Biologul ateu Jerry Coyne a scris odată: „Dacă nu ar fi existat creștinismul, dacă după căderea Romei ateismul ar fi pătruns în lumea occidentală, știința s-ar fi dezvoltat mai devreme și ar fi fost mult mai avansată decât este acum”. A antrenat într-adevăr creștinismul Occidentul într-un „Ev Mediu întunecat” antiștiințific, o perioadă despre care se spune că se întinde de la căderea Romei până în anul 1450 d.Hr. În noua mea carte, „Unbelievable: 7 mituri despre istoria și viitorul științei și religiei”, arăt de ce acest mit și alte mituri anticreștine se prăbușesc și ard în fața faptelor istoriei.

Lumina medievală timpurie: 400-1100

Marele părinte bisericesc Sfântul Augustin (354-430) a pus unele dintre bazele științei. El a contribuit la fizica aristotelică în „Comentariul literal la Geneză”. În sens mai larg, Augustin și-a exprimat încrederea în capacitatea noastră de a citi „cartea naturii”, deoarece aceasta este „producția Creatorului”. El a insistat că ar trebui să procedăm „prin cel mai sigur raționament sau experiență” pentru a discerne modul cel mai probabil în care Dumnezeu a stabilit „natura lucrurilor”, o expresie care a devenit un titlu de carte medieval popular pentru lucrările care emulau abordarea investigativă a lui Augustin.

Monahul englez Bede (673-735) a studiat și a scris despre astronomie în tradiția lui Augustin și a lui Ptolemeu. Istoricul Bruce Eastwood a numit cartea lui Bede The Nature of Things (cca. 701) „un model pentru o descriere pur fizică a rezultatelor creației divine, lipsită de interpretări alegorice și folosind învățăturile acumulate în trecut, atât creștine cât și păgâne.”

Rețineți cum viziunea creștină asupra lumii a lui Bede era compatibilă cu analiza lumii naturale ca un sistem coerent de cauze și efecte naturale.

În jurul anului 1100, intelectualii europeni au trecut de la traduceri și comentarii limitate despre Aristotel la o recuperare mai amplă și o dezvoltare ulterioară a logicii aristotelice. Așa cum a fost rafinat în cadrul unei viziuni creștine asupra lumii, acest progres a inclus o metodă de raționament foarte potrivită pentru științele naturale.

Ecologi au numit această formă de argumentare „ratio” (rațiune), contrastând-o cu demonstrația matematică. Matematica pornește de la primele principii considerate a fi sigure și deduce concluzii care poartă aceeași certitudine. Ratio, în schimb, folosește premise deduse ca probabil adevărate din experiența senzorială și apoi raționează de acolo până la concluzii probabile.

Ratio, o logică adecvată științei observaționale, a îmbogățit studiul mișcării și al schimbării în lumea naturală. Istoricul Walter Laird scrie: „Studiul mișcării în Evul Mediu, așadar, nu a fost un comentariu servil și steril al cuvintelor lui Aristotel … . O parte din măsura succesului lor … este faptul că unele dintre aceste intuiții și rezultate au trebuit să fie redescoperite mai târziu de Galileo și alții în cursul Revoluției Științifice.”

Universitatea – o invenție creștină

Instituția în care cei mai mulți savanți au investigat mișcarea naturală este, de asemenea, demnă de remarcat – universitatea. Această invenție creștină a început cu Universitatea din Bologna în 1088, urmată de Paris și Oxford înainte de 1200 și mai mult de cincizeci de alte universități până în 1450. Papalitatea a sprijinit această fervoare intelectuală fără precedent.

Universitățile au oferit un stimulent suplimentar mișcării medievale de traducere deja în curs de desfășurare, în care textele grecești și arabe au fost redate în limba comună a intelectualilor europeni, latina. Această mișcare a surclasat cu mult picura comparativă a traducerilor romane imperiale. Dacă creștinii europeni au avut o mentalitate închisă față de lucrările anterioare ale păgânilor, așa cum susține mitul Evului Mediu Întunecat, atunci cum se explică acest apetit feroce pentru traduceri?

Clericul franciscan și cercetătorul universitar Roger Bacon (cca. 1220-1292) a citit o mare parte din lucrările nou traduse ale cercetătorilor greci și islamici anteriori, inclusiv Euclid, Ptolemeu și Ibn al-Haytham sau Alhazen (cca. 965-1040). Evaluându-le și introducând unele observații controlate – ceea ce astăzi numim experimente – Bacon a avansat substanțial știința luminii.

Autorii care au urmat au rezumat și reevaluat lucrările lui Bacon, transmițându-le prin cărți folosite în învățământul universitar. Acesta este modul în care a ajuns în atenția lui Johannes Kepler (1571-1630), a cărui relatare „a ajutat la stimularea schimbării accentului analitic care a dus în cele din urmă la optica modernă”, în cuvintele istoricului A. Mark Smith.

Potrivit unei estimări, 30 la sută din programa universitară medievală de arte liberale aborda aproximativ ceea ce noi numim știință (inclusiv matematică). Între 1200 și 1450, sute de mii de studenți universitari au studiat știința, medicina și matematica greco-arabă-latină – așa cum au fost digerate și îmbunătățite progresiv de generații de profesori universitari europeni.

Mitul Evului Mediu

Contrazicând mitul Evului Mediu, creștinii europeni medievali au cultivat ideea de „legi ale naturii”, o logică prietenoasă cu știința, știința mișcării, disecția umană, teoriile viziunii-lumină, analiza matematică a naturii și superioritatea rațiunii și a experienței de observație (uneori chiar a experimentului) asupra autorității în sarcina de a explica natura.

Primarii medievali au inventat, de asemenea, universitățile autoguvernate, ochelarii, catedralele impunătoare cu vitralii și multe, multe altele. Deși etichetarea oricărei epoci cu un singur descriptor este problematică, așa-numitul Ev Mediu Întunecat ar fi mult mai bine etichetat drept „Epoca Iluminării” sau chiar „Epoca Rațiunii.”

Michael N. Keas este conferențiar în Istoria și Filosofia Științei la Universitatea Biola și membru al Centrului pentru Cultura Științei & al Institutului Discovery.

Foto: Universitatea din Bologna, cea mai veche universitate din lume, de Biopresto , de la Wikimedia Commons.

Cross-posted from CNS News.