Marmota este cunoscută sub mai multe nume. Cel mai comun este marmotă (Marmota monax). Cei doi incisivi lungi, în formă de daltă, în continuă creștere, indică faptul că marmota aparține familiei rozătoarelor. Cârtițele au corpuri musculoase și gheare robuste pentru a le ajuta la săpat, lucru pe care îl realizează extrem de bine. Cârtițele de pământ au, de asemenea, simțuri foarte ascuțite ale văzului, mirosului și auzului. Organele senzoriale sunt situate în apropierea părții superioare a capului, ceea ce permite animalului să verifice dacă există pericol scoțând capul din vizuină.

Cârtițele de pământ își petrec cea mai mare parte a timpului în vizuinele lor subterane, care au o intrare principală ce poate fi identificată printr-un munte mare de pământ excavat imediat în afara găurii de intrare. Vizuina are, de asemenea, una până la patru intrări auxiliare. Toate vizuinele de marmote sunt, în principiu, amenajate în același mod. Atunci când sapă o vizuină, marmota începe să sape spre interior pe o distanță de câțiva metri, apoi înclină tunelul în sus pe o distanță de câțiva metri. După aceea, săparea va continua pe orizontală pe o distanță de 15-25 de metri. Acest design arhitectural va împiedica inundarea tunelului. Din tunelul principal, sunt săpate două-trei tuneluri laterale, care duc spre zone separate. Una dintre aceste zone este folosită exclusiv ca latrină. Marmota este un animal foarte curat și își va depozita toate deșeurile în această zonă de latrine. După ce latrina este plină, zona este închisă și se sapă o altă zonă de latrină. Uneori, marmota va scoate excrementele uscate și le va îngropa în afara vizuinii. Celelalte zone sunt folosite ca adevărate bârloguri, folosite pentru creșterea puilor, somn și hibernare.

Cârtițele adulte pot cântări până la 14 kilograme, dar de obicei cântăresc între 11 și 12 kilograme. Greutatea atinsă de o marmotă în momentul în care începe hibernarea este esențială pentru a asigura supraviețuirea până la primăvară. Greutatea minimă înainte de hibernare pentru masculii tineri este de aproximativ șapte kilograme, iar pentru femelele tinere de șase kilograme. Animalele care cântăresc mai puțin nu pot fi eliberate până în anul următor, altfel nu vor supraviețui. Cârtițele trăiesc 4-5 ani în sălbăticie, dar pot trăi zece sau mai mulți ani în captivitate.

Cârtițele de pământ sunt ierbivore și iubesc aproape toate materiile vegetale. Trifoiul și lucerna sunt probabil alimentele lor preferate. Se bucură, de asemenea, de frunzele de păpădie, buruieni, ierburi, ierburi și fructe și legume de toate felurile. Cârtițele trăiesc în păduri deschise, tufișuri, câmpuri deschise, pajiști și pășuni și sunt adesea văzute de-a lungul autostrăzilor și în cimitirele vechi. De obicei, își schimbă habitatul în funcție de sezon. Primăvara și vara, preferă câmpurile deschise, curțile suburbane și zonele din apropierea grădinilor de legume. Toamna și iarna, preferă zonele împădurite. Cârtițele rareori se deplasează la mai mult de ½ milă de la vizuina lor.

Ca de obicei, omul este cel mai mare dușman al marmotei. Majoritatea marmotelor rănite primite de către reabilitatori au fost rănite de câini, care reprezintă cea mai mare amenințare pentru ele. Uneori, o vulpe sau o pisică liliachie poate lua o marmotă, iar puii sunt uneori răpiți de un șoim mare sau de o bufniță. A

Un an din viața unei marmote

Potrivit folclorului popular, o marmotă poate prezice sfârșitul iernii, ieșind din hibernare pe 2 februarie și dormind din nou timp de șase săptămâni dacă își vede umbra. În realitate, este prea devreme pentru primăvară în această parte a țării (Virginia, Maryland și Pennsylvania), de unde a pornit publicitatea despre Ziua Cârtiței. Majoritatea masculilor ies din vizuinele lor la mijlocul sau la sfârșitul lunii februarie; femelele apar de la sfârșitul lunii februarie până la mijlocul lunii martie.

Împerecherea are loc la sfârșitul lunii februarie până în martie. Perioada de la jumătatea lunii martie până în aprilie este o perioadă de apetit și activitate vorace, deoarece marmotele se grăbesc să se împerecheze și să crească un pui până în iunie. Puii trebuie să aibă suficient timp să se pregătească pentru hibernare. Puii născuți după sfârșitul lunii aprilie au puține șanse să supraviețuiască iernii. Acesta este motivul pentru care sezonul de împerechere este atât de scurt. La treizeci până la treizeci și două de zile de la concepție, se nasc între trei și șase pui de marmotă. Puii de un gram sunt orbi, goi și complet neajutorați. Au o lungime de zece centimetri și mustăți foarte scurte și fine. În decurs de o săptămână, puii își dublează greutatea la naștere și prezintă păr moale. Când au aproximativ douăzeci și opt de zile, li se deschid ochii. La vârsta de aproximativ șase săptămâni, puii au o lungime de aproximativ zece centimetri și cântăresc în jur de opt uncii. Ei devin foarte activi și încep să își urmeze mama. Mama marmotă iese mai întâi din vizuină pentru a verifica cu atenție zona pentru a vedea dacă există dușmani. Dacă dușmanii sunt prin preajmă sau dacă mama este speriată, ea va emite un fluier strident de alarmă. Dacă zona este liberă, ea va ieși în curând din vizuină cu puii ei. Prima ieșire este o mare aventură pentru puii de marmotă, deoarece până în acel moment întreaga lor viață a fost petrecută în întuneric total în vizuina lor subterană. Cât timp se află în vizuină, puii se alăptează de la mama lor, dar odată ce au ieșit din vizuină, mama îi obligă să înceapă să mănânce iarbă și alte materii vegetale disponibile. De obicei, aceștia refuză, așa că poate dura mult timp până când puii sunt înțărcați. Mamele marmote sunt profesoare excelente, asigurându-se că puii învață pericolul dușmanilor. Ea fluieră pentru a indica pericolul, iar puii dispar în vizuină.

La începutul lunii iunie, metabolismul marmotei încetinește; consumul de hrană scade și el, dar greutatea lor crește cu 100%. Iulie este o perioadă hiperactivă în care se înregistrează cea mai mare creștere în greutate; metabolismul încetinește, iar hrana este transformată în grăsime corporală în vederea pregătirii pentru hibernare. Cea mai mare parte a energiei marmotelor se duce la producerea depozitelor de grăsime din care vor trăi în timpul hibernării și după ce ies din vizuini la sfârșitul iernii, când iarba și legumele proaspete nu sunt disponibile. În septembrie, cu zece zile până la două săptămâni înainte de a intra sub pământ pentru hibernare, marmota nu mai mănâncă și intră încet în hibernare. Până la jumătatea lunii octombrie, ele vor dormi în vizuinele lor și vor hiberna până în ianuarie sau la începutul lui februarie, când începe următorul ciclu.

Cârtițele de pământ hibernează cu adevărat. Urșii sunt „pseudo-hibernatori”, deoarece temperatura corpului lor pe timpul iernii rămâne la niveluri aproape normale, în timp ce cea a marmotei scade până la 40 de grade. Acestea ar îngheța dacă vizuinele lor nu s-ar afla sub linia de îngheț. Temperatura normală a unei marmote este de 100 de grade, dar va scădea treptat până la 37 de grade. În această stare de comă, marmota este mai mult moartă decât vie și nu se va trezi dacă este atinsă.

Prima mea experiență cu arhitectul subteran a avut loc într-o zi, când o vecină a început să se plângă de un animal care săpa în curtea ei. Am privit și am observat, dar nu am văzut niciodată vinovatul, deși lângă deschidere a apărut un munte mare de pământ. Într-o zi am primit un telefon că un castor se afla în curtea vecinului și că ar trebui să vin să îl iau. După o fugă nebună peste stradă, nu am văzut un castor, ci o marmotă rotofei care stătea în șolduri și ronțăia o piersică ținută în labele din față. După o vreme, „castorul” a fugit în deschizătura de lângă movila mare de pământ. Marmotele, în special puii, sunt adesea confundate cu castorii, așa că sunt întotdeauna foarte îndoielnic când primesc apeluri de castor în zone fără o sursă de apă. A fost nevoie de ceva efort pentru a-l convinge pe vecinul meu să lase intrusul nedorit să rămână, dar, după o vreme, marmota a fost o parte admirată a comunității până când a dispărut la începutul toamnei, chiar înainte de perioada de hibernare. Destul de multe apeluri sunt primite de la proprietarii de locuințe care doresc să scape de marmotele care au săpat sub case, verande sau anexe. Uneori, o minge de plajă lăsată să se deplaseze pe gazon sau o minge de pin sau o sperietoare de ciori așezată lângă vizuină poate intimida marmota și o poate face să părăsească o zonă.

Alte apeluri primite sunt de la oameni care au cai, îngrijorați că aceștia ar putea călca în vizuina unei marmote și să-și rupă un picior. După ce am discutat cu mai multe persoane care cresc cai, mi s-a spus că aceștia sunt prea deștepți pentru a călca într-o vizuină de marmotă. Cei mai mulți oameni se plâng de faptul că marmotele le recoltează fructele și legumele. Deoarece marmotele sunt bune cățărătoare, gardurile sunt eficiente doar dacă zona care trebuie protejată este mică. Gardul ar trebui să fie îngropat la aproximativ un metru sub pământ pentru a împiedica tunelarea pe sub el și la 3-4 picioare deasupra solului și protejat de un singur fir de sârmă electrificată plasat imediat în fața lui, la o înălțime de 4-5 inci. (Pocket Guide to the Humane Control of Wildlife in Cities, The Humane Society of the United States)

Ocazional, o marmota se urcă într-un copac pentru a face plajă sau pentru a scăpa de un prădător, și este destul de amuzant să observi marmota cățărându-se într-un copac și întinzându-se pe o creangă mare pentru a se bucura de siguranță și soare. Cu toate acestea, cele mai multe marmote sunt observate de-a lungul autostrăzilor, în zonele cu iarbă, pajiști și benzi mediane, mâncând și fiind mereu în alertă. Pe măsură ce tot mai multe habitate sunt distruse, aceste observații devin tot mai neobișnuite. Bucurați-vă de arhitectul naturii cât încă mai este prin preajmă, punând în valoare peisajul nostru.

.