Gâsca canadiană (Branta Canadensis)

Este o sâmbătă superbă la Lacul Ella. Temperatura este de șaizeci de grade, nu există niciun nor pe cer, iar frumoasele mele gâște canadiene claxonează fericite pe mal.

Acum, dacă toate familiile care merg la picnic și-ar putea scoate cu blândețe odraslele din imagine.

Stau lângă malul lacului, cald și confortabil în vechea mea jachetă. Caietul meu de notițe se odihnește în poală, cu stiloul în mână. Tot ce vreau să fac este să privesc gâștele într-un mediu natural. Copiii ăștia vor doar să arunce cu pâine în ele. Oftez, privind gâștele cum își mișcă cozile și aștept ca următoarea rundă de pâine veche să plouă din cer. Un băiețel se retrage și una dintre gâște începe să dea din cap în direcția lui. Recunosc că aceasta este o mișcare în general amenințătoare și îmi trezește interesul în așteptarea unui atac. Dar acesta nu vine. Suspin, din nou.

„De ce nu ne mutăm pe partea cealaltă a lacului?”, îmi spune prietenul meu din spatele meu. A fost destul de amabil să-mi țină companie în această călătorie. Scrutez malul și zăresc un stol de gâște care dorm. E mai bine decât nimic.

Așa că, după cum se pare, nu am mai observat niciodată cu adevărat o pasăre dormind. Este un pic mai interesant decât să privești un om dormind, pot să vă spun asta. În primul rând, sunt mult mai drăguțe. Fotograful Darin Ziegler a făcut o tonă de fotografii cu o gâscă canadiană dormind în Colorado Springs. Am inclus fotografia sa cu poziția tipică de somn la sfârșitul articolului. Aceasta constă fie în a pluti pe apă, fie în a sta pe un picior și a băga ciocul într-o aripă.

O întrebare care m-a frământat adesea este aceasta: „De ce stau pe un picior?”. Bunicii mele îi place întotdeauna să recite: „Pentru că dacă le-ar ridica pe amândouă ar cădea!”. Da. Mulțumesc, bunico. Totuși, nu este doar o postură de gâscă. Multe păsări stau alternativ pe un picior.

Prietenul meu mă întreabă de ce dorm într-o astfel de poziție. Încerc să folosesc niște presupuneri educate pentru a-i răspunde. Am emis ipoteza că menținerea unui picior pe pieptul lor ar putea ajuta să le țină de cald. La urma urmei, astăzi este un pic cam friguros. După o mică cercetare acasă, aflu că păsările pot pierde multă căldură prin picioare! Din păcate, acest lucru nu este în totalitate clar ca răspuns. Se presupune că această postură unipedală ar putea servi, de asemenea, ca o modalitate de a împiedica mușchii păsărilor să obosească, similar cu modul în care oamenii își mută greutatea de la un picior la altul în timp ce stau în picioare pentru o perioadă lungă de timp (Clark 1973).

Sunt norocos că toate aceste gâște se balansează atât de aproape de mine, literalmente la doar câțiva metri distanță. Nu este neobișnuit ca gâștele să doarmă în mijlocul apei. Ele fac acest lucru ca un act defensiv; în cele din urmă, se protejează de prădătorii naturali, cum ar fi lupul sau vulpea (Bailer 2010). Gâștele mele stau toate confortabil în câțiva centimetri de apă, aproape de marginea lacului. În mod evident, ele nu simt niciun risc de prădare în acest cadru.

Există șaisprezece gâște care dorm aici. Cel puțin, ele par să tragă un pui de somn. Din când în când una pare să deschidă ochii și să se uite la mine, sau alta va începe brusc să se prelingă înainte de a-și relua poziția de somn. Îmi place să le privesc; îmi amintește de o pisică care se îngrijește singură. Mă uit la unul în special care își ridică capul din poziția de somn și își îndreaptă complet gâtul. Scoate un claxonat scăzut, semnalând că este un mascul (femelele tind să aibă claxoane mai ascuțite). Începe să se prelingă la baza gâtului când, deodată, unul dintre acei copii deranjanți de mai înainte se zbenguie în fața mea, aruncând pâine în timp ce își croiește drum de-a lungul țărmului. Mă uit furioasă la ea, sperând că gâștele mele nu-și vor abandona locația pentru a cerși mâncare. Prietenul meu râde… atât de susținător. Deloc surprinzător, toate gâștele se îndreaptă și o privesc, dar nu pleacă! De fapt, fata îmi oferă altceva de observat: comportamentul lor de preumblare. Fiecare gâscă se trezește din somn și începe să se prelingă. Este de-a dreptul adorabil. Îmi mâzgălesc cu entuziasm în carnețelul meu când aud mai multe gâște care încep să claxoneze cu entuziasm, ca și cum ceva bun este pe cale să se întâmple.

Îmi ridic privirea și văd cinci gâște înotând în mijlocul lacului. Dintr-o dată, ele încep să alerge pe apă. Privesc cum aleargă pe suprafața apei ca și cum nu ar fi mai dificil decât să alerge pe pământ solid. Își iau zborul și imediat formează celebrul V înainte de a zbura în afara vederii mele.

Așteaptă, de ce formează gâștele un V când zboară? Când eram copil, obișnuiam să cred că ele îmi indicau o direcție specială, că ar trebui să le urmez săgeata. Evident că mă înșelam. Acum va trebui să devin un pic mai științific.

Biologul F. Reed Hainsworth trebuie să se fi întrebat și el despre formarea V-ului. El folosește o valoare supranumită WTS – prescurtare de la „wing tip spacing”, care măsoară poziția aripii unei păsări în raport cu un curent creat de pasărea din fața ei – pentru a calcula câtă energie este economisită prin zborul în această formație. Se pare că această poziționare poate ajuta la economisirea a până la 51% din energia necesară pentru zbor pentru un stol de nouă gâște. Pentru un număr infinit de gâște, el a prezis o economie de energie de până la 71%!

Hainsworth a făcut o mulțime de predicții despre gâște. Un alt cuplu de oameni de știință, Lisa Gould și Frank Heppner, au luat efectiv date despre zborul gâștelor. Aceștia au constatat că predicțiile sale erau corecte: grupurile mai mari de gâște tind să zboare în formație V (tipii ăștia o numeau „Vee”).

O gâscă canadiană trebuie să fie conștientă de WTS dintre ea și gâsca din fața ei. Pentru aceste gâște, spațierea optimă este o suprapunere de 16 cm. Dacă verificați tabelul 1, acesta arată o măsură de -16 cm. Dacă vă uitați la graficul „Precizia zborului în formație” de la sfârșitul acestui blog, un WTS negativ înseamnă că pasărea din spate se deplasează spre stânga, astfel încât aripile lor se suprapun. Dacă se deplasează mai mult spre stânga sau spre dreapta, energia economisită prognozată scade rapid.

Oh, am menționat că un grup de gâște zburătoare se numește gagle? Nu, serios. Deci, cum vă dați seama câte gâște sunt incluse în V? Depinde de familie. O gașcă mică de gâște este, de obicei, o singură familie. Fiecare familie rămâne împreună în timpul migrației, dar, spre deosebire de alte păsări, părinții vor rămâne cu puii lor timp de un an după încheierea sezonului de reproducere. Așadar, dacă vedeți un grup de patru sau cinci gâște, cel mai probabil este vorba de mamă, tată și copii. Să spunem că observați o gașcă mai mare. Este puțin probabil ca o grămadă de gâște la întâmplare să fi format un grup și să-și ia zborul. De acord, rațele au tendința de a face acest lucru, dar nu și gâștele noastre canadiene! În această situație, grupul este probabil alcătuit din mai multe familii care zboară împreună (Elder 1949).

Unde sunt manierele mele? Am uitat complet de narațiunea mea! Știți cum devenim noi, biologii, când găsim un subiect interesant… Cred că mă uitam cum zboară o gașcă. Firește, îmi reiau privirea asupra stolului proaspăt trezit și îmi dau seama că multe dintre ele și-au terminat prelingerea și și-au făcut o misiune din a abandona țărmul! Din fericire pentru mine, câteva rămân în urmă. Unul în special se târăște pe mal și ciugulește o bucată de iarbă care pare moartă. Mă îndoiesc că este gustoasă, dar imediat ce o altă gâscă se apropie de petecul de iarbă, gâsca numărul unu face o pocnitură furioasă la baza gâtului gâstei numărul doi! Aici avem o bună lecție de dominare. Să ne imaginăm că gâsca numărul doi își dorea CU ADEVĂRAT acea iarbă moartă. El ar provoca gâsca numărul unu și ar urma o luptă. Ambele gâște s-ar năpusti una asupra celeilalte, ar încerca să muște gâtul celeilalte și s-ar lovi reciproc cu aripile (Raveling, 293). Sincer, ar fi amuzant de privit. În cazul celor două gâște ale mele, a fost imediat evident că gâsca numărul unu era mai dominantă. Așadar, gâsca numărul unu a făcut mica mușcătură de gât și a avut parte de o acțiune cu aripile. În loc să inițieze o provocare, gâsca numărul doi a dat repede înapoi și s-a îndreptat spre lac cu restul grupului. De două ori într-o zi am ratat un comportament mai agresiv!

Tocmai mi-am dat seama că îi fac pe acești tipi să pară foarte răi. Gâștele canadiene sunt într-adevăr niște creaturi destul de gregare și cred că sunt superbe. Poate că ți-am spus mai mult decât ai fi vrut să știi vreodată despre ele. Dar nu-mi pot imagina la ce altceva vă așteptați având în vedere titlul acestui blog.

În timp ce schițez una dintre gâștele rămase, un nou copil se îndreaptă spre mine. Mă uit la el, un băiat indian, recunosc, adorabil, cu o expresie curioasă.

„Rață?”, întreabă el cu o voce ridicată, arătând spre desenul meu. Zâmbesc.

„Nu, este o gâscă”. Fac un gest către gâsca care stă în fața noastră. El se uită la ea și chițăie fericit. Bine, poate că poate copiii nu erau chiar atât de răi.

„Gâscă!”, strigă el. Conjurând o bucată de pâine, o aruncă direct în gâsca mea. Mă uit cu gura căscată în timp ce gâsca sare, speriată, și înoată rapid spre mijlocul lacului. Tatăl băiețelului îl strigă din spatele meu, iar băiatul se grăbește să plece.

Oare gâștele au atâtea probleme cu puii lor?

P.S. Iată o grămadă de linkuri interesante din care am smuls câteva informații!

Bailer, Darice. 2010. Gâște. Marshall Cavendish. ISBN 9780761448402

Ok, deci aceasta este o carte pentru copii despre gâște. Dar are o mulțime de informații de bază bune!

Clark, George. 1973. Blackwell Publishing. Postura unipedală la păsări. Bird-Banding 44(1):22 – 26.

Clark a făcut o mulțime de cercetări și a compilat o mulțime de alte lucrări despre multe (56!) acte de echilibru ale multor specii și funcțiile lor.

Elder, William și Nina. 1949. Rolul familiei în formarea stolurilor de gâște. Wilson Bulletin 61(3): 133 – 139.

Dacă vă interesează mai mult migrația și creșterea în familie pe care o au gâștele, consultați această revistă!

Gould, Lisa și Heppner, Frank. 1974. The Vee Formation of Canada Geese. Auk. 91: 494 – 505.

Iată datele din studiul lui Gould și Heppner. Există și multă geometrie aici.

Hainsworth, F. R. 1987. Precision and Dynamics of Positiong by Canada Geese Flying in Formation (Precizia și dinamica poziționării de către gâștele canadiene care zboară în formație). Journal of Experimental Biology 128:445 – 462.

Aceasta este o publicație a lui Hainsworth care explică totul despre distanța dintre vârfurile aripilor și munca sa cu ajutorul geometriei pentru a calcula poziția exactă a gâștelor care zboară în V.

Raveling, Dennis. 1970. Dominance Relationships and Agonistic Behavior of Canada Geese in Winter. Behaviour 37(3/4): 291 – 319.

Aceasta are o tonă mai multe informații despre – așa cum spune titlul lucrării – dominanță și comportament agresiv. Destul de tare.

Aceasta este fotografia făcută de Darin Ziegler. Atât de drăguț.

Iată un frumos acompaniament vizual al termenului „WTS” din lucrarea lui Hainsworth.

Acest grafic este tot de la Hainsworth, descriind eficiența WTS.

Iată un tabel de la Gould și Heppner. Priviți câte gâște zboară în „Compound Vee!”

Științii Nina și William Elder au avut această fotografie în lucrarea lor științifică și mi s-a părut fantastic de adorabil faptul că au inclus-o doar pentru a arăta cititorului o familie de gâște! Se poate spune că o familie este orice grup de cel puțin două gâște. Chiar și două gâște care sunt legate între ele (similar cu un soț și o soție fără copii) contează totuși ca o familie. Ce drăguț! După cum puteți vedea, aici sunt cinci gâște. Bătrânii au constatat că șase era un număr obișnuit pentru familii înainte de deschiderea sezonului de vânătoare, dar destul de mulți tineri sunt adesea împușcați în timpul sezonului (Elder 1949). Este îngrozitor.

.