Nicholas II, 1914 ©Nicholas II a fost ultimul țar al Rusiei. A fost destituit în timpul Revoluției Ruse și executat de bolșevici.

Nikolai Aleksandrovici Romanov s-a născut lângă Sankt Petersburg la 18 mai 1868, fiind fiul cel mare al țarului Alexandru al III-lea. Când i-a succedat tatălui său, în 1894, avea foarte puțină experiență de guvernare. În același an, Nicolae s-a căsătorit cu Prințesa Alexandra de Hesse-Darmstadt (un ducat din Germania). Au avut patru fiice și un fiu, Alexis, care suferea de hemofilie.

Alexandra a fost personalitatea dominantă în relația lor și a încurajat tendințele autocratice ale mai slabului Nicolae. El nu avea încredere în majoritatea miniștrilor săi și totuși era incapabil să ducă la îndeplinire sarcina de a conduce singur vastul imperiu rus.

Determinat ca Rusia să nu fie lăsată pe dinafară în lupta pentru posesiuni coloniale, Nicolae a încurajat expansiunea rusă în Manciuria. Acest lucru a provocat un război cu Japonia în 1904. Înfrângerea rusă rezultată a dus la greve și revolte. În ianuarie 1905, în „Duminica sângeroasă”, armata din Sankt Petersburg a tras asupra unei mulțimi care cerea reforme radicale. Opoziția față de țar a crescut, iar Nicolae a fost forțat să acorde o constituție și să înființeze un parlament, Duma.

Concesiile lui Nicolae au fost doar limitate. Au fost făcute schimbări în legile de vot pentru a împiedica alegerea radicalilor, iar poliția secretă a continuat să zdrobească opoziția. Cu toate acestea, Duma a oferit mult mai multor oameni, în special clasei de mijloc, o voce în guvern.

În 1914, izbucnirea Primului Război Mondial a întărit temporar monarhia, Rusia fiind aliată cu Franța și Marea Britanie împotriva Austro-Ungariei și Germaniei. La mijlocul anului 1915, Nicolae a luat decizia dezastruoasă de a prelua comanda directă a armatelor rusești. De atunci încolo, fiecare eșec militar a fost asociat direct cu el.

Cum Nicolae era adesea plecat, Alexandra și-a asumat un rol mai activ în guvern. Rusia suferea pierderi grele în război, exista o inflație ridicată și grave penurii de alimente în țară, ceea ce agrava sărăcia cruntă pe care o îndurau deja majoritatea rușilor. Alexandra, născută în Germania, a devenit curând centrul nemulțumirilor, la fel ca și confidentul ei, misticul Rasputin, care se afla la curte din 1905 și căpătase o mare influență prin capacitatea sa aparentă de a trata hemofilia lui Alexis, moștenitorul tronului.

În decembrie 1916, Rasputin a fost asasinat de un grup de nobili nemulțumiți. Apoi, în februarie 1917, în capitala Petrograd (așa cum a fost redenumit Sankt-Petersburg în 1914) au început ample demonstrații populare. Nicolae a pierdut sprijinul armatei și nu a avut altă soluție decât să abdice. A fost înființat un guvern provizoriu șubred. Țarul și familia sa au fost reținuți în diverse locații, fiind în cele din urmă încarcerați la Ekaterinburg, în Munții Ural.

În octombrie 1917, bolșevicii au răsturnat guvernul provizoriu. În urma unui tratat de pace dur cu Germania în martie 1918, Rusia a intrat în război civil. La 17 iulie 1918, în timp ce antibolșevicii se apropiau de Ekaterinburg, Nicolae și familia sa au fost executați. Acest lucru s-a întâmplat aproape sigur la ordinul liderului bolșevic Vladimir Lenin.