În această perioadă a anului, nasturii (Tropaeolum majus) fac furori peste tot, în straturile de flori, în coșurile suspendate, în grădina din pădure – și în wok și cratiță. Mulți oameni vor cunoaște caprifoiul pentru florile lor viu colorate, cu gust piperat, dar utilizarea lor culinară este mult mai mult decât atât.

Toate părțile caprifoiului – frunze, flori și semințe – conțin uleiul aromatic care le face să aibă un gust asemănător cu cel al cresonului, și toate părțile pot fi folosite în rețete care exploatează această aromă. Florile arată spectaculos într-o salată sau ca garnitură, iar frunzele dau o notă interesantă pesto-ului. Pentru mine însă, cea mai mare atracție este că toată această culoare și condimente maschează o latură mai puțin aspectuoasă, dar la fel de utilă a nasturțiului, ca legumă verde foarte bine aromată.

Dacă gătiți verdețuri de nasturțiu, nu veți avea nicio îndoială că uleiurile aromatice sunt alungate, deoarece mirosul îmbătător umple bucătăria. Surpriza este ceea ce rămâne la final: nici aroma de creson a legumei crude, nici gustul fad la care te-ai putea aștepta, ci un cu totul alt gust, distinct și foarte plăcut. Un mod de a vă bucura de aceasta este ca plantă la ghiveci sau spanac. Prăjiți o ceapă mică și puțin usturoi într-o tigaie până se înmoaie, apoi aruncați o cantitate bună de frunze de năut spălate și puțină apă în plus. Puneți capacul și gătiți timp de câteva minute. Veți simți mirosul de ulei care se alungă – odată ce s-a terminat, frunzele sunt gata. Rezultatul nu are doar o aromă plăcută, ci și o textură bună: moale și onctuoasă. Acest lucru este foarte bun ca garnitură în sine, sau ați putea înlocui spanacul cu frunze de nasturtium în mâncăruri mai complexe sau le-ați putea amesteca împreună cu alte frunze.

O altă modalitate de a folosi nasturtium este de a recolta vârfurile moi de creștere, tăind aproximativ 10 centimetri de creștere, și de a le folosi la o prăjitură. Eu le adaug aproape de sfârșit: nu au nevoie de multă gătire și ideal este ca acestea să păstreze puțin din aroma de creson, dar nu prea mult.

Nasturtiumul este un cultivator prolific de semințe, iar acest lucru dă un alt produs grozav: semințele verzi murate. Acestea sunt adesea descrise ca înlocuitori ai caperelor, dar pentru gustul meu sunt la egalitate cu caperele. Folosite în moduri similare, dar cu un gust diferit, mă bucur să le am pe amândouă la dispoziție. Există instrucțiuni grozave de preparare pe blogul lui Garden Betty.

Nasturciilor le place un sol bine drenat, de preferință în plin soare. Ghidurile de cultivare tind să spună că se descurcă cel mai bine în soluri sărace, dar este mai corect să spunem că înfloresc cel mai bine în soluri sărace. Vor crește destul de fericiți într-un sol bogat, cu o mulțime de frunze. Sunt destul de galopante și pot sufoca plantele care sunt prea apropiate, așa că acordați-le puțin spațiu sau plantați-le lângă o plantă mai înaltă pe care să se poată urca fără să deranjeze prea mult. În grădina mea de pădure le am plantate lângă niște zmeură și, de asemenea, sunt capabile să cadă în cascadă peste un zid jos. Spațiul de lângă ele are usturoi sălbatic, care se termină cu mult înainte ca năstrușnicele să înceapă cu adevărat. Nasturtiumul este anual, dar produce multe semințe și adesea se însămânțează singur; cu toate acestea, este totuși o idee bună să păstrați câteva semințe peste iarnă, astfel încât să le puteți planta acolo unde doriți. Pot varia în vigoare, aromă și mărime, iar vârfurile unor plante sunt puțin lemnoase, așa că păstrarea semințelor vă oferă șansa de a vă înmulți din cele mai bune plante.

.