Venus ar fi putut avea un ocean de apă lichidă de mică adâncime și temperaturi de suprafață locuibile timp de până la 2 miliarde de ani din istoria sa timpurie, potrivit modelării computerizate a climei antice a planetei de către oamenii de știință de la Goddard Institute for Space Studies (GISS) al NASA din New York.

Constatările, publicate în această săptămână în revista Geophysical Research Letters, au fost obținute cu un model similar cu cel folosit pentru a prezice viitoarele schimbări climatice pe Pământ.

„Multe dintre aceleași instrumente pe care le folosim pentru a modela schimbările climatice pe Pământ pot fi adaptate pentru a studia climatele de pe alte planete, atât din trecut cât și din prezent”, a declarat Michael Way, cercetător la GISS și autorul principal al lucrării. „Aceste rezultate arată că vechiul Venus ar fi putut fi un loc foarte diferit de ceea ce este astăzi”.

Venus este astăzi o lume infernală. Are o atmosferă zdrobitoare de dioxid de carbon de 90 de ori mai groasă decât cea a Pământului. Nu există aproape deloc vapori de apă. Temperaturile ating 864 grade Fahrenheit (462 grade Celsius) la suprafața sa.

Cercetătorii au teoretizat de mult timp că Venus s-a format din ingrediente similare cu cele ale Pământului, dar a urmat o cale evolutivă diferită. Măsurătorile efectuate de misiunea Pioneer a NASA către Venus în anii 1980 au sugerat pentru prima dată că Venus ar fi putut avea inițial un ocean. Cu toate acestea, Venus este mai aproape de Soare decât Pământul și primește mult mai multă lumină solară. Ca urmare, oceanul timpuriu al planetei s-a evaporat, moleculele de vapori de apă au fost descompuse de radiațiile ultraviolete, iar hidrogenul a scăpat în spațiu. Fără apă la suprafață, dioxidul de carbon s-a acumulat în atmosferă, ceea ce a dus la așa-numitul efect de seră care a creat condițiile actuale.

Studii anterioare au arătat că viteza cu care o planetă se rotește pe axa sa influențează dacă aceasta are un climat locuibil. O zi pe Venus reprezintă 117 zile terestre. Până de curând, s-a presupus că o atmosferă densă precum cea a planetei Venus moderne era necesară pentru ca planeta să aibă rata de rotație lentă de astăzi. Cu toate acestea, cercetări mai noi au arătat că o atmosferă subțire ca cea a Pământului modern ar fi putut produce același rezultat. Asta înseamnă că un Venus antic cu o atmosferă asemănătoare cu cea a Pământului ar fi putut avea aceeași rată de rotație pe care o are astăzi.

Un alt factor care influențează clima unei planete este topografia. Echipa GISS a postulat că vechiul Venus avea în general mai mult teren uscat decât Pământul, în special la tropice. Acest lucru limitează cantitatea de apă evaporată din oceane și, ca urmare, efectul de seră prin vapori de apă. Acest tip de suprafață pare a fi ideală pentru a face o planetă locuibilă; se pare că a existat suficientă apă pentru a susține o viață abundentă, cu suficient pământ pentru a reduce sensibilitatea planetei la schimbările cauzate de lumina solară care intră.

Way și colegii săi de la GISS au simulat condițiile unui ipotetic Venus timpuriu cu o atmosferă similară cu cea a Pământului, o zi la fel de lungă ca și ziua actuală a lui Venus și un ocean puțin adânc, în concordanță cu datele timpurii ale navei spațiale Pioneer. Cercetătorii au adăugat informații despre topografia lui Venus din măsurătorile radar efectuate de misiunea Magellan a NASA în anii 1990 și au umplut zonele joase cu apă, lăsând zonele înalte expuse ca continente venusiene. Studiul a luat în considerare, de asemenea, un soare antic care era cu până la 30% mai slab. Chiar și așa, vechiul Venus încă primea cu aproximativ 40 la sută mai multă lumină solară decât primește Pământul în prezent.

„În simularea modelului GISS, rotația lentă a lui Venus expune partea sa diurnă la soare timp de aproape două luni la un moment dat”, a declarat co-autorul și colegul său de știință de la GISS, Anthony Del Genio. „Acest lucru încălzește suprafața și produce ploi care creează un strat gros de nori, care acționează ca o umbrelă pentru a proteja suprafața de o mare parte din încălzirea solară. Rezultatul este o temperatură medie a climei care este de fapt cu câteva grade mai rece decât cea a Pământului în prezent.”

Cercetarea a fost realizată ca parte a programului de astrobiologie din cadrul NASA Planetary Science Astrobiology prin intermediul programului Nexus for Exoplanet System Science (NExSS), care urmărește să accelereze căutarea vieții pe planetele care orbitează în jurul altor stele, sau exoplanete, prin combinarea cunoștințelor din domeniile astrofizicii, științei planetare, heliofizicii și științei Pământului. Descoperirile au implicații directe pentru viitoarele misiuni NASA, cum ar fi Transiting Exoplanet Survey Satellite și James Webb Space Telescope, care vor încerca să detecteze posibile planete locuibile și să le caracterizeze atmosferele.

Legături conexe

• Citește articolul în Geophysical Research Letters
• Activitățile NExSS ale NASA GISS
• Site-ul NASA GISS

.