Casa vacantă cu două etaje de pe South 6th Avenue din Maywood i-a atras atenția lui Latisha Smith. Casa unifamilială gri are o curte mare și o poartă de garaj. Iar proprietatea se află aproape de școala din cartier.

Smith își dorea „cu adevărat, cu adevărat” acea casă.

„Eram entuziasmată”, a spus Smith. „Copiii mei își doreau propria curte din spate.”

Și pentru o lună au numit-o „acasă”. Smith și familia ei s-au mutat în această vară și au pornit utilitățile. Ea a spus că a cheltuit aproximativ 1.200 de dolari pentru o modernizare a instalațiilor sanitare.

Dar Smith nu era proprietara casei. Ea nu o închiria, de asemenea. Ea era ocupată ilegal. Și odată ce satul a aflat despre acest lucru, poliția a declarat că i-a cerut lui Smith și familiei sale să părăsească casa, deoarece încălcau proprietatea privată.

„Iubesc acea casă și ei au venit și mi-au smuls-o de sub nas”, a spus Smith.

În general, ocuparea ilegală este considerată ilegală în Illinois. Conform legii statului, perioada necesară pentru o cerere de revendicare a posesiei adverse este de 20 de ani.

Cu toate acestea, Smith a spus că ea este victima. Iar Departamentul de Poliție din Maywood este acum de acord.

Smith a declarat că a participat la un seminar despre locuințe cu câteva luni înainte, găzduit de James Gardner, proprietarul firmei Mastermind Realty. Ulterior, ea s-a înscris la un așa-numit program pentru ocupanții ilegali și a primit un card de membru cu aspect oficial.

„Pentru că părea legal. Părea real”, a spus Smith.

Conform contractului de membru, membrii urmau să plătească o taxă inițială de 350 de dolari, împreună cu o taxă lunară de 200 de dolari. În schimb, membrii ar primi o listă cu oportunitățile de locuințe situate în zonă, sfaturi de economisire a banilor și de reparare a creditelor și acces la seminarii gratuite despre cum să trăiești, teoretic, fără chirie.

Gardner, un agent imobiliar cu vechime din Maywood, care a spus că a luat în considerare cândva o candidatură la primărie, a declarat pentru NBC 5 Investigates că scopul său este de a ajuta comunitatea și familiile.

„Nu vrem să vedem oameni pe străzi fără un loc unde să stea, așa că ceea ce facem este să oferim o oportunitate”, a spus Gardner.

Smith a spus că a primit o listă de proprietăți vacante și a ales casa de pe South 6th Avenue. Ea a spus că aceasta era vacantă de mai bine de un an.

„Am fost ca și cum ar fi fost orice casă din care pot alege, pot să o iau”, și-a amintit Smith.

Gardner nu a dorit să comenteze cu privire la specificul programului sau la modul în care membrii au avut acces la proprietăți. Smith a susținut că a angajat un lăcătuș.

Nu se știe încă câți clienți s-au înscris în programul lui Gardner. Cu toate acestea, managerul interimar al satului Maywood a declarat că satul a fost în contact cu cel puțin trei membri ai programului cărora li s-a cerut să părăsească proprietățile.

Poliția din Maywood investighează mai multe plângeri împotriva lui Gardner. Într-un caz, Gardner a fost acuzat de practici înșelătoare. Potrivit raportului de poliție, compania lui Gardner a încasat o chirie în valoare de 700 de dolari pentru o proprietate vacantă pe care compania nu o deținea.

Într-un alt raport al poliției, o victimă a relatat că a primit informații de la Gardner că acesta a primit permisiunea din partea Departamentului de Poliție din Maywood și a satului Maywood de a-i permite să se mute într-o proprietate vacantă.

Satul a declarat că ar fi trebuit să se efectueze inspecții la proprietăți și că programul a ridicat o problemă de siguranță publică.

Gardner a refuzat să comenteze plângerile depuse împotriva sa. Dar a spus că i-a informat pe membrii programului că nu dețineau proprietățile și că, mai devreme sau mai târziu, proprietarii de drept se vor întoarce.

Gardner trebuie să se întoarcă în instanță pentru acuzația de practici înșelătoare luna viitoare. El a declarat că a fost surprins și dezamăgit de reacțiile adverse.

„Încerc să fac un serviciu oamenilor și comunității noastre în care trăiesc, în care fac afaceri”, a spus Gardner. „Dar este ceva cu care trebuie să mă confrunt”, a spus Gardner.

Departamentul de Poliție din Maywood a recunoscut motivația ocupanților ilegali.

„În unele cazuri, oamenii sunt disperați pentru locuințe și dacă pot găsi un loc unde să își poată pune capul pentru câteva zile sau luni, atunci asta vor face”, a declarat detectivul Lawrence Connors de la Poliția din Maywood.

Poliția a declarat că, în unele cazuri, încearcă să îi ajute pe ocupanții ilegali, indicându-le agențiile de servicii sociale.

Smith se bazează între timp pe membrii familiei pentru locuințe. Și a spus că nu renunță la visul ei de a avea propria casă într-o zi.

.