Episodul cinci s-a simțit special de filmat, în parte pentru că este atât de neobișnuit de plin de tăcere, își amintește el, ceea ce a fost „inițial un pic încurajator și dezarmant”. Amy Sherman-Palladino, care a scris episodul, este renumită pentru dialogurile cu viteză amețitoare, dar aici există pauze vaste și și priviri lungi și încărcate între cuvintele pe care Midge și Lenny și le spun unul altuia. „Amy a spus: „Aceasta este o oportunitate pe care nu o vei avea foarte des”, pentru că ea și Dan sunt atât de hotărâți în privința ritmului, iar ritmul este ceea ce face ca scrisul lor să prindă cu adevărat viață. Asta a fost opusul”.

Programul intens de repetiții al lui Kirby pentru Judgment Day a însemnat că acesta a avut puțin timp pentru a evalua reacțiile la noul sezon, dar nu este surprins că atracția încă nerezolvată dintre Midge și Lenny este un subiect de discuție. „Prima dată când am auzit termenul ‘shipping’ a fost de la Rachel, iar eu am zis: „Stai, ce? Ce este acest limbaj? Este frumos cum a evoluat, pentru că din episodul pilot nu cred că ai fi știut deloc că va fi o chestie.”

Din episodul pilot, de fapt, ar fi ușor să presupunem că Lenny Bruce a fost un cameo de o singură dată, așa cum era planul inițial – Sherman-Palladino a spus că carisma lui Kirby în rol a fost cea care a convins-o de contrariu. „Aspectul transportului maritim este oarecum complicat având în vedere ceea ce au, adică această încredere și această prietenie”, continuă Kirby. „Ei au o simpatico, și nu cred că este întotdeauna: „Ar trebui să fim împreună”. Este mai degrabă ceva de genul: ‘Este distractiv, hai să continuăm cu asta’. Episodul cinci chiar atestă această conexiune pe care o au, atunci când Lenny o trage cu el în fața camerei de filmat, iar ei sunt capabili să facă riff și să se joace și să fie în propria lor lume.”

O poveste de dragoste în toată regula pare puțin probabilă: în parte pentru că Brosnahan aproape că a exclus-o, în parte pentru că împerecherea unui personaj fictiv cu o persoană reală este complicată, dar mai ales pentru că este greu de imaginat episodul Marvelous Mrs. Maisel în care prietenul lui Midge moare din cauza unei supradoze de heroină la 40 de ani. Va fi descrisă moartea lui Bruce în serial? „Cine știe? Dar ți-o poți imagina”, spune Kirby. „Serialul are un mușchi uman bun, mi se pare. Pentru ceva care este cât se poate de ușor, are furie și sex și umanitate care circulă într-un mod care mi se pare legitim.”

Ceea ce îi rezervă sezoanele viitoare, a fost important pentru Kirby și pentru toți cei implicați ca Bruce să fie descris cu „vitalitate și ca o ființă umană reală, nu doar ca o legendă.” Dar există ceva nepământean în felul în care se integrează, apărând ici și colo ca un confident al lui Midge, care nu pare niciodată surprinsă să-l vadă chiar și într-o locație atât de îndepărtată precum Miami.

„E ca și cum ar fi o halucinație”, glumește Kirby. „Dacă scenariul ar fi fost mai puțin bun, i-ar fi provocat un anevrism cerebral și ar fi dezvăluit că el nu a fost niciodată real.” În schimb, Kirby se gândește la personaj la figurat ca la „o zână nașă, sau un ghid spiritual. Pentru mine chiar are mai mult sens să mă gândesc la el în acest fel. El apare și ancorează lucrurile pentru o secundă, apoi aruncă o bombă de fum și dispare în orice eter în care intră.”

La fel de lejer cum serialul se joacă uneori cu faptele istorice, familia Palladino a prioritizat întotdeauna autenticitatea atunci când vine vorba de descrierea comediei lui Bruce. „Tot ceea ce am interpretat într-un club a fost de la adevăratul Lenny, fie de pe o înregistrare, fie din cartea sa”, explică Kirby, arătând o scenă din premiera sezonului trei în care Bruce este arestat la jumătatea unui set de stand-up ușor explicit, în timpul căruia el ironizează cu pasiune ipocrizia cenzurii sexuale. „Chiar vreau ca Curtea Supremă să se ridice în picioare și să-mi spună că a face sex este murdar și nu e bine”, cere Bruce, chiar în momentul în care este târât în cătușe și își găsește un apărător improbabil în Abe (Tony Shalhoub), tatăl lui Midge. „Versiunea pe care o fac în acel episod este din cartea lui, How To Talk Dirty and Influence People (Cum să vorbești murdar și să influențezi oamenii), dar el avea o bucată foarte asemănătoare pe care o făcea în direct”, spune Kirby.

Locuțiunea temporală a serialului este încă la câțiva ani distanță de procesul pentru obscenitate din 1964, în urma căruia Bruce a fost condamnat la patru luni de închisoare (ulterior va fi grațiat postum), dar arestarea din sezonul trei prefigurează rolul său de martir al cauzei libertății de exprimare. „Există un lucru oribil care se poate întâmpla atunci când narațiunea publică a unei persoane și cauza publică a acesteia, într-un fel, preia controlul. Cred că Lenny a pățit asta un pic în ultimii săi ani, când a fost pur și simplu împins să fie nevoit să-și apere mereu poziția”, spune Kirby. „L-am ascultat atât de mult și am un respect atât de mare pentru el și pentru ceea ce făcea, și este pur și simplu brutal că a trebuit să îndure atâta control din partea poliției și a instanțelor. Cruzimea acestui lucru, asta este adevărata obscenitate.”

Kirby este o prezență remarcabil de puternică în Maisel, în ciuda timpului minim pe ecran; a apărut într-o treime din episoadele serialului și estimează că a filmat „poate un total de 12 zile pe parcursul a trei sezoane”. Pe marginea acestor zile de filmare se află o mulțime de timp de pregătire petrecut studiind imagini reale cu Bruce, locuindu-i fizicul, vocea și tiparele de gândire. „Îmi permit o bună bucată de timp pentru a fi cu materialul înainte de a filma, pentru că, mai ales atunci când este vorba de materialul său live, este inițial foarte solicitant. Mintea mea nu este nici pe departe la fel de ritmată ca a lui, așa că doar ascultându-l la început, mă gândesc: „OK, încearcă să ții pasul… nu, nu pot, am nevoie de un pui de somn.” Kirby vede aparițiile sale rare ca fiind „un mare beneficiu pentru personaj, din punct de vedere tehnic, să se strecoare și apoi să îi lase să vrea mai mult.”

Cea mai provocatoare și mai plină de satisfacții pentru Kirby până acum a venit în finalul celui de-al doilea sezon, în care Bruce apare la The Steve Allen Show pentru un spectacol muzical menit să îi reabiliteze imaginea profesională după o serie de ciocniri cu legea. Cântecul, „All Alone”, îl înfățișează pe Bruce ca pe un bărbat care pune o față curajoasă și neconvingătoare pe seama destrămării căsniciei sale, spunând publicului că este încântat că este în sfârșit liber. Planurile sale bombastice de a avea un stil de viață de burlac învârtoșat sunt subminate de refrenul de titlu al cântecului („I’ll be living in my Nob Hill mansion, rich … and all alone.”). Episodul a fost propunerea lui Kirby pentru premiul Emmy și este ușor de înțeles de ce a câștigat; este atât o recreere stranie a interpretării reale a lui Bruce din 1959, cât și o vitrină pentru vulnerabilitatea rănită care face ca personajul să fie atât de irezistibil pentru telespectatori.

„A fost cu adevărat special, pentru că deja folosisem acel cântec ca talisman al meu în timpul primului sezon”, spune Kirby. „Când veneam la lucru, acela era fredonarea mea, meditația mea, pentru că în primele mele cercetări despre Lenny găsisem acel cântec și fusesem atât de surprins de el.”

Pathosul interpretării a sfârșit prin a defini abordarea sa față de personaj. „În primul rând melodia este drăguță. Este un fel de vierme pentru urechi. Este foarte amuzantă. Este atât de veridică pentru o relație. Și este devastatoare. Ceea ce m-a frapat cu adevărat la această piesă este că îi place să se distreze, îi place să se joace, dar pentru el există și ceva foarte emoționant în legătură cu umorul, în sensul că te poate scoate din monstruozitatea vieții.”

CITEȘTE MAI MULT Cum „The Marvelous Mrs. Maisel” își aruncă lumea în aer în sezonul 3

.