Emus, ca să fiu mai exact. După sezonul de împerechere, cea mai mare pasăre nativă a Australiei a migrat spre coastă, dar nu zburau și au observat că drumul spre Perth fusese mult îmbunătățit.

Soldații deveniți fermieri nu au fost de acord. Acest dușman aviar distrugea culturile valoroase. Peste 5.000 de veterani australieni și britanici înființaseră ferme în zonele marginale din Australia de Vest după Primul Război Mondial, dar programul de colonizare a creat propriul său tip de câmp de luptă, iar angajarea neobosită nu a dat prea multe rezultate. Marea Depresiune nu a ajutat cu nimic, dar zorii șomajului, deflației și sărăciei din 1929 au adus și o promisiune semnificativă din partea guvernului. Australia a încurajat acești fermieri din vestul Australiei să crească producția de grâu în schimbul unor subvenții mari. Acest lucru a venit în condițiile în care prețurile recoltei au continuat să se prăbușească, dar subvențiile nu au ajuns niciodată. Singurul lucru care a sosit înainte de recoltă au fost emușii.

Prețurile grâului au continuat să se prăbușească, dar subvențiile nu au făcut-o niciodată. Singurul lucru care a sosit înainte de recoltă au fost emușii.

Regiunea a trimis reprezentanți la Canberra, capitala din nord, dar aceștia abia dacă și-au făcut probleme cu Departamentul Agriculturii. Ei și-au dus preocupările la Sir George Pearce, ministrul Apărării. Emușii de 1,5 – 1,6 metri înălțime nu numai că le mâncau culturile, s-au plâns ei, dar creau și goluri mari în gardurile care înconjurau fermele. Gardurile fuseseră construite inițial pentru a împiedica cea mai invazivă specie din Australia, iepurele, să devoreze culturile. (Până în 1859, două milioane de iepuri erau împușcați sau prinși în capcane în fiecare an, dar morțile au avut un efect neglijent asupra populației). Emușii au permis ca mii de iepuri să aibă acces ușor la culturi, făcând ca devastarea animalelor să fie aproape completă.

Sir Pearce a fost de acord că problema va trebui rezolvată, dar banii erau puțini. El va desfășura cei doi soldați sub comanda maiorului G.P.W. Meredith de la Bateria a șaptea grea a Artileriei Regale Australiene și va plăti pentru transportul lor, dar fermele vor trebui să le asigure personalului militar hrană, cazare și acele zece mii de cartușe. De asemenea, el a trimis cu el și un cineast de la Fox Movietone, recunoscând o oportunitate de a arăta restului țării cât de mult se străduia guvernul să îmbunătățească viața tuturor australienilor în timpul Marii Crize Economice.

Soldații aveau 1.000 de emi la vedere, dar o armă s-a blocat după ce a ucis doisprezece emi, în timp ce restul s-au ascuns.

Trioul a sosit pregătit să decimeze emii interlopi, dar apoi a venit ploaia, iar păsările s-au împrăștiat. Timp de o lună, militarii au așteptat în casele fermierilor în dificultate, care erau obligați să împartă puținele provizii. În momentul în care ploaia atât de necesară a încetat să mai cadă, pe 2 noiembrie, mai erau reperați doar 50 de emus. O populație locală nerăbdătoare a încercat să ajute cu o ambuscadă, dar emușii, care pot alerga până la 40 de mile pe oră, s-au împrăștiat din nou. Două zile mai târziu, soldații aveau 1.000 de emus la vedere, dar o armă s-a blocat după ce a ucis 12 emus, în timp ce restul s-au ascuns.

Emușii păreau să descifreze rapid raza de acțiune a armei, iar majoritatea păsărilor au scăpat cu viața intactă din confruntările care au urmat. Soldații și localnicii au încercat o abordare diferită. Timp de câteva zile, au stat la pândă, iar când acest lucru s-a dovedit fără succes, au coborât în masă. Au încercat să monteze tunurile pe camioane și pe acoperișuri, fără prea mult succes. La șase zile după ce a căzut primul emu, fuseseră trase 2.500 de gloanțe. Rata estimată a morților variază între 50 și 500, un număr care nu a scăpat presei locale. Atenția negativă a ajuns până la Camera Reprezentanților din Australia care, pe 8 noiembrie, a cerut militarilor să se retragă.

„Dacă am avea o divizie militară cu capacitatea de transport de gloanțe a acestor păsări, ar înfrunta orice armată din lume. Ar putea face față mitralierelor cu invulnerabilitatea tancurilor.”

„Dacă am avea o divizie militară cu capacitatea de transport de gloanțe a acestor păsări, ar face față oricărei armate din lume”, a explicat maiorul Meredith. „Ar putea înfrunta mitraliere cu invulnerabilitatea tancurilor. Sunt ca zulușii, pe care nici măcar gloanțele dum dum nu i-ar opri.”

Păsările învinseseră, iar violențele le lăsaseră imperturbabile. Și-au reluat ospățul, urmărind cu nerușinare culturile, amplificate de combinația ghinionistă de vreme caldă și secetă. Fermierii au implorat din nou guvernul și, de data aceasta, James Mitchell, premierul Australiei de Vest, le-a sprijinit propunerea.

Va avea loc o a doua rundă. Între 13 noiembrie și 10 decembrie 1932, emușii au fost din nou atacați, pierzând aproximativ 100 de păsări pe săptămână. În cele din urmă, maiorul Meredith a afirmat că 9.860 de cartușe au ucis 986 de emu. Alți 2.500 fuseseră grav răniți și, în cele din urmă, aveau să sucombe din cauza rănilor.

Veștile despre Războiul Emu, așa cum era numit în ziare, au ajuns la conservaționiștii din Marea Britanie, care au denunțat exterminarea unei păsări rare. În momentul în care armata a fost acuzată de „distrugere în masă”, guvernul se săturase de fermierii din Australia de Vest și de problemele lor, veterani sau nu. Când aceștia au cerut asistență suplimentară în 1934, 1943 și 1948, li s-a spus că mitralierele nu mai sunt o opțiune. Vânătoarea de recompense, însă, era perfect acceptabilă – la fel ca și devorarea animalelor ucise.

Dar, în cele din urmă, nicio armă, mitralieră sau altceva, nu a speriat emu – doar simpla penurie. Când grâul a fost recoltat, emu a plecat mai departe. Astăzi, păsările sunt încă considerate o cină bună, iar uleiul, penele și pielea lor o marfă.

.