Primar din copac, loquat-ul este suculent, dulce și plin de suc și aromă. Dar este atât de delicat și se descompune atât de repede încât rareori este expediat pe piețele comerciale. Expertul în fructe David Karp a scris despre loquat pentru The New York Times și a ținut o conferință despre acest fruct delicios la o întâlnire a Institutului American de Vinuri & Alimentare.
Lynne Rossetto Kasper: În călătoriile mele în Italia, am gustat un fruct delicios numit loquat. Ce sunt acestea și de ce sunt speciale?
David Karp: Năutul este un membru delicios, dar mult neglijat, al familiei pomușoarelor, care include merele, perele și gutuile. Majoritatea arată ca o pară mică de culoarea caisei, deși au o formă ceva mai ovală. Au o lungime cuprinsă între 1 și 2,5 cm și au în centru mai multe semințe brune lucioase. Pielea subțire este ușor pufoasă, iar pulpa, care poate fi portocalie închisă, galbenă sau albă-cremă, variază ca textură, de la crocantul unui cantalup ferm la suculența unei piersici coapte. Aroma este un amestec plăcut de caise, prune și cireșe, cu nuanțe florale, și este destul de dulce când este coaptă. Dacă vă plac piersicile, caisele și prunele, o să vă placă loquats. Acești frați vitregi ai kumquat-ului ajung de obicei la maturitate în aprilie și mai.
LRK: De unde provine loquat-ul?
DK: Țara de origine a loquat-ului este sudul Chinei, unde numele comun este pipa, după lăuta cu a cărei formă se aseamănă. Localnicii chinezi îmi spun că fructele se vând în ciorchini încă de pe ramură legați cu sfoară, sunt superbe și au un parfum seducător. În tradiția chineză tradițională, nalba și florile sale sunt legate de curtezane – un bordel ar putea fi denumit „poarta nalbașilor”. Atât fructele cât și frunzele de nalbă se găsesc frecvent în remediile chinezești pe bază de plante pentru tuse și astm.
Nalba este, de asemenea, comună în Japonia, unde este numită biwa. Japonezii plasează uneori pungi de hârtie în jurul fructelor în creștere pentru a produce exemplare imaculate, care pot fi vândute în cutii albe ca niște bomboane. În secolul al XVIII-lea, europenii au adus acasă din Japonia arbori de loquat pentru a fi folosiți ca plante ornamentale, numind medlarii japonezi aceste plante rezistente, care cresc până la 30 de metri înălțime. De aceea, în Italia, nalba se numește nespolo Giaponnese, sau pur și simplu nespolo, așa cum sunt vândute uneori în piețele de aici. Sunt foarte populare în Sicilia, în sudul Spaniei și în Israel.
LRK: De unde provin salcâmii disponibili în SUA și de unde îi putem cumpăra?
DK: În afară de câțiva importați din Chile în noiembrie și decembrie, majoritatea salcâmilor noștri provin din California, unde sunt cultivați în Central Valley și în zona de coastă din sud, între Los Angeles și San Diego. Căutați-le în piețele agricole din aceste zone și din apropierea lor. Pe Coasta de Est, loquat-urile sunt, de asemenea, importate din Spania și le puteți găsi uneori la verzăriile italiene de lux, la un preț cuprins între 4 și 8 dolari pe kilogram.
Proaspăt din copac, loquat-ul este suculent, dulce și explodează de suc și aromă. Dar este atât de delicat și se descompune atât de repede încât rareori este expediat pe piețele comerciale. Loquat-urile necesită multă muncă pentru a fi cultivate, culese și împachetate; sunt expuse la buboaie, păsări și lilieci. Loquat-urile pot fi rare, dar merită cu adevărat să fie căutate.
LRK: La ce ar trebui să ne uităm când cumpărăm un loquat? Cum se mănâncă?
DK: Este puțin probabil să întâlniți o selecție largă de loquats, dar în mod ideal s-ar putea căuta un parfum dulce, fructat și o ușoară tandrețe la atingere. Soiurile cu pulpă mai ușoară, cum ar fi cel numit Champagne, sunt deosebit de suculente și delicate. Năuturile se colorează înainte de a atinge aroma maximă, așa că o coajă strălucitoare nu este o garanție a dulceaței. Dar evitați cu siguranță pe cele verzui, care sunt aspru acide. Cu toate acestea, nu disprețuiți loquat-urile învinețite sau pestrițe – pulpa pătată este destul de comestibilă și, frecvent, cea mai dulce.
Se poate mușca dintr-un loquat ca dintr-o prună, dar eu prefer să smulg tulpina și să desfac pielea, care este comestibilă, dar fără gust. Apoi, tăiați fructul în două, scoateți semințele și rupeți caliciul (micul vârtej de la bază) și membrana interioară, dacă este dură. Acest lucru pare mai complicat decât este. Fileul unui loquat de primă calitate, care seamănă cu o jumătate de caisă, este o recompensă rafinată.
.