi, le-a spus spaniolilor multe lucruri care nu erau adevărate. Dar, încercând să urmărim aceste relații timpurii ale europenilor cu aborigenii americani, nu trebuie să uităm niciodată cât de mult poate fi explicat prin posibilitățile de denaturare din partea oamenilor albi, care auzeau atât de des despre ceea ce doreau să găsească și care au învățat, foarte treptat și, în cele din urmă, foarte imperfect, să înțeleagă doar câteva dintre limbile și dialectele lor native… . O mare parte din ceea ce a spus turcul era foarte probabil să fi fost adevărat prima dată când a spus-o, deși amintirile de acasă erau accentuate, fără îndoială, de absență și de distanță. Mai mult decât atât, Castaneda, care este sursa principală pentru poveștile despre aur și regii domnești despre care se spune că au fost spuse de turc, după toate probabilitățile nu știa nimic mai mult decât rapoartele despre ceea ce turcul le spunea ofițerilor superiori, care erau transmise printre soldații de rând. Narațiunea de față (a lui Castenada) a arătat deja puterea minunată a bârfei, iar când este o bârfă consemnată după douăzeci de ani, putem fi pe bună dreptate prudenți în a o crede.”

Care a fost natura poveștilor turcului, ele l-au influențat pe Coronado să întreprindă o expediție în provincia Quivira. La 10 aprilie 1541, el i-a scris din Tigeux regelui. Această scrisoare s-a pierdut, dar, fără îndoială, conținea o trecere în revistă a informațiilor pe care le primise cu privire la Quivira și un anunț al hotărârii sale de a vizita provincia. Mesagerul de încredere, Juan Gallego, a fost trimis înapoi la Corazones pentru întăriri, dar a găsit San Hieronomo aproape pustiu. Atunci s-a grăbit spre Mexic, unde a strâns un mic corp de recruți, cu care s-a întâlnit cu Coronado în timp ce acesta din urmă se întorcea de la Quivira.

La 23 aprilie 1541, ghidat de turc, Coronado a plecat din Tiguex, luând cu el fiecare membru al armatei sale care era prezent în acel moment. Marșul s-a îndreptat mai întâi spre Sicuye (Pueblo Pecos), un sat fortificat aflat la cinci zile distanță de Tiguex. Din acest punct, traseul urmat de expediție a fost subiectul unor discuții considerabile.

Generalul J.H. Simpson, care a dedicat mult timp și studiu explorărilor spaniole din sud-vest, a pregătit o hartă a expediției lui Coronado, arătând că acesta a traversat Râul Canadian în apropiere de granița dintre actualele comitate Mora și San Miguel din New Mexico, apoi spre nord până la un punct aflat aproximativ la jumătatea distanței dintre râurile Arkansas și Canadian și aproape de actuala linie care desparte Colorado și New Mexico. Acolo, cursul s-a schimbat spre nord-est și a continuat în această direcție generală până la un afluent al râului Arkansas, la aproximativ 80 de kilometri vest de Wichita, Kansas.

A.F.A. Bandelier, în cartea sa din 1893, Gilded Man, a spus că direcția generală de la Cicuye a fost nord-est și că „în a patra zi a traversat un râu care era atât de adânc încât au fost nevoiți să arunce un pod peste el. Acesta a fost probabil Rio de Mora, și nu, așa cum am crezut anterior, râul Little Gallinas, care curge prin Las Vegas, New Mexico”. Dar cel mai probabil era mai degrabă râul Canadian, în care se varsă râul Mora.” Același scriitor, în rapoartele sale despre Expediția arheologică Hemenway, a spus că, după ce a traversat râul, Coronado s-a deplasat spre nord-est timp de 20 de zile, când au schimbat cursul spre aproape est, până când a ajuns la un râu „care curgea pe fundul unei râpe largi și adânci, unde armata s-a împărțit, Coronado, cu 30 de călăreți aleși, mergând spre nord, iar restul forțelor întorcându-se în Mexic.

Frederick W. Hodge, în cartea sa din 1907, Spanish Explorations in the Southern United States (Explorări spaniole în sudul Statelor Unite), arată că traseul expediției a fost spre sud-est de la Cicuye până la traversarea râului Canadian; apoi spre est și sud-est până la izvoarele râului Colorado în Texas, unde a avut loc divizarea armatei.

George Parker Winship, în cartea sa din 1896, The Coronado Expedition (Expediția Coronado), intră puțin mai mult în detalii decât oricare dintre ceilalți scriitori, spunând: „În 1896, Coronado a fost trimis în Mexic: „Cele două texte ale Relacion del Suceso diferă într-un punct vital; dar, în ciuda acestui fapt, sunt înclinat să accept dovezile acestui document anonim ca fiind cea mai fiabilă mărturie privind direcția de marș a armatei. Potrivit acestuia, spaniolii au călătorit spre est prin câmpie timp de 100 de leghe (265 de mile) și 50 de leghe fie spre sud, fie spre sud-est. Aceasta din urmă este lectura pe care aș prefera să o adopt, deoarece se potrivește ceva mai bine cu celelalte detalii. Acest lucru i-a dus la punctul de despărțire, care cu greu poate fi la sud de Râul Roșu, fiind mult mai probabil undeva de-a lungul bifurcației nordice a Râului Canadian, nu mult mai sus de joncțiunea acestuia cu râul principal.”

În momentul în care armata s-a divizat în luna mai, Coronado a socotit că se afla la 250 de leghe de Tiguex. Separarea a fost cauzată de lipsa de hrană pentru oameni și de starea slăbită a multora dintre cai, care nu au mai putut continua marșul. În timpul marșului până în acest punct, un băștinaș a tot insistat că turcul minte, iar indienii pe care i-au întâlnit nu au reușit să coroboreze relatarea turcului.

Suspiciunile lui Coronado au fost în cele din urmă trezite. L-a chemat pe turc, l-a interogat îndeaproape și l-a făcut să mărturisească faptul că fusese mincinos. Cu toate acestea, indianul susținea în continuare că Quivira exista, deși nu așa cum o descrisese el. Din momentul în care armata s-a împărțit, toate relatările sunt de acord că Coronado și cei 30 de oameni aleși de el au mers spre nord până la un râu mare. Ei au traversat și au coborât în direcția nord-est pe o anumită distanță și apoi, continuându-și cursul, au ajuns în curând la granița sudică a Quivira.

George Parker Winship a spus că armata s-a întors drept spre vest la râul Pecos, „în timp ce Coronado a călărit spre nord „pe lângă ac”. Pornind de la aceste premise, care sunt suficient de largi pentru a fi sigure, aș fi înclinat să mă îndoiesc că Coronado a mers mult dincolo de ramura sudică a râului Kansas, chiar dacă a ajuns la acel curs de apă.”

Se crede că „cursul mare de apă” menționat în relații a fost râul Arkansas. Expediția a traversat undeva în apropiere de actualul Dodge City, Kansas, apoi a urmat în jos pe malul stâng până în vecinătatea Great Bend, unde râul își schimbă cursul. În același timp, Coronado a înaintat aproape în linie dreaptă până în apropiere de Junction City. La limita călătoriei sale, a așezat o cruce cu inscripția: „Francisco Vasquez de Coronado, comandantul unei expediții, a ajuns în acest loc.”

Pe la sfârșitul lunii august, Coronado a părăsit Quivira și a pornit pe drumul de întoarcere. La 20 octombrie, el s-a întors la Tiguex, unde și-a scris raportul către rege. Armata a iernat din nou la Tiguex și a pornit spre Noua Spanie în primăvara anului 1542, unde a ajuns în toamna anului următor. Raportul său către vicerege a fost primit cu răceală, ceea ce pare să-l fi pișcat pe bravul căpitan general. La scurt timp după aceea, și-a dat demisia din funcția de guvernator al Noii Galerii și s-a retras la moșia sa. Este adevărat că expediția sa a fost un eșec, în ceea ce privește găsirea aurului și argintului, dar eșecul nu a fost din vina comandantului. Pe de altă parte, spaniolii au obținut informații geografice exacte – exacte cel puțin pentru acea zi – despre o mare parte a interiorului continentului.

Patru preoți au pornit cu expediția, inclusiv părintele Marcos, care fusese trimis anterior să găsească cele șapte orașe Cibola, Juan de Padilla, Luis de Ubeda și Juan de la Cruz. Părintele Marcos s-a întors în Mexic cu Juan Gallego în august 1541 și nu a mai fost menționat din nou în legătură cu expediția. Ceilalți trei frați au rămas ca misionari printre indieni, care i-au ucis. Părintele Padilla a fost ucis în Quivira, părintele Cruz la Tiguex, iar părintele Ubeda la Cicuye.

Să urmărim relatările lui Castaneda și Jaramillo și Relacion del Suceso, este relativ ușor să distingem anumite repere care par să stabilească în mod concludent faptul că punctul terminus al expediției lui Coronado a fost undeva în centrul sau nord-estul Kansas-ului. Primul dintre aceste repere este traversarea râului Arkansas, aproape de locul unde a fost stabilit ulterior punctul de trecere a Santa Fe Trail. Al doilea este marșul de trei zile de-a lungul malului nordic al acelui curs de apă până la locul unde râul își schimbă cursul.

Următorul este granița de sud-vest a Quivira, unde Coronado a văzut pentru prima dată dealurile de-a lungul râului Smoky Hill. O alta este ravenele menționate de Castaneda ca formând granița estică a Quivira, care corespunde suprafeței țării din jurul Fort Riley și Junction City. În plus față de aceste repere, în sud-vestul Kansasului au fost descoperite mai multe relicve de origine spaniolă. Profesorul J. A. Udden de la Bethany College a găsit într-o movilă de lângă Lindsborg, Kansas, un fragment de zgardă spaniolă. W.F. Richey din Harveyville, Kansas, a prezentat Societății Istorice de Stat o sabie găsită în Finney County care poartă un motto spaniol și numele lui Juan Gallego lângă mâner. Richey a raportat, de asemenea, descoperirea unei alte săbii în comitatul Greeley – o sabie cu două tăișuri în stilul spadei spaniole din secolul al XVI-lea. Și, în apropiere de Lindsborg, porțiunea de fier a unui frâu spaniol și o bară de plumb erau marcate cu un brand spaniol. În lumina tuturor acestor dovezi circumstanțiale, este aproape sigur că expediția lui Coronado s-a încheiat undeva în apropierea joncțiunii dintre Smoky Hill și Republican Rivers.

Un aspect trist al expediției a fost soarta turcului, pe care Coronado l-a omorât după ce a constatat că indianul l-a indus în eroare. Cu toate acestea, starea de spirit a bietului băștinaș fusese fără îndoială încurajată, dacă nu chiar inspirată de râvna soldaților spanioli.

Compilat și editat de Kathy Weiser/Legends of Kansas, actualizat în februarie 2021.

Despre articol: Cea mai mare parte a acestui text istoric a fost publicată în Kansas: A Cyclopedia of State History, Volume I; editat de Frank W. Blackmar, A.M. Ph. D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912. Cu toate acestea, textul care apare pe aceste pagini nu este textual, deoarece au avut loc adăugiri, actualizări și editări.

Vezi și:

Exploratori & Lista frontieriștilor

Francisco Vazquez de Coronado – Explorând sud-vestul

Regatul Quivira

Cele șapte orașe mitice ale lui Cíbola

Spaniolii explorează America

Războiul Tiguex

.