Lentilele Fresnel sunt împărțite în diferite dimensiuni, numite ordine. Lentila de primul ordin este cea mai mare și cea mai puternică. Ea poate avea o înălțime de 12 picioare și un diametru de peste 6 picioare. Folosită în principal ca lumină de coastă, fasciculul său este vizibil la peste douăzeci de mile în largul mării. Lentila de al șaselea ordin este cea mai mică lentilă, având doar un metru lățime și fiind folosită în porturi și canale.

Geniul invenției lui Fresnel este că a îmbunătățit luminile existente pe mai multe fronturi – luminozitate, distanță, eficiență și recunoaștere. Din cauza acestor progrese tehnice, este ușor să trecem cu vederea frumusețea lentilei în sine. Este cu adevărat o operă de artă. Majoritatea lentilelor Fresnel conțin sute de prisme de sticlă care au fost șlefuite, tăiate și lustruite cu minuțiozitate. Ele strălucesc ca niște bijuterii atunci când sunt aprinse pe timp de noapte.

Lucrările lui Augustin Fresnel în domeniul opticii farurilor i-au adus un premiu prestigios din partea Academiei Franceze de Științe, iar lentila sa superioară a fost în curând instalată în farurile din întreaga Europă. Cu toate acestea, invenția sa a avut nevoie de ceva timp pentru a ajunge în Statele Unite. Între timp, navele care navigau prin apele periculoase din largul Outer Banks au aflat pe propria piele de ce zona este numită „Cimitirul Atlanticului”. Curenții puternici, bancurile ascunse și furtunile necruțătoare au făcut ca navigația să fie extrem de dificilă și au contribuit la mii de naufragii în aceste ape. Farurile existente erau ineficiente și, în loc să salveze vieți, le puneau adesea în pericol. Un căpitan de navă frustrat a descris farul de la Cape Hatteras ca fiind „o rușine pentru țara noastră”. Un altul a susținut că nu l-a văzut niciodată în nouă călătorii de-a lungul coastei. Mulți căpitani au susținut că ar fi mai bine să elimine cu totul farurile decât să riște ca navele lor să caute turnurile întunecate. În cele din urmă, spre ușurarea multor navigatori, lentila Fresnel a ajuns în Outer Banks. Până în 1859, aproape toate farurile din Carolina de Nord au fost echipate cu lentile Fresnel.

.