DEAR JOAN: Am avut recent o întâlnire cu un pui de oposum chiar lângă ușa de afară. A fugit după ce l-am speriat.

Sunt oarecum îngrijorată de faptul că este orfan și sunt îngrijorată că ar putea fi confundat cu un șobolan. Câți ani trebuie să aibă oposumii pentru a fi pe cont propriu?

Sophia, Bay Area

DEAR SOPHIA: Aproape toți cei care întâlnesc un oposum tânăr pe cont propriu se tem că acesta este orfan, abandonat sau pierdut și că este prea tânăr pentru a fi pe cont propriu. Și aproape toată lumea se înșeală.

Aceasta nu înseamnă că nu există oposumi care au nevoie de ajutor, dar cei mai mulți dintre ei sunt echivalentul unor adolescenți și sunt capabili să-și poarte singuri de grijă. Cu toate acestea, dacă pare să se lupte, duceți-l la un centru de reabilitare a animalelor sălbatice.

La aproximativ două săptămâni după ce a rămas însărcinată, mama oposum dă naștere la puii ei, care trebuie să urce pe corpul mamei lor și să-și facă loc în sacul ei, unde se vor agăța de un mamelon și își vor petrece următoarele 70 până la 125 de zile.

Când sunt înțărcați, puii părăsesc punga, călătorind pe spatele mamei în timp ce aceasta caută hrană și învățând obiceiurile oposumului. În cele din urmă, sunt pregătiți să se aventureze pe cont propriu, iar acesta este probabil cazul celui pe care l-ați văzut.

Oposumii au o durată de viață tragic de scurtă – doi ani, în medie – în primul rând pentru că viața urbană cu pisici, câini, mașini și tot felul de pericole nu este bună pentru ei. Este păcat, pentru că oposumii sunt de mare ajutor pentru oameni. Ne curăță mizeriile, țin sub control populațiile de rozătoare, smulg melcii și limacșii de pe plantele noastre și au o imunitate apropiată la rabie.

DEAR JOAN: Am aruncat o privire pe fereastra noastră săptămâna trecută și am văzut două păsări care se apropiau cu mare viteză.

Prima pasăre a lovit casa și a căzut la pământ, iar pasărea care o urmărea a sărit imediat pe pasărea căzută și a înjunghiat-o în mod repetat cu ciocul ei lung și subțire până când aceasta a încetat în cele din urmă să se mai zbată.

Apoi a zburat, ducând cu ea pasărea moartă.

Nu sunt expert în păsări, dar atacatorul părea a fi un zimbru albastru cu perii, cu excepția ciocului lung și ascuțit. Acesta nu pare a fi un comportament de zimbru albastru. Ar putea fi vorba de altceva?

În orice caz, cum poate mânca pasărea moartă cu un astfel de cioc?

Tom Twist, Walnut Creek

DEAR TOM: Este greu de spus cu certitudine ce s-a întâmplat, așa că voi face doar speculații, începând cu specia. Pe baza descrierii tale că arăta ca un brush jay – California scrub-jay – cu un cioc foarte lung, ar fi putut fi un belted kingfisher. Culoarea este similară cu cea a unui scrub-jay, dar corpul este ghemuit și ciocul mult mai lung.

Mă îndoiesc că pasărea se gândea la cină când a început urmărirea, dar marinarii pescari mănâncă o varietate de alimente, inclusiv pești, raci, moluște, insecte, amfibieni, reptile, mamifere mici și alte păsări. Lungimea ciocului nu ar fi împiedicat-o.

Pasărea urmărită își apăra probabil teritoriul împotriva unui intrus. După ce și-a lichidat concurența, ar fi putut apoi să ia pasărea învinsă, eventual pentru o masă sau doar pentru a o scoate naibii din spațiul său.

.